своим врагом. Так что, несмотря на столь яркое появление, противоречащее всем международным правилам, его величество прекрасно понимал — я и пальцем не пошевелю без реальной причины.

— Потому что я могу доказать свою правоту, и ты это уже понял, — ответил я. — Я обещал тебе доказательства, и готов их предоставить. Будешь ли ты слушать разговор его высочества с ключниками при свидетелях, или мы сделаем это наедине?

Аристократы, понемногу пришедшие в себя, негромко зароптали. Почуяли, что раз я веду переговоры, значит, опасности для их драгоценных жизней нет. Кто-то из них даже натянул на лицо ухмылку, явно предвкушая расправу над русским князем.

Впрочем, король Харальд не обращал на мнение своих подданных внимания, его взгляд не отпускал моего лица.

А вот Йонас медленно потянул руки к карманам костюма. Гвардия, отслеживающая мои движения, за принцем не следила.

— Я исполнил твою волю, Романов, — заговорил его высочество. — Ключники собраны в одном месте и уничтожены. Разве не этого ты от нас требовал?

Король обернулся к сыну и взглянул на него с презрением.

— Ты подчиняешься этому щенку? — спросил его величество.

Правитель Норвегии вложил в эту фразу столько гнева и отвращения, что другой на месте принца уже бы пожалел, что родился на свет. Однако наследник смотрел на отца совершенно спокойно, при этом сохраняя достоинство.

— Я делаю то, что должно, — ответил принц Йонас. — Ради своей страны. Так поступать меня учил ты, отец.

Конфликт между родственниками, похоже, был давним и сейчас подходил к кульминации. Искусственный интеллект подсветил мне лежащий в кармане его высочества укороченный «Бульдог». И не нужно быть гением, чтобы осознать — Йонас готов пустить его в дело.

Гвардейцы не успеют вовремя — это я видел отчетливо и без всякого «Оракула». Пока меня воспринимают как главную опасность, его высочеству достаточно не вынимать оружия, а развернуть его и спустить курок. Пуля, способная пробивать покров одаренных, пройдет через пиджак и снесет его величеству часть черепа, поставив точку в его правлении.

Аристократы, присутствующие во дворце, не посмеют возражать, когда Йонас взойдет на трон. Они при виде меня уже готовы были броситься врассыпную, а я ведь для них чужак, совершенно незнакомый. Принц же вырос в Осло, ему без проблем удастся прижать их к ногтю и заставить поступить так, как он того потребует.

Тем более если на его стороне окажутся Хранители, или он сам так разыграет, будто общество Януса Двуликого стоит за его спиной. И моя собственная фигура получит совсем другой окрас — пока что я пугало для всех, а при правильной постановке вопроса его высочество убедит собственные благородные рода, что я защищаю его интересы.

Если ему удастся меня убедить, что он действительно специально привел ключников к себе домой. Что, кстати, вполне может быть правдой — он ведь прекрасно знал, что, когда наденет артефакт, в Архив попадет запись его коварного плана, как уничтожить князя Романова, высшего администратора Хранителей.

А потому я сделал то, что нужно было сделать, пока не стало поздно.

Виртуальное окно управления внутренними системами дворца мигнуло продавленной кнопкой дезактивации блокираторов магии. И я сразу же прикрыл его величество от пули.

Как раз в тот момент, когда «Бульдог» принца изрыгнул пламя в первый раз. Мой силовой щит не затормозил тяжелую пулю, а отклонил ее. Снаряд с громким свистом улетел в потолок. От места попадания пошли трещины, вниз посыпались кусочки лепнины. А его высочество продолжил стрелять, еще не углядев, что король Харальд остается невредимым.

Тем более что его величество оказался сбит с ног ближайшим гвардейцем. Воин был готов принять пулю за своего короля, но я уже изменял силовое поле, заключая принца Йонаса в кокон.

— Стоять! — заревел его величество, но было уже поздно для разговоров.

Созданный мной кокон стремительно ужимался, принц Йонас пытался выбраться с помощью магии, однако ему не хватило времени. Он потерял драгоценные мгновения, отстреливая в короля весь барабан, и теперь давление скрутило его по рукам и ногам, передавив приток крови к конечностям, а силовая петля на горле перекрывала доступ к воздуху.

Гвардейцы вскинули винтовки, держа меня и принца на прицеле. В то время, как аристократы отхлынули вновь — на этот раз вжавшись в стены зала. Понимали они, что кто бы ни победил сейчас, вмешательство припомнит любой король — хоть Харальд, хоть Йонас.

— Ваше величество, — произнес я ровным голосом, не глядя на стволы гвардии, едва не смотрящие мне в лицо, — вам нужны еще какие-то доказательства?

Король, наконец, поднялся на ноги. Вокруг него пульсировала аура власти, однако его величество держал эмоции под контролем, хотя это и давалось ему с очевидным трудом. Никакого сочувствия на его лице написано не было, как и особого потрясения. Похоже, король Норвегии прекрасно знал, что его родной сын готовится к перевороту.

— Князь Романов, — обратился ко мне его величество, — я должен тебе жизнь. И я отдам долг, позволив тебе покинуть мой дворец в целости и сохранности. Но в следующий раз наша встреча может закончиться совсем иначе.

Я спокойно кивнул и, надавив на петлю, сжимающую горло Йонаса, лишил принца сознания. Обмякшее тело рухнуло на пол, оброненный его высочеством «Бульдог» со звоном прогремел по плитам. Гвардия тут же подхватила оружие, окружив наследника.

— У вас будет минут пять, прежде чем он придет в себя, — сообщил я, после чего открыл марево за своей спиной.

И под взглядами придворных короля Харальда я сделал шаг назад. Дворец Норвежских правителей оказался по ту сторону перехода, и портал закрылся сразу за мной.

Как говорили в древние времена, умному достаточно.

Я явился во дворец короля и забрал жизни ключников, вынудил принца восстать против его величества, самостоятельно снял блокировку магии и ушел порталом. Проявил жесткость и силу, заодно продемонстрировав, что остановить меня не получится.

Конечно, возможно, Йонас переживет отцовский гнев. Но я в это слабо верю: слишком много свидетелей было у этого события. Если Харальд оставит наследнику жизнь, это будет знаком, что можно безнаказанно нападать на своего короля. А его величество и так проявил слабость — он ведь ничего не смог мне противопоставить.

— Анна, — я обернулся к камере виртуальной реальности, — аннулируй учетную запись Йонаса. Все сведения по его роли Хранителя переведи в мой каталог. Собери новый артефакт и отдай его мне. Замену личности заблокируй.

— Будет исполнено, Создатель, — отозвалась она.

Я раскрыл доспех и выбрался наружу. Оглядев полученные повреждения, покачал головой.

Нужно быть осторожнее — без магии пули гвардии сильно побили защиту доспеха. А ведь