Мужчины без задержки прошли за красивые кованые ворота высотой в два человеческих роста и вскоре скрылись за резными дубовыми дверями основного здания академии. Попытавшись повторить их путь, я была остановлена у ворот. Они просто не позволили мне пройти, с лязгом грохнув створками и пробасив:

— Экзамены уже начались, прием абитуриентов завершен.

Но…

Первой реакцией стала горькая обида. Как так? Да это… это же нечестно!

А затем меня разобрала злоба. Ах, так?! Значит, вот так, да?!

Ну, держитесь…

Взгляд метнулся направо, налево, не забыла оглянуться, чтобы проверить наличие нежелательных свидетелей… их не было. Отлично.

А теперь немного темной магии.

— Я же говорил, что за нами слежка. — С интересом и некоторым недоумением рассматривая мнущуюся за воротами и слегка растерянную девочку-эльфийку, которую Аррисш едва не сбил с ног некоторое время назад, Вурдес облокотился на подоконник, чтобы было лучше видно. Судя по сосредоточенному выражению лица, она что-то задумала. — Как считаешь, фигурантка?

— Этот ребенок? Окстись. — Пренебрежительно отмахнувшись, драук тоже не отводил взгляда от стройной фигурки в пыльном платье. Судя по одежде, девушка была из небогатой семьи и не один день провела в пути. Неужели опоздавшая абитуриентка?

— Что за… — Успев лишь выдохнуть, когда девчонка одним гигантским прыжком преодолела высоту в пять метров и приземлилась на академической территории (что было невозможно в принципе, так как периметр был магически защищен и с воздуха), демон смог лишь озадаченно переглянуться с коллегой: — Это как?

— Интересно… — Удивленно хмыкнув, драук потер подбородок и повторил: — Очень интересно. Как думаешь, на какой факультет так рвется этот ребенок?

— Сомневаюсь, что на мой. Хотя было бы забавно. — В голове демона бродили мысли одна нелепее другой, но складной картины пока не получалось. — И все-таки мне кажется, она здесь неспроста.

— Проверим. — Сурово кивнув, Аррисш отошел от окна и направился по коридору налево, уже через плечо договорив: — Идем, абитуриенты ждут, мы опаздываем.

— Подождут. — Тихо бормоча себе под нос, Вурдес бросил последний взгляд на улицу, но девчонки уже не увидел. Шустра малышка.

И все-таки что-то здесь не так.

Как интересно у них тут все устроено! С трудом преодолев магический барьер, который слегка подпалил подол платья, я не слишком расстроилась. Все равно хотела купить пару обновок, а это платье оставить как запасное.

Или вообще выбросить, чтобы оно не напоминало мне о прошлом.

Так, а куда мне сейчас?

Зайдя внутрь величественного здания из светлого камня непривычного взгляду песочного оттенка, я робко замерла в огромном пустынном холле. Даже спросить некого.

Совсем.

Неужели опоздала?

Немного запаниковав, я начала торопливо принюхиваться, пытаясь вычленить среди множества посторонних запахов нужный, но то ли перебивающей магии здесь было слишком много, то ли драук стал пахнуть слабее, но у меня ничего не получалось.

Бездна! Это нечестно!

— Лэри?

Резко обернувшись на оклик, прозвучавший со стороны левого коридора, я увидела… вампира.

С трудом заставила себя разжать пальцы, враз сжавшиеся в кулаки, когда он подошел, и я опознала в нем преподавателя (мужчина был одет в строгий черный костюм и черный плащ, скрепленный красивой бляшкой с точно таким же изображением, которое было на воротах).

— Извините. Я, кажется, опоздала на экзамен. Не подскажете, куда мне пройти?

Не торопясь отвечать, мужчина рассматривал меня с неуместным интересом, так что я напряглась еще больше. Не приведи Темный, он учует во мне кровь своей расы!

— А как вы, собственно, попали на территорию академии, юная лэри?

Вопрос был коварным, но я ответила без запинки:

— Просто вошла. А что?

— То есть вот так просто взяли и вошли?

— Ну да.

Наивный. Неужели он думает, что я признаюсь в том, что не «просто вошла», а «просто перепрыгнула»?

— Хм… А на какой факультет вы собрались поступать?

— Э-э-э…

Очередной вопрос застал меня врасплох, причем я не смогла этого скрыть. Память отказывалась помогать и выдавать информацию по этой академии, да и в принципе, если не лгать самой себе, я о ней ничего не знала, кроме того, что она магическая, и то лишь потому, что ее ворота были зачарованы, а вокруг ощущалось море остаточной магии, которая, как говаривал господин, всегда имелась в подобных местах.

— А какие у вас есть?

Уже мой вопрос озадачил вампира. Он даже отступил на шаг, смерив меня странным оценивающим взглядом.

А затем его глаза потемнели, и что-то склизкое попыталось залезть мне в голову.

Нет!

Резко отшатнувшись от отвращения, я скрестила перед собой руки в базовом жесте защиты от воздействия темных сил, надеясь, что этого хватит. Не знаю, что он делал, но мне это не нравилось!

— Как интересно… — Воздействие прекратилось в один момент, а преподаватель шагнул ко мне.

Нет!

— Успокойся, я тебя не трону. Кто такая и откуда?

Дядя, а с чего ты взял, что я буду отвечать на твои вопросы?

Исподлобья рассматривая хмурого вампира, недовольного моим молчанием, я не представляла, что делать дальше, ведь он стоял на пути к моей цели, но Светлая решила прийти мне на помощь, и на лестнице показался еще один преподаватель.

Эльф.

Волосы цвета льна, безупречной волной свободно спадающие но плечам и спине, глаза глубокого василькового цвета, светло-зеленые брюки и белоснежный камзол все с той же пряжкой академии на груди слева.

— Магистр Эрриган? Что такое? Почему вы не на экзамене? — Неторопливо приближаясь, представитель расы моего отца рассматривал преимущественно меня, при этом обращаясь к вампиру.

Красив, как все эльфы. Холоден. Надменен. Скорее даже высокомерен… и капельку брезглив. Это я успела понять, когда его васильковые глаза задержались на моих ушках чуть меньшего размера, чем у чистокровных эльфов, и опознали во мне полукровку.

Уголок идеально очерченных губ презрительно дернулся, но это все, что его выдало — в остальном эльф оставался таким же холодно-отстраненным.

— Знакомлюсь с опоздавшей и пытаюсь выяснить, на какой факультет желает поступить лэри. — Став таким же высокомерным, как и эльф, вампир кивнул в мою сторону так, словно я была не более чем грязь на безупречном мраморном полу.

Если бы не знание, что где-то в этих стенах находится самый невероятный мужчина из всех, кого я видела, я бы не задержалась здесь ни на секунду.