— Так, а где я могу получить немного наличных?

— Это в центральном холле. Как выйдете, по коридору направо. Подойдете, назовете имя, покажете кольцо и назовете сумму. Думаю, двадцати золотых на первое время вам будет достаточно, — он скептически на меня посмотрел и добавил: — Хотя, пожалуй, я вас провожу.

Операция действительно не заняла много времени. Я ссыпал золотые монеты в мешочек, чуть-чуть задержался перед выходом, зачем-то махнул немногочисленному персоналу, сочувствующе на меня смотрящему, рукой и вышел на улицу.

Город как город, немного грязновато, хотя на задворках городов родной реальности бывает и хуже. Мощенная булыжником узкая улица — двум машинам будет тяжеловато на ней разъехаться. Люди и нелюди довольно бойко шастали туда-сюда…

— Нелюди?!

Адреналин впрыснулся в кровь. Нет, меня не шокировал их внешний вид, меня шокировал факт, что это случилось — я здесь, я в другом мире. Ведь до последнего боялся поверить, а вот теперь что называется — «проняло». Прислонившись к стене, я приходил в себя, и пока мысли бурно и абсолютно бессвязно носились в моей голове, понемногу рассматривал окружающий меня мир. В общем-то, все было на своих местах. Солнце упорно пробивалось сквозь хмурое небо. Двух-, трехэтажные каменные с деревянными пристройками дома. Народ активно занимается своими делами, абсолютно не обращая на межмирового путешественника внимания. Тетка выговаривала малолетнему чаду, достав того из единственной в обозримом пространстве лужи и пытаясь привести в божеский вид. Гном с орком в обнимку вывалились из здания явно питейного типа, что легко определялось по стилизованной кружке пива, изображенной на вывеске, и, горланя какую-то песню, скрылись за поворотом. Девушка тащила плетеную корзину, иногда останавливаясь, чтоб удобнее перехватить. Промчалась стайка мальчишек в погоне за облезлой кошкой. На углу перекрестка трудился попрошайка, закутанный в какое-то невообразимое тряпье.

Из этого созерцательного состояния меня вывел всадник, промчавшийся по улице и скрывшийся за поворотом. Причем и он, и прохожие точно знали, кто кому должен уступать дорогу. Прохожие довольно резво старались убраться с его дороги, посылая проклятия на его голову, но уже с безопасного расстояния, а он, в свою очередь, понукал разгоряченную лошадь, абсолютно не обращая внимания на такие мелочи, как люди на его пути. Ну что же, пешеходам здесь дорогу уступать не принято. Хотя мне то что до этого.

Итак, я в параллельном мире. В городе. И судя по количеству вывесок, где-то в торговом квартале. Я не стал забивать себе голову вопросом, насколько параллельным был этот мир, да и утро было не очень солнечным, но все это уже не могло испортить мне настроение. Свершилось! Я постарался запомнить месторасположение агентства и окружающие его здания. И, стараясь не выделяться из толпы снующих туда-сюда созданий, отправился на свою первую прогулку по этому миру.

В агентство я вернулся часа через четыре — этого времени мне хватило на то, чтобы убедиться, что сказка, похоже, кончилась. Прочитать памятку, столь предусмотрительно выданную мне в агентстве, и проделать путь назад. Я честно попытался перекусить и побродить по местному рынку — но нарисовалась проблема, которая постоянно дорого обходится туристам, — незнание языка. Если в туристической поездке, суя деньги продавцу в надежде, что он обсчитает нас не очень сильно, мы в принципе морально готовы к издержкам. И даже умудряемся торговаться, хотя часто и не предполагаем даже примерной цены предлагаемых товаров, то в моем случае такой вариант общения был неприемлем. Язык-то я, конечно, выучу — кое-как, за полгодика, но вот банкротом к тому моменту буду полным.

Пока я оформлял сделку по магическому обучению языкам, кстати, совсем недешевую, стараясь не обращать внимания на смешки и перешептывание прекрасной половины персонала агентства. Краем глаза я заметил серебряные монетки, переходившие из рук в руки — похоже, здесь делали ставки на вновь прибывших. Ну да ладно, мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним.

Но улыбаться сегодня явно мне не придется. После того, как я поставил свою подпись на бумаге, фиксирующей оплату, меня провели в кабинет к уже знакомому оптимисту-администратору, хозяин кабинета отсутствовал, так что провожавшая меня сотрудница вручила список языков для ознакомления, и дежурно предложив напитки, попросила немного подождать. От напитков я отмахнулся, целиком погрузившись в изучение списка. Да, определиться будет тяжеловато, одних гномьих диалектов в списке значилось с десяток. В договоре было указано, что количество зависит от способностей, от одного до двадцати. Долго ломать голову над оценкой моих способностей не пришлось. Подошедший администратор упростил эту задачу, поинтересовавшись, сколько языков я уже знаю. Чтоб не свихнуться, полагалось изучать не более уже известного количества. Я задумался. Администратор, во взгляде которого промелькнуло уважение, терпеливо ожидал моего ответа, видимо, полагая, что я занимаюсь подсчетом. Я же прикидывал, сколько сказать: два или один. Теоретически два — практически один, но рисковать не хотелось.

— Давайте два, авось не свихнусь.

Искра уважения во взгляде администратора погасла:

— Два так два, вы уже определились какие?

— Давайте общий и какой-нибудь попроще, на ваше усмотрение.

— Как скажете. — Он открыл ящик стола и достал оттуда красивый медальон, в задумчивости посмотрел на него, на меня, — мы сейчас все подготовим, это буквально пару минут. — И встав, вышел из кабинета.

Вернулся он быстро и с улыбкой протянул мне медальон.

— Поносите пару недель, и все, сможете общаться на общем и языке демонов, проще языка не бывает, может пригодиться, — он еще раз ободряюще мне улыбнулся.

Демонов так демонов, повесив медальон на шею, я еще раз внимательно прочитал памятку, поинтересовался, в какой гостинице лучше остановиться, выпросил лист бумаги, зарисовал маршрут до гостиницы, местного рынка и приблизительно отметил еще несколько ориентиров, уже знакомых мне после первой прогулки по городу. Заодно уточнил примерную стоимость проживания и питания в гостиницах. Уже на выходе разменял пару золотых на серебро и медь. А то тетку-лотошницу чуть удар не хватил, когда я попытался вручить ей золотой за пару пирожков. Сдачи у нее так и не нашлось и я остался голодный. Золотой — самая крупная монета в этой стране, и, судя по размеру глаз лотошницы, на него можно было купить весь лоток вместе с хозяйкой в придачу. В быту же в основном использовались серебряные и медные монеты, имевшие к тому же насечки, позволяющие их разломить на пару частей. Вот только интересно, чего потом с этими половинками делают — после долгого использования их уже давно должны были все располовинить. Наверно, на каком-то этапе их существования они переплавляются.

В конце моего первого дня пребывания в новом мире я валялся на кровати в комнате под самой крышей порекомендованной мне гостиницы. Языка жестов мне вполне хватило, чтобы получить ужин и комнату. Ужин прошел без каких-либо эксцессов. Кусок жареного мяса с картошкой, тушеные овощи, часть из которых я не смог опознать, но довольно приятные на вкус. Кувшин слабоалкогольного напитка, представлявшего собой что-то среднее между пивом и квасом, поднял мне настроение. С расспросами никто не приставал. За соседним столом разношерстная компания играла в карты. Закончив процесс потребления пищи и убедившись, что желудок не имеет ничего против местной кухни, я еще некоторое время понаблюдал за соседями. Два гнома, эльф и орк. Да уж, судя по всему, надо в корне пересмотреть свое отношение к жанру фэнтези и пододвинуть его ближе к исторической или историко-приключенческой литературе. Хотя внешним видом все они были гораздо ближе к обычным людям, чем можно было предположить. Почувствовав особо чувствительным органом своего тела, что дальнейшее разглядывание вполне может выйти мне боком, я поднялся в свою комнату.