В Древнем Египте была особенно популярна астрономия, пересекавшаяся с астрологией. При этом астрология того времени была не прорицательская, а аграрная и врачебная, изучавшая влияние небесных тел на самочувствие людей и природу. Астрологические предсказания и гороскопы появились в Египте лишь в I веке до н. э. Астрономами-наблюдателями были жрецы Мер Уннут — «распорядители часов». А толкование движения небесных светил проводили жрецы Ами Уннут — «толкователи часов». Их деятельность была далека от современной астрологии: нужно было выбрать благоприятное время для посева и сбора урожая, определить точное время разлива Нила. Для составления прогнозов использовалось данные храмовых библиотек, в которых хранились подробные наблюдения за астрономическими явлениями прошлых лет. Геродот отмечал наблюдательность египтян, которые смогли выявить закономерности в природных явлениях и научились на основе этого предугадывать события. В этом деле не было никакой магии, просто делались выводы на основе эмпирических данных.

Однако не следует забывать о божественном мистицизме древних египтян. Особую роль играли жрецы Ур Хеку (жрицы — Ур-т Хекау) — «обладатели священных сил». Они были хранителями божественной силы и могли передать ее предметам — «освятить», а также помочь больным в исцелении. Божественная сила, которую они получали свыше, называлась Хека. Верили, что божественная сила может быть не только созидательной: она может стать разрушительной, если люди прогневают бога непослушанием. В Древнем Египте колдовство было запрещено. Жрецы четко разграничили божественный мистицизм, основанный на кропотливом труде, священных традициях, молитве, служении богу, и колдовство, которым занимались любопытные миряне или изгнанники-чародеи. Колдовство наносило вред душевному здоровью людей. Обязанность «нейтрализовать» действия черных магов брал на себя жрец Уаб Сехмет. Он изгонял магические воздействия из домов, с местностей и восстанавливал душевные силы человека.

Древние египтяне, как отметил Геродот, были искусными медиками и самым здоровым народом древнего мира. Однако медицина была для них не просто профессией, а священной наукой. Египтяне полагали, что выздоровление больного зависит не только от врачебных умений, но и от божественной воли. Поэтому целители являлись не только врачами, но и жрецами, изучая помимо премудростей лечения священные тексты. Ни один Сену — жрец-врач — не смел начать лечение больного, не прочитав молитвы. Египтяне верили, что исцеление — это воля бога, поэтому, выздоровев, больной был обязан воздать богу хвалу и принести в храм подношения. Стать врачом в Древнем Египте иногда удавалось и женщинам. В III тысячелетии до н. э. в Мемфисе практиковала первая в истории женщина-врач Песечет.

Иногда совершенно невероятными кажутся те естественнонаучные знания, которыми располагали древнейшие цивилизации. Например, Геродот пишет, что египетские жрецы рассказывали ему о том, будто Солнце уже четыре раза за историю человечества заходило на ином участке неба, не там, где сейчас. По их мнению, существовало уже две эпохи, когда оно заходило на востоке.

То, о чем упоминает Геродот, есть не что иное, как перемещение магнитного поля и связанное с ним блуждание полюсов, на чем мы далее остановимся более подробно. В последний раз это случилось за много тысяч лет до нашей эры, тогда, когда никаких людей еще не существовало. Откуда же древние египтяне знали об этом? Очевидно, что никаких сведений из таких далеких времен они не могли получить. Существует только одно разумное объяснение: они знали о существовании магнитного поля Земли и смогли вычислить его перемещения! Для современной науки это не составляет трудностей: сегодня мы располагаем точными измерительными приборами и исследовательскими станциями по всему земному шару. Но как это сумели сделать египтяне, которым не был известен даже компас?

Геродот получил эту информацию наверняка не от какого-нибудь уличного сказочника, способного красиво представить какие-то фантазии, которые потом случайно совпали с фактами, известными современной науке. Умерший в 195 году до н. э. в Александрии греческий ученый-универсал и великий поэт Эрастофен занимался прежде всего системой градусного расчета долготы и широты. В своих работах он ссылался на вавилонского историка Бероса, сообщавшего, что Северный полюс Земли 403 тысячи лет назад «лежал внутри полей вечного мрака».

При этом мы должны помнить, что ни вавилоняне, ни египтяне не знали о шарообразности Земли: они считали нашу планету диском, края которого омывает океан.

Несмотря на невероятные успехи научных исследований, древние египтяне посвящали в эти знания только очень небольшой круг избранных. Для остального народа они были окружены такой же тайной, как и люди, занимавшиеся науками. Что для элитного слоя образованных людей было делом знания, то для народа становилось делом рук богов, чудом, магией.

Только так можно объяснить то, что замечательные древнеегипетские ученые смогли унести знания с собой в могилу. Те сведения, которые использовались для достижения определенной цели в течение непродолжительного времени, а потом сразу исчезли из человеческого сознания, может быть, на тысячелетия, а может быть, навсегда.

Сведения об этих «тайных ученых» стали популярными в народе только тогда, когда расцвет египетской культуры был уже в прошлом.

И все же последние представители этого великого времени еще не ушли в мир теней, когда мудрые и знаменитые ученые античности стали предпринимать путешествия на землю Нила, чтобы усовершенствовать свои познания. Известно о таких путешествиях Гомера и Еврипида, государственных мужей Ликурга и Солона, философов Фаля и Платона, математиков Эндокса и Архимеда. Даже если эти поездки не оставили следа в письменной истории, то уже косвенные упоминания, предположения о них, оставшиеся с тех времен, говорят о том огромном значении для интеллектуального развития, которое приписывалось египетской культуре.

В культуре Древнего Египта посмертное бытие считалось наиболее важной частью существования, и потому заупокойный культ играл очень важную роль. Не только фараон, а и любой простой египтянин с самого рождения должен был думать о своем посмертии. Он приносил жертвы душам своих умерших родственников, заботился о сохранности их гробниц и строил собственную. В египетском обществе часто о социальном статусе человека судили по тому, какую гробницу он себе построил. Не было, наверное, в мире народа, более серьезно относящегося к своей будущей смерти.

Крайне запутанной была сама система представлений о загробной жизни. Сразу после смерти человека родственники несли тело в храм, где его длительное время бальзамировали. Все внутренние органы при этом убирались, а сердце извлекалось и хоронилось вместе с умершим в специальном сосуде — оно должно было сыграть особую роль на будущем загробном суде. По верованиям египтян, человек может получить воскрешение только в том случае, если его тело останется в сохранности. Иногда делались скульптурные копии умершего на случай, если тело погибнет: они должны были стать заменой мумии и жилищем для души умершего. Затем изготавливались специальные фигурки — ушебти, которые должны были стать рабами покойного в загробном мире и выполнять за него всю работу. Возле мумии клали оружие, орудия труда, посуду — все, что могло понадобиться в будущей жизни.