Маша, как и любая красивая девушка, ждала необыкновенной любви и восхитительного принца. Такого, чтобы дух захватывало, чтобы сердце сладко замирало и сознание туманилось при звуках его голоса. Никакой другой Машу не интересовал, поскольку она сама была всем принцессам принцесса. Работа риелтором давала богатейшее поле для поиска. Вернее, не для поиска, а для плодотворного ожидания. Сама Мария никого искать не собиралась. Ещё чего не хватало! Ей и одной было не так уж плохо. Замуж она не хотела, торопиться было некуда и незачем. А вот кавалеры роились вокруг, как шмели над июльским лугом. И не какие-то там среднестатистические граждане, а очень даже состоятельные, солидные мужчины.

– Маруська, у тебя Клондайк натуральный, – завистливо сопела подруга Наталья. – На любой вкус и цвет. И главное – все при деньгах. Вот я, не подумай, не корыстная, но точно могу сказать, что мужчина без денег – это баба. Настоящий мужик всегда заработает.

Сама Наталья «настоящего» найти никак не могла. Нашёлся, правда, один «ненастоящий», который умудрился заделать восемнадцатилетней Наташке ребёнка. Красивые ухаживания плавно перетекли в бытовую неустроенность и в ней же и захлебнулись. Муж оповестил молодую мать, что она не оправдала его надежд, и свалил в счастливое будущее. Поэтому последние шесть лет Наташка мужчин презирала, но при этом неустанно искала отца для ребёнка и мужика для себя. Получалось так себе.

– Я слишком хороша, чтобы на мне жениться, – вздыхала Наталья. Она действительно была миловидной брюнеткой с хорошей фигуркой, этакой куколкой-хохотушкой, которую мужчины не воспринимали всерьёз. Кавалеры у Натальи были, а вот мужа так среди них и не нашлось. Поэтому она периодически нахально напрашивалась вместе с Машей на просмотры квартир, изображая «помощника риелтора». Мария, правда, на подругу жутко злилась, так как та на встречах мешала и превращала их в натуральный балаган под названием «у вас товар, у нас купец». Среди Марусиных клиентов Наталья свою судьбу пока не нашла, но зато была свято убеждена, что подруга не понимает своего счастья.

– У тебя этих принцев – лопатой греби! Маруська, ты своё счастье профукаешь! – ныла Наташка. – Богатые, знаменитые, их надо подталкивать к правильному выбору спутницы жизни, а ты им только какую-то чужую недвижимость за процент втюхиваешь!

Маша была убеждена, что счастье профукать нельзя. То, которое предназначено именно тебе, мимо не пролетит. Пузатые, лысые, чванливые, похотливые и прочие клиенты, пусть даже и олигархи, её не интересовали. Клиенты вообще нужны были Марии Ландышевой исключительно в качестве покупателей, а принц – он сам найдётся, когда придёт время. Ей было всего двадцать шесть лет, поэтому времени имелся вагон. Куда торопиться?

С Александром она познакомилась в аэропорту. Маша летела в командировку, Александр – тоже. Высоченный, налысо бритый красавец со скульптурным торсом и пронзительно-голубыми глазами. Мышцы бугрились под тонкой шёлковой рубахой, ледяной королевский взгляд из-под полуопущенных век, подбородок с ямочкой, голос, от которого у Маруси свело позвоночник и в животе что-то ухнулось вниз. На него смотрели все – холёные пассажирки в вип-зале, сотрудницы аэропорта и даже мужики.

Бог. Просто Бог. Древнегреческий, неземной, фантастический.

Она даже не сразу поняла, что этот киношный красавец обращается именно к ней.

– Что? – пролепетала Маруся, ощущая, как краска заливает не только щёки, но и весь организм до самых пальцев ног. Следом за стыдливым румянцем толпой неслись мурашки.

– Хотите кофе? – повторил полубог с галантным поклоном. При этом и интонации, и выражение лица у него были такими, словно он не вопрос задавал, а констатировал факт.

Маруся покорно кивнула, судорожно сглотнув, и послушно поднялась. Александр почти ничего не говорил, лишь смотрел на неё. Никогда в жизни на Марусю мужчины так не смотрели. То есть смотрели-то по-всякому, но вот именно так, чтобы даже дыхание густело и застревало в груди, – никогда. Привыкшая к вниманию противоположного пола, девушка обычно снисходительно принимала ухаживания редких счастливчиков, которые её устраивали. Она никогда не робела, не стеснялась, легко давала от ворот поворот и крайне редко шла на основательное сближение. Как говорила Наталья, мужчину можно допустить до тела, но нельзя позволять ему лезть в душу, если у тебя нет на него серьёзных планов. Планов у Маруси никогда и ни на кого не было. Она была почти равнодушна к мужчинам, потому что они были ей малоинтересны. Ведь заранее ясно, чего они хотят. Хотели все одного и того же. Никакого разнообразия. Просто самцы с рефлексами, одинаково предсказуемые и целеустремлённые в своём желании.

И тут вдруг такая странная реакция. Маруся не понимала, что с ней происходит. Да, она ждала сильного, необыкновенного, который будет долго и старательно её завоёвывать. А что вышло в итоге? Да она готова была сдаться без боя. Маша в ужасе представляла, как по её лбу ползёт бегущая строка, в которой перечислено всё, на что она готова ради этого потрясающего мужчины. Он-то к такому привык, а Маруся – нет.

Она изо всех сил хорохорилась, стараясь дать понять, что это просто кофе и ничего больше. Мол, ей всё остальное неинтересно, и вообще – он сам пригласил… Александр смотрел на неё молча, в углах его полных губ словно таилась усмешка победителя, а тяжёлый, пробирающий до позвоночника взгляд размазывал Марусину самоуверенность, как масло по горячей сковородке.

В тот раз они обменялись именами и телефонами. Знакомство состоялось, но как-то внезапно прервалось, так как у Александра объявили посадку. Они летели в разные места разными рейсами.

Маша едва не расплакалась, когда он, махнув рукой на прощание, ушёл. И даже ни разу не оглянулся.

Сутки Маруся сходила с ума, едва не завалила сделку и вообще вела себя как озабоченный хомяк перед зимовкой. Она была сосредоточена, самоуглубленна и слабо вменяема. То ли Александр оказался тем самым «мужчиной мечты», то ли просто у Маруси давно никого не было, и все её реакции стали лишь плодом взбунтовавшейся физиологии, так или иначе – она совершенно сошла с ума. Еда в горло не лезла, сон не шёл, она бредила его голубым насмешливым взглядом из-под тяжёлых век, его ямочкой на подбородке, его обволакивающим голосом.

На вторые сутки она стала подумывать, а не позвонить ли первой. Но это было бы… унизительно. Да-да, унизительно. Девушка не должна напрашиваться. Он должен сам.

Видимо, Александр был не в курсе, что что-то такое ей должен, поскольку он не звонил и не писал.

– Что-то ты хреново выглядишь, – сообщил Марусе начальник. С некоторых пор, после того как шеф получил «полный отлуп» от хорошенькой сотрудницы, у них установились доверительные, почти дружеские отношения. Босс Марусю зауважал за принципы, а Маруся его – за ненавязчивость и понятливость. Большинство мужчин, услышав от дамы решительное «нет», недоумевают, не верят своим ушам и долгое время бьются лбом в закрытые ворота, не желая поверить, что им отказали. Машино начальство оказалось понятливее. Нет так нет.

– Жизнь тяжёлая, – отмахнулась от сочувственного взгляда директора Маруся.