что ничем хорошим это все не закончится. С другой стороны, девочки тут живут уже долго и до сих пор живы. А вдруг они играют роль? Чтобы притупить мою бдительность… А может они вовсе игра моего воображения или мастерски созданная иллюзия.

Догадки строились одна страшнее другой. Но что тут можно сделать? Точно в любом случае ничего не узнаю. Так стоит ли ломать себе мозг предположениями? Я решила, что нет. Самое лучшее и правильное — просто наблюдать. И не истязать попусту и так подорванную психику.

Сказано — сделано. Дни потянулись один похожий на другой. Как и планировала, я проводила все время в одиночестве. Девочкам я не доверяла, поэтому не видела смысла в нашем общении и сближении. По утрам и вечерам я сидела на пирсе и любовалась природой, днем читала книги, которые магическим образом появлялись у меня на столе. В продуктах тоже потребности не имелось. Шкафы ломились от всевозможной еды. Прямо счастья я, конечно, не испытывала, но чувствовала себя относительно спокойно.

Так прошло две недели и ничего не предвещало беды. Но сегодня утром не успела я встать с кровати, как завыла от неожиданной резкой боли в руке. Будто кто-то ударил или пнул. Следом комната подернулась непонятной дымкой, все вокруг заискрило, засветилось, а затем в одну секунду потухло. Я зажмурилась от страха, не понимая, что происходит, а когда открыла глаза, оказалась в совершенно другом, незнакомом месте…

Глава 3

Тронный зал Империи Дездейр

Высокие, с заострёнными кверху рамами окна открывали вид на узкие грязные улицы столицы. На них с высоты своего трона смотрел красивый темноволосый мужчина, небрежно закинув ногу на ногу. Его лицо изображало скуку и отвращение. Лишь приятный звон над головой от светящейся радужной сферы согревал душу.

— Кхшпш-ш-ш-ш! — Внезапно сварливо зашипела, заскрипела сфера, заставив Императора Кхана поморщиться.

Обреченно вздохнув, пасом руки он опустил ее себе на ладонь и, лениво прокручивая пальцем искрящийся шар, принялся изучать. Первый пучок энергии радостно плясал, оплетая радужными нитями магии бесценный артефакт. Второй пучок… Третий… Все хорошо. Когда очередь дошла до потухшего четвертого, брови Кхана ошеломленно взлетели вверх.

— Стража! — оскалившись, прорычал он.

Тяжелые двери зала тут же раскрылись, впустив двоих стражников.

— Ваше Величество, — учтиво поклонились они, готовые к получению приказа.

— Приведите мне Аваддона, — бросил он угрюмо и, нервно взмахнув рукой, отправил сферу обратно в пространство над своей головой.

— Да, ваше Величество, — стражники, склонившись, отправились выполнять поручение.

Не прошло и десяти минут, как двери снова распахнулись. Твердой походкой, отбивая пятками четкий ритм в зал вошел Аваддон. Стражники, пропуская начальника тайной службы, расступились в стороны и почтительно опустили головы, не смея даже взглянуть на второго по влиянию и власти человека в Империи.

Он внушал ужас всем придворным. Молва о его подвигах на поле битвы во имя ненасытного и беспощадного Императора распространялась далеко за пределы Дездейра. Кхан думал только об увеличении своего влияния и завоевании новых земель. Уровень жизни подданных ему был абсолютно безразличен. Высокие налоги, наказания и беззаконие — вот его политика правления. Аваддон — его младший брат и одновременно правая рука, был преданным помощником во всех делах, порой очень грязных. На некоторые странности Императора он закрывал глаза, дав клятву верности и обещание нести службу. В отличие от него, смысл слова «долг» понимали немногие.

Не сбавляя шага, Аваддон приблизился к трону. Его лицо, обезображенное глубоким шрамом, рассекающим правый глаз, не выражало никаких эмоций. Его меч, небрежно замкнутый на плечо, угрожающе поблескивал при каждом шаге хозяина. Двери за спиной высокого, поджарого воина с короткострижеными темными волосами с грохотом захлопнулись.

Император с одобрением наблюдал, как к нему подходит верный друг и соратник. Его губы растянулись в приветственной улыбке.

— Аваддон, брат мой, — благосклонно кивнул он ему.

Начальник тайной службы приложил кулак к груди и почтительно склонил голову. Подняв глаза, он заметил тревогу, терзающую Кхана.

— Что беспокоит Владыку?

Кхан улыбнулся еще шире. Ему нравилась черта Аваддона сразу переходить к делу, а не тратить время на пустые разговоры.

— Возникла проблема с последней призванной, — ответил он.

— Заменить? — слегка приподняв бровь, предположил начальник тайной службы.

— Не получится, друг мой, — тяжко вздохнул Кхан. — У меня не хватит сил на новый призыв.

— Простите, Император, — осознав свою оплошность, Аваддон опустил взгляд в пол.

— Не извиняйся, брат. Такого еще не случалось. Последняя призванная не выделяет энергию. Нужно разобраться, в чем дело.

— Я проверю лично и все сделаю. Может быть, просто отключилась? Возможно допущена ошибка в ритуале соединения энергетических потоков со сферой. Попробую запустить сцепку с накопителем заново.

— Все возможно… — протянул задумчиво Кхан и, поднявшись с трона, спустился по ступеням к Аваддону. Взяв его за плечи, он заглянул ему в глаза: — Ты ведь знаешь, я могу доверять только тебе. Мы делаем великое дело. Помни об этом, брат.

— Не волнуйтесь, Владыка. Ничто и никто не сможет помешать вам.

— С твоей помощью я и не думаю о волнении, — с гордостью хлопнув брата по плечу, провозгласил Император.

Аваддон ударил кулаком в грудь, принимая похвалу. Слегка наклонив голову, он развернулся на пятках и, чеканя шаг, направился к выходу из тронного зала.

— Подготовь мне коня. Сейчас, — бросил он одному из стражников, как открылись двери. Тот, повинуясь, задул в рог три раза, передавая распоряжение его Светлости.

Аваддон незамедлительно отправился к конюшням, зная, что приказ выполнят еще до того, как он туда прибудет. Уже на подходе к месту, его всегда безэмоциональный взгляд наполнился искренней радостью.

Мощный жеребец, сотканный из огня и кипящей лавы, радостно забил копытом по земле, увидев хозяина. По угольно-черному телу причудливыми узорами тянулись тонкие полосы насыщенного красно-оранжевого оттенка. Его красная грива и хвост развевались языками пламени на ветру с умиротворяющим шипением и треском. Яркие янтарные глаза вмиг вспыхнули приветливо-озорными огоньками.

— Рорх, — расплылся в теплой улыбке Аваддон, приблизившись к лучшему другу. Опустив тяжелую ладонь на голову коня и аккуратно потрепав за загривок, он прислонился к его лбу своим и сочувствующим тоном произнес: — Совсем я тебя загонял, приятель. Такими темпами разучишься телепортироваться.

Жеребец недовольно фыркнул и мягко боднул хозяина, чтобы не говорил всякие глупости. Мужчина рассмеялся ему в ответ.

— Разберемся с призванной, и оба