Память о преступлениях Ландрю после его казни хранится в общественном сознании. С его смерти минуло больше века, а историю его по-прежнему рассказывают на все лады: в книгах, в кино и на сцене. Вольной интерпретацией жизни Синей Бороды является черная комедия Чаплина «Мсье Верду» 1947 года. Свой взгляд на жизнь убийцы изложил Клод Шаброль в своем фильме «Ландрю» 1963 года. Когда фильм вышел, женщина по имени Фернанда Сежре подала на Шаброля в суд, обвиняя того в клевете. Она была последней любовницей Ландрю, и то, как ее изобразили на экране, глубоко ее опечалило.

В начале 1920-х годов многие считали, что за дирижаблями будущее. В 1890-х годах они получили название «цеппелины» в честь своего изобретателя и держателя патента графа Фердинанда фон Цеппелина. Тогда же выяснилось, что дирижабли куда больше подходят для пассажирских перевозок, чем для военных действий. И в 1922 году на британском предприятии Vickers Ltd родился «План Берни», названный в честь его самого ярого апологета сэра Деннистоуна Берни. Предполагалось построить шесть воздушных кораблей стоимостью 4 млн фунтов стерлингов. Дирижабли должны были обслуживать пассажирские перевозки, которые соединили бы между собой каждую британскую колонию и доминион. В последующие годы проект развился в предполагаемую «Имперскую линию воздушных кораблей», которую поддерживало правительство и которая оставалась в разработке до 1930-х годов.

Однако уже тогда появлялись тревожные знаки: цеппелины оказались недостаточно безопасным воздушным транспортом. Пример тому – судьба дирижабля «Рим». Его построила итальянская компания, одним из партнеров которой был знаменитый авиатор и полярный исследователь Умберто Нобиле. После успешных испытательных полетов в 1920 году дирижабль продали американской армии. Его перевезли через океан по частям и заново собрали уже в Штатах. Последовали новые испытательные полеты, пока в феврале 1922 года в Норфолке не случилась катастрофа. Отказала рулевая система. То, что произошло дальше, описывается в тогдашнем газетном репортаже. «Гигантский воздушный корабль врезался в землю. Падая, он задел электрическую линию высокого напряжения, – и немедленно горящий водород превратил его в огненный шар. Несколько часов миновало с падения, а сорокаметровый корабль все горел, горел и горел. Пламя питали тридцать тысяч кубометров газа, что когда-то надували огромную оболочку. Любая попытка спасти людей была тщетна». Выживших было немного: они спаслись, спрыгнув с дирижабля на землю за секунду до крушения, и получили тяжелые травмы. БÓльшая часть экипажа оказалась заточена в гондоле, и у этих людей не было шанса выжить. Погиб капитан «Рима», опытный авиатор Дейл Марби, и еще тридцать три человека.

По прошествии времени, когда мечта о гигантских, величественных воздушных кораблях, бороздящих небеса, не сбылась, в крушении «Рима» стали видеть начало конца этой мечты. Пока еще не были отброшены планы построить «Имперскую линию» – но катастрофы продолжались, и их уже освещали подробнее. В 1930 году во Франции, совершая свой первый рейс, потерпел крушение английский дирижабль R101. Из пятидесяти четырех пассажиров погибли сорок восемь, включая лорда Томсона, тогдашнего министра воздушных сообщений. В будущем году лейбористское правительство заявило, что развитие аппаратов легче воздуха отменяется. В 1937 году произошел пожар на «Гинденбурге», немецком дирижабле, который уже пришвартовывался в воздушном порту Нью-Джерси. Тринадцать пассажиров и двадцать два члена экипажа погибли в огне. Дирижабли утратили всякое доверие. Эпоха гигантских воздушных кораблей закончилась.

В начале 1920 годов Голливуд пользовался шумной славой как в Америке, так и по всему миру. О нем говорили не только как о новаторском производителе развлекательного контента: Голливуд фактически стал синонимом греха и распада. Для многих простых американцев он уже стал «фабрикой грез», для иных он превратился в современный Вавилон в центре Калифорнии. И события 1922 года лишь укрепили это восприятие – даже более того, они его расширили. В Голливуде все чаще видели рассадник пьянства, наркозависимости и извращенных сексуальных практик. И во многом люди не ошибались. Несмотря на сухой закон, алкоголь несложно было достать в столице кинематографа. Также неудивительно, что многие привлекательные мужчины и женщины, снимавшиеся в кино, прыгали друг к другу в постель. Доступны были самые разнообразные наркотики. Нередко они губили карьеры и жизни. Уоллес Рид когда-то снимался в значительных ролях в передовых фильмах Гриффита «Рождение нации» и «Нетерпимость»; его считали одним из самых сексуальных мужчин в Голливуде, популярный журнал о кино называл его «идеальным героем-любовником»… Но к 1922 году Рид был безнадежно зависим от морфия: зависимость лишь росла с одобрений глав студии, которые поощряли употребление морфия, лишь бы Рид работал. В январе 1923 года Уоллес Рид умер в реабилитационной клинике – ему был тридцать один год.

Но наркотики, пьянки и распущенность на «фабрике грез» еще можно было скрыть. Убийство – другое дело. Насильственную смерть ведущего голливудского режиссера было трудно спрятать от прессы. Уильям Десмонд Тейлор, выходец из англо-ирландского джентри, закончил частную школу и совсем юным уехал в Америку. Десмонд начал карьеру в кино как актер, но быстро стал одним из самых выдающихся и плодовитых режиссеров в индустрии: он снял более пятидесяти фильмов. И вот однажды ранним утром 2 февраля 1922 года тело Десмонда нашли на полу гостиной в его собственном бунгало в Лос-Анджелесе. Появился человек, который заявил, что он врач. Осмотрел тело режиссера и сказал, что тот умер от желудочно-кишечного кровотечения. «Доктор» немедленно скрылся в толпе зевак, и больше его не видели. Диагноз же сразу поставили под сомнение, когда тело Тейлора перевернули и обнаружили, что кто-то выстрелил режиссеру в спину несколько часов назад. Это было убийство.

Хотя в Голливуде Тейлор считался популярной фигурой, недостатка в подозреваемых не было. Одним из них считали бывшего лакея режиссера Эдварда Сэндса, который был известен под многими кличками и обладал темным прошлым. Однако в день убийства Сэндс исчез, и полиции так и не удалось его выследить. Вместо Сэндса у Тейлора недолго работал чернокожий Генри Пиви: его тоже подозревали, но вскоре полиция заключила, что он невиновен. Нашлась все же одна репортерша с богатым воображением, которая была убеждена, что Пиви – убийца. Она решила вывести его на чистую воду. Журналистка считала, что Пиви боится привидений, и уговорила своего пособника вырядиться в Тейлора, который будто бы восстал из гроба. Пиви так испугается, что сразу во всем сознается! Но тот лишь рассмеялся в лицо «призраку».

Еще одно обстоятельство приятно щекотало нервы публике: в убийстве могли быть замешаны две женщины – звезды Голливуда. Мэйбл Норманд, актриса, много работавшая с Чаплиным в его ранних картинах, была близкой подругой Десмонда и последняя видела его живым. Полиция недолгое время подозревала ее и допрашивала. Вскоре в участке поняли, что Норманд невиновна, однако карьера ее была уже испорчена. Не помогло и то, что через два года ее коснулся другой скандал: водитель актрисы выстрелил из пистолета в нефтяного миллионера и тяжело ранил его. Фильмография Норманд с тех пор стала скудна, а в 1930 году она умерла в возрасте тридцати семи лет. Говорят, что за несколько дней до смерти она спрашивала свою подругу: «Как думаешь, все-таки выяснят, кто убил Билла Тейлора?»