и к центральным дагерийским землям. Там мы уже двинем к знакомому нам Голату, где перейдем границу, пересечем по Тракту всю Бенжу и дальше — на юг, в Гоунс. Витати не опасалась большой дороги, с которой мы в любой момент могли свернуть. Наоборот, Имперский Тракт может укрыть нас, ведь там келандка станет менее приметной фигурой, нежели в центральных дагерийских землях. Да и рабов из Восточной Пресии в Гоунсе было достаточно, что еще больше упрощало нам задачу оставаться незаметными.

— Наемники, — ответила келандка, глядя перед собой. — Те самые, из Битишада.

— Совпадение? — спросил я.

Витати только покачала головой.

— Этой братии дорога на Горячие Ворота, в Шамоград, искать найм. А эти уходят на юг. Так что думаю, у нас проблемы.

— Их подослал… Герцог? — с тревогой в голосе спросила Отавия, что ехала последней.

Вопрос этот был хорошим. Если на нас объявили широкую охоту, да так споро, то мы в огромной беде и путь по Имперскому Тракту для нас закрыт. Придется пробираться полями и весями, кочуя от деревеньки к деревеньке, а лето скоро закончится. Начнется сезон штормов, судоходство сократится, корабль найти станет проблематично, да и само наше путешествие затянется до самой зимы. А это просто катастрофа.

— Вот это мы и проверим. Надо найти трактир. Давайте шевелиться, — скомандовала келандка.

Заведение подвернулось через четверть часа, на одной из центральных улиц. Пол в нем был не слишком затоптан, а фартук на трактирщике даже недавно стирали, что уже само по себе хороший знак.

Не торгуясь, мы взяли одну большую комнату на втором этаже, в конце коридора. Сначала Отавия даже немного раскраснелась, когда услышала, что комната только одна, но по нашим с Витати сосредоточенным лицам девушка быстро поняла, что никто сегодня спать не планировал.

Уже внутри, без лишних свидетелей, мы с Витати обсудили, как будем действовать дальше. Я довольно быстро согласился с келандкой, что преследующая нас компания могла позариться на лошадей, сумки и, как это ни удивительно, Отавию, что выглядела в любом обеденном зале беззащитным лебедем среди стаи ворон. Мой же жетон мага для полудюжины вооруженных головорезов помехой был небольшой: средней руки жетонщик вырубит одного, ну двух бандитов, прежде чем ему в грудь вонзится пара арбалетных болтов. У меня же на лбу не было написано, что я боевой маг, да и возраст у меня был вчерашнего ученика. Но, тем же для них хуже.

Так что было принято решение устроить в комнате засаду. Все наши вещи мы сложили в дальний угол, а я начал колдовать.

Еще ничего толком не зная о голубых рунах, я когда-то смог обезопасить комнату моего учителя. Сейчас же я превращал небольшую комнатушку с четырьмя койками и парой табуретов в целую крепость.

Я потренировал несколько парализующих контуров Рад-Эонх, которые ложились сразу после порога — это для незваных гостей. Для нас — расчерченная на полу печать Рад-Лагу, чтобы быстро и без лишней волокиты обновлять отводящий глаз полог, в котором мы трое будем прятаться. Еще до отбытия из Шамограда я успел немного посидеть за книгами, которые игнорировал месяцами, и почерпнул для себя кое-что новое. Например, физическое черчение контуров раньше использовалось намного шире, чем сейчас. Со временем Круг выработал техники и методы колдовства «в воздухе» и о контурах на земле забыли, если речь не шла о Поиске или каком-то абсолютно невообразимом волшебстве, когда печать накачивали энергией сразу десяток магов. Чертить было долго, сложно и утомительно, мне было абсолютно понятно, почему от этого метода отказались и этому даже не обучают, а учитель, когда мы искали Ракона, сказал, что так делали только в старину. Но вот прямо сейчас я никуда не торопился, а если к нам нагрянут, готовые контуры накачать силой будет намного проще, чем собирать их руками в суматохе и толчее.

После ужина мы трое сразу же поднялись в свою комнату и принялись ждать. Витати сидела у стены с саблей в руках, я же укрылся за одной из кроватей, готовый колдовать. С другой стороны комнаты, с кинжалом в руках, как со средством самоуспокоения — мы справедливо опасались, что Отавия зарежется им сама, а не использует по назначению против наемников — расположилась принцесса. Но уже после полуночи винефик позволила мне поспать пару часов, а сама осталась дежурить. Сменились мы на рассвете — теперь вздремнула сама келандка, но никто на нас так и не напал.

— Мне кажется, вы слишком нервничаете, — кисло заметила принцесса, когда мы уставшие и помятые, утром завтракали в общем зале. — А еще я больше никогда не соглашусь спать с Реем в одной комнате.

— Почему же? — удивился я.

— Ты бормочешь во сне и мерзко скрипишь зубами, — сообщила Отавия. — Я такое даже если захочу, повторить со своей челюстью не смогу…

— Все ты выдумываешь, — обиделся я.

— Нет, Рей, правда скрипишь, — согласилась Витати, — будто зубы растереть пытаешься. И что-то про Осиора всю ночь твердил.

Я нахмурился и молча продолжил ковыряться в тарелке. Глупости какие-то! Мы с ребятами бок о бок спали много лет! И никогда я не разговаривал и уж тем паче — не скрежетал зубами! Это Невер таким любил заниматься, если сильно голодным спать ложился, но не я.

— Не дуйся, — хлопнула меня по плечу винефик, — это нервное. Выберемся из империи — пройдет.

— Сколько нам еще ехать? До границы? — спросила Отавия.

Винефик пожала плечами.

— Я спросила вчера у трактирщика, следующая баржа в десять отплывает, до мыса тридцать лиг, то есть к закату будет на том берегу. До городка Шаха еще тридцать лиг, а до Голата — почти сотня… Оттуда один день до границы… Для три-четыре, если не будем гнать лошадей. Главное, перейти на сторону Бенжи без проблем, а дальше уже по Тракту пойдем.

— Может, все же, до столицы Бенжи, Бамсара, а там морем? — спросил я.

— Лишний месяц в дороге? И заходить в каждый порт на день-два? — скривилась Витати. — Такое себе решение, Рей.

— Можем попробовать нанять отдельный корабль, — внезапно выдал я. — Сколько это нам будет стоить?

— Не имею представления, — покачала головой винефик. — Может и пятьдесят, а может и сотню империалов…

— У вас что, есть сотня империалов? — удивилась Отавия.

Мы с Витати посмотрели на принцессу. Кое-какие цены