Простившись с Юнком, Рада и Тикс поспешили к Мудрому камню. Видимо, Кори понадобился важный совет, раз она обратилась к этой глыбе, а не к одной из своих книг.

Мудрый камень был огромным валуном, покоившимся на невысоком взгорье. Надо сказать, что по большей части Мудрый камень спал, и тогда его невозможно было отличить от любой другой глыбы. Но стоило разбудить его каким-то вопросом или просьбой, как по каменным бокам начинала идти рябь и на поверхности вдруг разверзался рот. Камень говорил на удивление высоким голосом, будто внутри его прятался кто-то маленький и беззащитный. А еще все ответы Мудрого камня казались на редкость странными, их почти невозможно было понять. Многие обижались на это и даже думали больше никогда не будить камень. Но проходило время, и вдруг оказывалось, что все сказанные им слова были верны. Будто находился ключ к этой шараде-головоломке.

Рада с Тиксом как раз подлетели к взгорью и уже видели, как прохаживается возле камня Кори. Она возносила указательный палец к небу и что-то тараторила собеседнику, который, кажется, уже давно заснул под ее длинную лекцию.

– Эти курсы очень хорошее начинание! – вещала Кори. – Уверена, что они необходимы! Странно слышать иное мнение, честное слово…

– Кори, о чем ты? – Рада опустилась на землю рядом с подругой. – Какие еще курсы?

– Доброго дня, Рада, – серьезно взглянула на нее Кори. – Не мешало бы тебе сначала поздороваться со мной и Мудрым камнем.

– Здравствуй! – улыбнулась Рада. – Только камень, кажется, давно дрыхнет…

И тут Кори впервые за последнее время взглянула на собеседника. Конечно же, он мирно спал! От обиды Корифея так топнула ногой, что пыль поднялась над тропинкой, а Тикс с испугу спрятался за спящим камнем. И теперь лишь высовывал оттуда любопытный нос.

– Так что ты говорила про какие-то курсы? – переспросила Рада. – Я ничего похожего не слышала…

– А ты и не могла ничего слышать о моих новых замечательных курсах, – Кори снова взяла поучительный тон. – Я придумала их прошлым вечером. Когда ты, скорее всего, пускала свои бесполезные «блинчики» по воде, а попросту – бездельничала.

– Ты права, – смутилась Рада. – Но я нашла на берегу такое!..

Договорить Рада уже не смогла, так как Кори, не слушая подругу, вновь затараторила о своих курсах. Но поскольку Раде было очень интересно узнать, что же задумала Корифея, она решила: ничего не случится, если она расскажет про таинственное послание чуть позже.

– Надеюсь, ты помнишь о хороших поступках, которые нам нужно научиться совершать. – Кори дождалась утвердительного кивка Рады. – Так вот, думаю, нет лучше поступка, чем принести пользу тем, кто не может сам о себе позаботиться. Я поразмыслила и решила открыть курсы перевоспитания для врунов и чертяк!

– Ого! – восторженно выдохнула Рада.

Кори явно обрадовала реакция подруги, она перекинула зеленую косу с одного плеча на другое, поправила очки и продолжила:

– После моих курсов вруны перестанут обманывать – они поймут, что ложь никогда не ведет к добру. А чертяки станут безобидны, как бабочки…

– Ух ты! – воспрянул духом Тикс и даже осмелился задать каверзный вопрос: – И что Мудрый камень? Поддержал твою затею?

Тут-то Кори снова нахмурилась и непроизвольно выпятила вперед нижнюю губу.

– Наш Мудрый камень сегодня, определенно, не в форме, – промямлила она.

– А что он сказал? – не унималась Рада.

Кори замешкалась, будто припоминая заветные слова.

– Ну, – сказала она, – э-э-э, – продолжила. – Что-то вроде: «Ученье – свет, а ночь должна быть темной…»

– Чо это значит? – навострил уши Тикс.

– Не «чо», а ЧТО! – огрызнулась Кори, а затем будто бы случайно перевела разговор на другую тему: – Так ЧТО вы мне хотели рассказать?

И тут уже Рада не стала себя сдерживать. Она размахивала сначала своей зеленой сумкой, затем таинственным посланием, а после того как Кори забрала его для изучения, уже просто руками. Она яростно жестикулировала и пересказывала все, что с ней случилось, начиная со вчерашнего вечера и заканчивая разговором с Юнком.

– Так-так-так, – приговаривала Кори, разглядывая заветный пергамент.

– Что «так-так-так»? – насторожилась Рада.

– Ну, положим, с тем, что под лопухом тебя действительно что-то ждет, я согласна, – рассуждала Кори. – Но по поводу напугавшего тебя слова «беда» у меня есть некоторые соображения…

– Какие еще соображения? – взвился в воздух Тикс.

Но Кори ничего не хотела объяснять – иногда она любила растягивать удовольствие от ощущения превосходства.

– Полетели к реке! – лишь сказала она. – И покажите мне то место, где осталась бутылка.

Возле реки все было уже не так, как ночью, – пропало неуловимое таинство лунного света и русалочьих напевов. Но любимый камень Рады был на месте, рядом с ним валялась пробка. Но вот бутылки нигде не было. Рада и Тикс никак не могли вспомнить, в какую же сторону она отлетела.

– Сюда! – Рада влезла с головой в прибрежный кустарник.

– Нет, сюда! – рыл песок у воды Тикс.

– Где, ты говоришь, сражалась с бутылкой? – спокойно спросила Кори.

И Рада радостно начала изображать свою борьбу с пробкой. Корифея тщательно изучила движения Рады, а затем уверенно отправилась к зарослям камыша.

– Судя по всему, бутылка должна была отлететь сюда. – Кори присела у камыша. – Ну конечно, так и есть!

Она подняла бутыль и гордо покачала ею перед носом.

– И зачем она тебе? – все еще ничего не понимала Рада.

Но Кори продолжала молчать, лишь вглядывалась в узкое горлышко. Затем, довольно закивав, сорвала тонкий и острый лист камыша, засунула его в бутыль и начала аккуратно вертеть им, точно сверлом. Потом Кори вытянула его из бутыли, приложила к горлышку ладонь и сильно тряхнула бутылью.

– Вот! – Кори продемонстрировала друзьям выскочивший уголок пергамента, который отлип от бока бутылки. – Я так и знала!

– Да что ты знала? – не унималась Рада, которая, кажется, никогда еще не чувствовала себя глупее.

– Читай, – сказала Кори, протягивая Раде отвоеванный у бутыли кусочек пергамента.

– «По», – прочла Рада и недоуменно пожала плечами.

Несколько секунд Кори наслаждалась триумфом разума, но все же сжалилась над подругой.

– Давай сюда свой пергамент, – попросила она. – Смотри и учись!

Кори приложила уголок к таинственному посланию: он точь-в-точь встал на свое место, а загадочное «По» тут же слилось со страшным словом «беда».

– По-беда! – с придыханием прочла Рада.

– Победа! Победа! – радостно завилял хвостом Тикс, который жутко обрадовался разгадке.