– Угу, – кивнул Николай, тронув джип с места. В этом его «угу» было столько самоуверенности, столько властности, что Алиса едва сдержала победную улыбку. Пусть думает, что решает он. Ей не жалко. Иногда стоит изобразить дурочку, чтобы вытянуть джекпот.

Коля продажными женщинами не интересовался. Брезговал. У него и без «ночных бабочек» отбоя от дам не было. Причём от приличных, и иногда даже замужних. Ему нравились эффектные, сильные, уверенные девушки, непременно высокие и с длинными волосами. Эта рыжая ему сразу приглянулась. Но если бы она назвала цену или хоть как-то проявила меркантильный интерес, он бы уехал не задумываясь. А она испугалась. Вернее, не испугалась, но опасение и сомнение явственно читались на её лице. На его вкус девушка была полновата, но это ж не на всю жизнь. На всякий случай он ещё в машине уточнил, как она оказалась среди ночи на проспекте.

– С парнем поссорилась, – не моргнув глазом, соврала Алиса. – Вернее, не с парнем, а так – со знакомым. Он меня в клуб пригласил, напился и… В общем, я ушла. Не нужны мне такие кавалеры.

Таким образом она обозначила, что пришла не одна и не на охоту, а заодно дала понять, что свободна.

Николай молча кивнул. С такой можно и чаю попить.

Алиса в его квартире прижилась. Хваткая, сообразительная, она быстро поняла, что Коле нравится, а за что можно в два счёта вылететь из шикарных апартаментов. Её представления о жизни богатых были, конечно, несколько примитивны. Она никак не предполагала, что её бойфренд станет пропадать сутками на работе, а отпуска у него и вовсе не будет. Она так ждала лета, и вот оно уже почти в городе – и здрасте вам, никуда они не поедут. Ни на Бали, ни на Гоа, ни на Мальдивы. И даже подружкам будет похвастаться нечем. Сдуру, слегка переоценив своё влияние на кавалера, Алиса сначала намекнула, что если он не едет, то мог бы её одну делегировать, но Николай так холодно и внимательно на неё уставился, что у Алисы даже мурашки на затылке замерли от ужаса.

– Хотя что я там без тебя буду делать? Не, без тебя не хочу, – тут же уныло прогундосила она, вовремя купировав зарождающуюся трещину в отношениях. Вернее, это она думала, что купировала, а трещина осталась. Тем более что Николай бдительно следил за расходованием средств на личную жизнь и с некоторых пор решил, что траты неадекватны и нецелесообразны. Но менять Алю на что-то другое не спешил – какая разница, в конце концов, кто его встречает с работы. Тем более что девица училась в институте и была вполне приличной, правда, не шибко умной, но это компенсировалось размером груди и безграничной готовностью услужить.

Про институт Алиса сама ему сказала, скромно намекнув, что родители еле тянут оплату коммерческого отделения. Николай подумал и дал денег на учёбу. Она ж не на тряпки просила, а на дело, так что ему, жалко, что ли. Правда, Алиса тут же пожалела, что ляпнула про институт: а ну как выяснится, что нигде она не учится? Хотя потом можно будет сказать, что отчислили.

Если девушка молода, хороша собой и фактурна, лето – её время. Только летом можно выставить напоказ все свои самые весомые активы. И как же обидно, когда её лишают этой возможности.

С пляжем и морем Коля Алису кинул. Вернее, не кинул, а не оправдал надежд.

– Алиса, какое море? У меня летом самый сезон, я не могу, – отмахнулся он от довольно прозрачных намёков. И на этом тема была закрыта.

И тогда Алиса решила начать атаку по всем фронтам. Леший с ним, с этим морем, наездится ещё. Надо было завоёвывать сердце будущей свекрови и втираться в семью. Ведь не секрет, что пятьдесят процентов успеха – это правильные отношения с мамой мужа. Уж кто, как не она, может ускорить свадьбу. И Алиса начала активно интересоваться жизнью Ольги Викторовны. Кстати, идею с питомцем тоже ненавязчиво подкинула Алиса. При этом она даже распланировала сам акт дарения. Вот приедут они с Колей знакомиться, Алиса подарит этой карге котёночка или щеночка, и будет у них сюсюсю и мимими. Бабка обрадуется подарку, будет умиляться, и собачиться с подругой сына ей будет некогда. А потом она и вовсе влюбится в своего кошкопса, и любимчик будет ассоциироваться у Шапокляк исключительно с Алисочкой, которая его подарила. Отличный план. Идеальный. И никаких институтов не надо, чтобы научиться правильно устраиваться в жизни. Вот так-то!

– Не хочет собаку? – озадаченно морщила гладкий лобик Алиса. – И кошку не хочет? А кого?

– Пони, змею, крокодила и муравьеда тоже не хочет, – мрачно пожаловался Коля.

– Ну, это понятно. – Алиса опасливо покосилась на бойфренда. Кто его знает, шутит он или нет. Николай иногда любил ляпнуть какую-нибудь ерунду, а потом сообщить, что у Алечки нет чувства юмора. А какой тут юмор, когда борешься за место под солнцем? Голова занята сразу всем. Алиса ощущала себя полководцем, от которого зависела судьба мира. Ошибёшься – и всё зря.

Николай ей нравился. И перед девчонками можно похвастаться – фактурный мужик, шикарный. И деньги у него были. И без тараканов особых. Сказка, а не муж. Вот только одна загвоздка – не муж он пока.

– Коля, а давай ей фенека купим, а? – вдруг осенило Алису. Она буквально на днях прочитала в одном глянцевом журнале, что какой-то там звезде поклонник подарил фенека. И была даже фотография какой-то нереальной очаровашки с ушами.

– Чего? – не понял Николай. – Какого финика?

– Фенека, – терпеливо повторила Алиса. – Это такой зверёк. Ну, какой-то. Маленький, но хорошенький. И страшно модный.

– Подумаем, – кивнул Коля, снисходительно посмотрев фото этого самого зверёныша.

Тема была закрыта. Вернее, он в очередной раз всё решил сам, никого не спрашивая. Если маме привезти этого ушастого рыжика, не выкинет же она его на улицу. Возьмёт, загрузится, начнёт заниматься и отвяжется от сына. Хотя бы на время.

Огромное зеркало в холле отражало обилие золотых шалобушек, завитушек, обильно усеивавших стену, громадную хрустально-золотую музейную люстру, вычурный фонтанчик и хрупкую блондинку на фоне этого варварского великолепия.

– Маша, ты скоро? – пробасил мужской голос из глубин дома. – Мы должны приехать вовремя.

Маша, не реагируя на призывы, задумчиво разглядывала своё отражение, стараясь отвлечься от обилия золота за спиной и сфокусироваться на платье. Платье было чудесным – жемчужно-серый атлас с юбкой в пол, небольшое декольте и минимум деталей. Цвет материала необыкновенно шёл её огромным серо-голубым глазам, подчёркивая фарфоровую нежность кожи. Девушка была худенькой, высокой, с лебединой шеей и изящными руками. Не писаная красавица, такая, чтобы все безоговорочно падали в обморок, но эффектная, яркая, сразу притягивавшая взгляд.

Она всегда знала себе цену. Натуральная блондинка с хорошей фигурой – это уже девяносто процентов успеха. Любой знает, что основной капитал девушки – её внешность. А Маша плюс ко всему была ещё и умной. Получив высшее образование, она внезапно обнаружила, что инженер – это не совсем то, что ей нужно в жизни. Работа в КБ на заводе надоела ей довольно быстро, это была каторга, а не работа. Никакого полёта, сплошная рутина. А Маша была создана не для рутины. Она обожала и умела общаться с людьми, умела подать себя, заинтересовать собеседника – но кому это надо, если ты всего лишь инженер. Мария сориентировалась моментально. Уволившись, она перешла в риелторскую фирму, где уже через год сделала неплохую карьеру. Зарабатывала она много, даже очень много, работу любила, получала от жизни удовольствие и легко плыла по течению, пока её не вынесло на скалу по имени Александр. Вернее даже, не вынесло, а со всей дури шандарахнуло так, что искры из глаз посыпались.