Настоящее время

— Знаешь, как здесь узнать, кто новичок, а кто опытный геймер? — Рамирес хитро посмотрел на меня.

— По отсутствию личной жизни? — пошутил я.

— Это тоже, но не только. По рукам. Вот гляди, — он продемонстрировал свои конечности, обвешанные электроникой. — На левой органайзер, планшет, оповещалка, а вот на правой… — Леша продемонстрировал чудовищную махину, похожую на ручной психотрон — разрешенный только для спецструктур подавитель воли. Такой устанавливали списанным в госохрану ветеранам, лишившимся на службе одной из рук. — Вот это самая важная вещь, которая может быть в «Фортификации».

— Она кофе заваривает?

Рамирес на секунду замолчал, видимо размышляя, стоит ли моя дурная персона объяснения или нет, но потом все же продолжил.

— Это активатор. Штука, которая может спасти тебе жизнь.

Я согласно кивнул. Про активаторы слышал, точнее, читал о них в гайде, только изображений разработчики не прикладывали.

— В них, вроде, используются микрочипы.

— Точно, — подтвердил Рамирес. — Гляди.

Он продемонстрировал тыльную сторону активатора с разноцветными крохотными чипами. Понажимал по экрану дисплея, и желтый прямоугольник вдруг тронулся с места, продвигаясь к ладони. Пара секунд, и весь активатор осветился канареечным цветом, после чего тут же погас.

— Увеличение производства зданий Хозяйственной ветки на 20 % во всех моих фортах следующие двенадцать часов, — констатировал он. — Активаторы действуют везде: в дружеском форте, городе или столице.

— У меня когда такой появится? — задал я единственный интересующий вопрос.

— Да хоть сейчас.

Рамирес поднялся на ноги, подошел к дальней панели и нажал несколько кнопок. Крышка откинулась, и моему вниманию предстала странная картина: голая стена с коробом и плазменной панелью, на которой изображен человек, и под ней два отверстия. Ни больше и ни меньше.

— Сейчас, — Леша потыкал на изображение. — Теперь засовывай руки. Да не бойся, это не смертельно. Глубже давай.

— Твою мать! — почувствовал я, как что-то цепко оплело запястья и потащило вперед.

— Не смертельно, но больно, — закончил Рамирес, отводя взгляд.

Я попытался рвануться обратно, но теперь и бицепсы сдавило так, что возможности пошевелиться не было.

— Ааа! — тысячи маленьких жал впились в руки, обжигая своими уколами. Запахло палеными волосами и раскаленной кожей. Конечности словно оторвало, а вместо них кто-то присобачил два ошметка боли и страданий.

Меня отпустило почти сразу, и если бы не Рамирес, подхвативший сзади, то я бы грохнулся на пол.

— Ну ладно, я первый раз вообще орал, — успокаивал он меня, усаживая в кресло.

— Мне твои разговоры о сексуальном опыте ни к чему, — кряхтя, отозвался я. — А что значит, первый раз? Это байда не навсегда?

— Нет, конечно. Когда-нибудь ты же умрешь. Тогда все заново. Но не парься, миники остаются, проверено… Просто старайся не умирать.

— До этого момента, вроде, получалось.

Я внимательно рассматривал свои руки, а если быть точнее, то уже не свои. На левой повисли различные гаджеты, уходящие проводами под кожу, — подключение к мышцам руки, чтобы управлять, к примеру, планшетом, не трогая его. Странно, учитывая, что существовали еще и мыслекоманды, которые, на мой взгляд, были более удобны.

Ладно, тут все понятно. А что там с активатором? Правая рука оказалась закованной в массивный кусок механоблока. Впрочем, при детальном изучении становилось ясно, что все устроено довольно хитро: множество микросхем, защищенных прозрачным наноплексигласом, гибкие маленькие шины проводов, расходящиеся у локтя и позволяющие хоть немного сгибать конечность, множество помигивающих индикаторов, в назначении которых еще стоило разобраться. Разжал кулак и многочисленные пустые ячейки закрутились, точно барабан старого музейного револьвера. Стоп! А вот и не пустые. Я коснулся маленького бледно-синего миника.

Мгновенный микрочип «Грузовой флаер с тугоплавкими металлами». Уровень: серебро. Дает 2000 единиц металла при использовании в выбранный форт.

Следующий микрочип через 5 дней 23 часа 59 минут.

Шесть суток, однако. Хм, я включил планшет: тут должна быть какие-то сведения по активатору и микрочипам. Так, общая информация о постройках, славе, званиях… Я нетерпеливо проматывал ролик вниз, дергая лишь одним пальцем, пока не добрался до нужного раздела.

Уровень 1. Открыт. Следующий микрочип через 5 дней 23 часа 58 минут.

Уровень 2. Необходимо — Повысить звание до капрала. Выполнено. Открыть?

Естественно.

Получен временный микрочип «Производство алкоголя». Уровень: золото. Прирост производства алкоголя следующие 12 часов увеличен в шесть раз.

— Неплохо, золотой миник выпал, — заметил Рамирес появление в активаторе яркого микрочипа.

— Какой самый-самый крутой? — Спросил я.

— Платина. Иерархия следующая — серебро, золото, палладий и платина.

Я кивнул и вернулся к информации о микрочипах.

Уровень 2. Открыт. Следующий микрочип через 4 дня 23 часа 59 минут.

Уровень 3. Необходимо повысить звание до уорент-офицера первого класса. Не выполнено.

А я уже ведь загорелся. Ну да ничего, получение званий — дело наживное. Всего пара дней, и миники будут приходить еще быстрее.

— Ну что, освоился? — спросил Рамирес.

— Начинаю, — кивнул я.

— Вот и ладненько. Я чего пришел-то… Понимаешь, тут такая система для войны интересная. С форта можно собрать не больше пяти сотен юнитов.

— В которые входят и мирные юниты: дроны, торговцы и клерики, — назубок рассказал я выученные основы. — Дрон занимает одно место, торговец десять, а клерик двадцать пять. Соответственно, при минимальной загруженности в форте всегда максимальное количество дронов — восемь; пятеро торговцев, больше не позволяет создавать рынок; и один клерик, способный закрыть форт от нападения.

— Точно, — восхищенно заблестели глаза Рамиреса. — Хотя я строю пару рынков, и того у меня десять торговцев.

— Как вариант, — согласился я. — Но постоянно держать их глупо, ослабляет боевую мощь форта. Итого, по общим итогам, чисто боевых юнитов остается 417.

— Да, около того. Ну на стены форта больше четырехсот все равно не выставишь, если военные микрочипы не использовать. Но вот воевать не повоюешь. Поэтому тут есть такая фишка, как подчиненный и командир…

— Рассказывай, — кивнул я. О таком в брошюрке не писали.

— Ты присягаешь на верность командиру, а он размещает в твоем форте войска. Ты можешь использовать их в обороне. Войска командира в чужом форте не числятся, как и в его собственном, он не может их вернуть.