“Может, так и выглядит смерть?” – мелькнула мысль у короля, а затем губы Тинара скривились в хищном оскале, и он крепко сжал руку.

Азелий вскрикнул, почувствовав, как суставы скрежещут. Несколько мгновений он боролся, пытаясь вырвать руку из тисков, но единственное, чего добился – это того, что мальчик только сильнее сжал её.

Король почувствовал, как пот выступил у него на лбу, когда боль усилилась.

– Хватит! – взревел, формируя поток энергии и, словно жгутом, оплетая кисть Тинара, и стягивая её.

Он отшатнулся, когда его рука внезапно освободилась, тяжело дыша и сгибая пальцы, чтобы убедиться, что ни один из них не сломан. Тинар поднялся, индиговый свет полыхал вокруг его фигуры с росчерками серебряных молний, а дикий оскал, казалось, приклеился к лицу. В каждой руке он проявил по копью из чистой энергии, а из глотки этого существа вырвалось нечто похожее на смех, от которого волосы на затылке Азелия встали дыбом.

Воины, стоявшие вокруг, притихли, некоторые попятились назад, перед, казалось, бессмертным чудовищем, восставшим из мёртвых и медленно шагающим в их сторону.

– Чего застыли!? – закричал Азелий, напугав своих людей. – Убейте тварь!

Солдаты заколебались, но лишь на секунду. Они все видели и знали, что случается с теми, кто смел ослушаться короля, и как бы они ни боялись неведомой силы кангеле, своего повелителя они всё равно боялись ещё больше.

“Одно можно сказать наверняка, – подумал Азелий, когда его люди атаковали кангеле, – это будет кровавый и жестокий бой.”

Рендезо появилась в воздухе над лагерем Нугатра, ровно в тот момент, когда Тинар начал выбираться из кратера.

– Как раз поспела к началу представления, – произнесла женщина вслух, по привычке откинувшись на сам воздух и, наблюдая, как юноша вбирает в себя рассеянную вокруг энергию. Она ощутила колебание астрала и спустя мгновение появился Вардо, сопровождаемый Актаром.

– Добро пожаловать, – поприветствовала она вновь прибывших, чувствуя, как исчезает прежнее благодушное настроение.

– Ага, и тебе привет! – ответил Актар, махнув рукой и проявив удобное кресло, большое ведро попкорна и стаканчик с газировкой, из крышечки которого торчала трубочка, – такое зрелище пропустить! Да не в жизнь!

– Появление этих предметов на Исарии противоречит правилам! – закричал Вардо, выведенный из тебя тем, что собеседника Созидатель не покарал за дерзость.

– Лучше бы тебе освежить в памяти Устои, Вардо, – ответил мужчина, запихивая в рот горсть карамельного попкорна. – Технологии и оружие, это да, а вот еда и напитки и даже предметы быта для личного использования – нет.

Бог смотрел с открытым ртом, как тот взял ещё одну пригоршню и сунул её в рот, запивая газировкой.

– Я бы предложил тебе немного, – сказал Актар, – но ты мне не нравишься, поэтому оставлю всё себе. Рендо, милая, тебя угостить?

– Благодарю, но нет. Сладкое вредит фигуре.

Актар пожал плечами и вернулся к битве внизу.

– Вы только гляньте, да он хохочет! Вот что значит, с самого начала задать тон грядущей бойни. Моя школа! – откидываясь в кресле назад и кладя ноги, на специальную выскочившую подставку.

Рендезо вздохнула, но наколдовала себе стул. Не такое комфортное и чужеродное, но более удобное, нежели те деревянные с прямыми спинками, присущие этому миру.

Вардо сердито глянул на них обоих и проявил для себя обычный табурет.

– Не понимаю, почему ты такой мрачный, – произнёс Актар, – Тинар собирается уничтожить этого выскочку короля, и значит, следующий Хранитель не проснётся.

– Потому что ты виноват во всех моих бедах, – ответил Вардо, мрачный, как всегда. – Да, если Тинару удастся убить Азелия, второй не очнётся, но так и не ясно, как одолеть первого.

– И в чём же, скажите на милость, моя вина? – мужчина, приподняв бровь.

– Не думай, что не заметил отпечаток твоей силы в Ледяном Логове. Ты испортил печать, заставив Хранителя пробудиться раньше срока.

– Как же мне это удалось? Если ты забыл, я был с Тинаром и Адель в ту ночь, – ответил Актар, одарив собеседника невинным взглядом.

– Совсем уж за дураков нас не держи, – фыркнула Рендезо, – будто это сложно для нас, при должном вложении энергии, – при этих словах она внезапно появилась рядом с Актаром, в то же время оставаясь сидеть на своём стуле.

– Сдаюсь-сдаюсь, поймали с поличным, – сказал Актар, подняв обе руки вверх.

– Ха–ха, твоё место в цирке, клоун, – заметил Вардо. – Из-за тебя Тинар не слушает меня и даже готов скорее умереть, чем пойти в услужение.

– Тогда нам всем очень повезло, что Рендезо удалась её проделка и мальчика удалось спасти.

– Ты на что это намекаешь? – спросила женщина, угрожающе сузив глаза.

– Ни на что. Просто мысли вслух, – ответил Актар с ухмылкой. – Похоже, настоящее веселье вот-вот начнётся. Так как насчёт того, чтобы отложить нашу перебранку на потом? Прошли столетия с тех пор, как видел пробуждение подобной силы, не хочу пропустить зрелище.

Как бы Рендезо ни ненавидела соглашаться с ним, но именно её поступки и слова привели к этому. Вардо мог бы шепнуть Мэлбару о сильных и слабых сторонах Тинара, но именно она привела его сюда. Она была той, кто снабдил графа средствами, чтобы забрать Адель, и всё ради сегодняшней ночи. Все эти планы и хлопоты, чтобы проверить, насколько могуществен Тинар, когда его ничего не сдерживает и сняты все оковы. Правда, он едва перешагнул за три десятка рангов и всего лишь раз смог совершить переход на новый уровень сил для кангеле… Но предпосылки будущей мощи оценить можно.

– Хорошо, – согласилась она, и через мгновение услышала добро и от Вардо.

***

Быстро отпрянув назад, Азелий встал позади первой шеренги солдат. Он чувствовал, как колотится сердце, при виде смеющегося Тинара. Этот смех вселял первозданный и ничем не объяснимый ужас.

Не существовало среди смертных Исария существа, равного королю по силе, ведь он вёл свой род от самого Изверга. Да и всего несколько минут назад он превратил мальчишку в кровавую отбивную. Так почему же хочется убежать как можно дальше и спрятаться от монстра, стоящего напротив?

Добравшись до Тинара, воины бросились в атаку. Все эти бойцы были лично отобраны им – за силу, хитрость, храбрость. Лучшие из лучших, цвет воинства Нугатра, резерв, приберегаемый, чтобы сломить Эскус и охранять лагерь на случай прорыва. Удачно, что у графа оставались портальные свитки и удалось собрать здесь всех.

Азелий невольно поморщился, перемещение порталами это то, что ему не хватало, он мог перемещаться лично и только на то расстояние, которое мог видеть, а вот о переброске войск он мог только мечтать. Поэтому так ценна была для него Илура, и её предательство столь сильно ударило по военной кампании.