ещё обсуждали случившееся в мирах. В целом, всё, что очень важно в их работе. Хантер ломал голову, кто же на этот раз решил ставить палки ему в колеса. Первым и главным претендентом был прошлый напарник — Экстер Фестер, но из-за ужасного созвучания имени и фамилии его даже никто так не называл. Сокращали до Экс Фестер или отдельно по имени. Возможно родительская шутка и сделала подполковника таким ханжей, но он действительно иногда пытался как-то навредить старому другу, хотя никакой вражды между ними не было. Они просто соперничали, создавали небольшие трудности на пути друг друга, но это никогда не переходило границы разумного.

Подполковник вполне мог и уволить Хантера и создать его подопечным целую кучу неприятностей, но он всегда держался поодаль и даже выступал на их стороне в случае чего. А нынешняя ситуация совсем иная, если майору сделают выговор за отсутствие на собрании — это повлечет за собой ряд взысканий, которые оставят свой след и на карьере стажеров. Их наставник — самое важное и влиятельное лицо, но так же и стоит ему оступиться, как они, словно скалолазы, все полетят вниз.

Как же могло произойти то, что его не уведомили? Джина, девушка за стойкой связи, занималась тем, что принимала сообщения, рассматривала их и рассылала дальше. Вообще, отдел связи был одним из самых больших, но собрания были именно на этой Джине — худощавой брюнетке, что громко цокала ногтями по сенсорной клавиатуре. Она когда-то не прошла стажировку и не стала полноценным охотником, но выжила, поэтому и получила одну из должностей при ассоциации. Провалившись, всё равно можно было рассчитывать на один из сотен отделов, будь то связь, ритуалка или медицина. Хотя с последним можно и поспорить, мало кто решается заново обучаться десяток лет, чтобы потом кишки наматывать в разных мирах. Это обычно выбирают сразу, по зову души, так сказать.

И вот эта Джина была, в принципе, милой девушкой, незамужней, с двухкомнатной квартирой и тремя лабрадорами. Целью её жизни стало найти себе достойного мужчину, поэтому она становилась очень легко манипулируемой. Достаточно было поболтать с ней, предложить неопределенный ужин и вот уже она готова помогать тебе, не смотря на страх потерять работу. Поэтому претендентов на фингал становилось всё больше, в основном мужчины, а чем привлекательнее для такой дамы, тем вероятнее. Но размышления подошли к концу ровно в тот момент, когда мужчина добрался до кабинета. Опоздал уже на десять минут, что сказать?

— Прошу прощения, — он вошел, обворожительно улыбаясь. — Я опоздал, могу ли я присоединиться?

Кирстен, начальница всего кадрового отдела, сощурилась. Это была женщина в возрасте, с крупными кудрями до подбородка цвета инея, как и цепкие маленькие глазки под тонкой оправой квадратных очков. Она вздернула орлиный нос, дернув своей массивной прической.

— Объяснитесь, майор.

— Конечно, — он послал ей теплую, почти родную улыбку. — Моя подчиненная впервые убила, это важный день для неё. Она нуждалась в моей психологической поддержке. Я использовал составленную вами программу, потрясающие результаты, время пронеслось незаметно.

Та зарделась, горделиво выпрямившись.

— И как вам? Л-474 справляется?

Майор прикрыл глаза и благодарно склонил голову.

— Благодаря вашей системе адаптация проходит очень легко.

Начальница ответила улыбкой и указала на его место.

— Раз вы были заняты столь важным делом, я не могу укорить вас в опоздании. Присаживайтесь, мы как раз обсуждаем погибшего стажера. Рада, что у вас всё обернулось лучшим образом.

Благодарно кивнув, мужчина сел и обвел взглядом всех собравшихся. Кто-то смотрел недоверчиво, а кто-то наоборот, с уважением. Они-то все прекрасно знали, что майор солгал, его подопечная сейчас была на тренировке, пытающаяся самостоятельно справиться с шоком. Но никто не мог ему возразить, указать на очевидную ложь, конечно, кроме подполковника и того, кто пытался его подставить. Первого на заседании не оказалось, а второй — желал пока оставаться незамеченным и не высовывался.

— Приношу мои соболезнования, — продолжала начальница, — мне кажется, пока мы в самом начале пути, лучше всего будет соединить обе группы, в которых стажеры остались без напарника. Это команды подполковника Фестера и капитана Уилбоу. У первого, как вы помните, выбыла Ш-803.1, теперь она претендует на дизайнерский отдел, кажется, девушка не особо желала стать мечом нашей ассоциации, но так бывает. Во втором случае — О-223 погиб от руки попаданца, мы направили туда команду профессионалов, что не без труда ликвидировала виновника. Почет и вечная память стажеру, но нам нужно работать дальше. Тогда мы объединим оставшихся в команду, остается только назначить их куратора. Что думаете, майор?

Хантер даже дернулся, настолько погрузившись в свои мысли, что монотонная речь начальницы едва ли им воспринималась.

— Хм-м-м… Думаю, лучше всего будет спросить самих наставников, может быть, кто-то из них хотел бы отказаться от курирования, — он потер подбородок, на котором выступала жесткая щетина. — Возможно, Уилбоу, потеряв стажера, потерял и желание так рисковать. Стоит узнать.

— Отличное решение, — кивнула Кирстен. — Тогда я попрошу своего заместителя заняться этим и к завтрашнему утру доставить мне подписанные бумаги.

Один из присутствующих наставников поднял руку, взывая ко вниманию начальницы. Это была темнокожая женщина сорока с лишним лет, она курировала двоих стажеров второгодок, кажется, её звали Дарин.

— Позвольте спросить, — начала та, когда ей разрешили говорить, — сегодня вечером у нас должна была состояться миссия вместе с подполковником и его командой, но теперь… раз пока группа расформирована, я хотела бы узнать, кто с нами будет брать оранжевого?

Начальница развела руками.

— Я заведую отделом кадров, моя дорогая, это вам к распределителю, он принимает до шести, вы ещё успеете зайти.

— Но я уже подавала заявку, неужели он ещё не дал вам поручение? — ошеломленно спросила та.

— Боюсь, что нет, — Кирстен поджала губы, ей очевидно не нравился этот разговор. — Такое случается, распорядитель — занятой человек. Почему бы вам не узнать самостоятельно, кто сегодня свободен? Попросите майора, моя система работает, а значит — его стажер уже готов к новой миссии.

Хантер приложил все усилия, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Вместо этого он снова ослепительно улыбнулся.

— С удовольствием составим вам компанию, у нас уже есть опыт с оранжевыми.

— Вот и чудесно, — ответила ехидной улыбкой Кирстен. — До свидания.

***

Майор вошел на тренировочную площадку, сходу понимая, что вся миссия под угрозой срыва. Сегодня стажеров поставили в спарринг, и если Мёрфи отрабатывал удары с девчонкой, что только пятилась назад, то Лилит лежала на полу, закрывая голову руками. Её колени были прижаты к груди, пытаясь защитить живот. Тренер стоял неподалёку, не предпринимая