Чудесно! Просто чудесно! А ещё «чудеснее» было то, что господин Лавуа понимающе кивнул в ответ! Понимающе! Он не беспокоился, он просто… Напоминал о правилах. Никому в голову не приходило, что простая антропийка одолеет этерна, ну конечно же, нет! Ведь кроме великолепного владения зачарованным оружием есть ещё и родовая магия этернов. Паника уступила место яростной обиде, и когда объявили старт схватки, я тут же ввела себе сыворотку невидимости и начала обходить противника со спины. Кетро стоял, сложив руки на груди, и мне стало ещё обиднее, что он не вертится и не крутится, как остальные, чтобы увидеть, где я нахожусь. Едва видимость вернулась — кинула в спину сонное зелье, оно осело лиловым облачком на широких плечах этерна, но тот и не думал засыпать!

— Удар не засчитан! — объявил Лавуа. Я застыла в растерянности. Как — не засчитан? И что мне теперь делать? Может, на него все мои зелья не подействуют? Я бросила в него зелье забвения, которое должно было выбить из колеи и слона.

Этерн повернулся лицом прямо к тому месту, где я стояла, и, глядя мне прямо в глаза, произнёс:

— Ну же, госпожа Перье! Посильнее у вас ничего нет?

— Удар не засчитан!

Я с ужасом смотрела на невозмутимо улыбавшегося Кетро. Он даже попытки не предпринимал ударить по мне какой-либо магией! Мои зелья не действуют, и, похоже, сыворотка невидимости тоже не мешала. Но… Должен же он как-то победить?!

Я медленно потянулась к карману. Зелье иллюзии было самым сильным в моём арсенале, хотя его предполагалось использовать лишь как отвлекающий манёвр, но… Мне уже просто стало интересно, где кончается предел устойчивости к зельям у этого этерна. Я подбросила порошок над своей головой, он рассыпался, с тихим перезвоном падая на меня.

Лицо моего противника внезапно изменилось. Самодовольная ухмылка пропала, глаза перестали победно сверкать… Могу поспорить, что он испугался.

— Первый удар Перье! — объявил Квинт.

Я радостно потянулась к зелью умножения. Распылила, чтобы Кетро со всех сторон окружили иллюзии монстров, которые сумели напугать этерна, но тут удивлённо увидела… Себя. Вокруг этерна стояло с десяток моих точных копий, только… Над моей головой сияло что-то непонятное. Кетро побледнел, отступил на шаг и что-то пробормотал. Тут мне показалось, что над ним сверкнуло что-то… Пытается применить магию? Но ничего не произошло.

— Второй удар Перье!

Тут этерн словно очнулся ото сна, тряхнул головой и громко объявил:

— Второй удар не засчитывайте! Я прекрасно знаю, где стоит создатель иллюзии собственной персоной, — и пошёл прямо на меня.

Я бросала в него зелье за зельем, но он продолжал идти, прикрывая глаза рукой от растительной пыли и стряхивая её с лица. Подошёл, развернул спиной к себе, приставил к моему горлу небольшой нож. Всё-таки совсем без оружия он не остался! Я замерла, боясь пошевелиться.

— Засчитайте удар! — потребовал Кетро. Квинт Лавуа растерянно обернулся на куратора, тот кивнул.

— Первый удар Кетро! — как мне показалось. с неохотой объявил Лавуа.

— Лорд Верлен, — сильный голос этерна буквально оглушал меня. — Вы видели, что зелья не подействовали! Меня дезориентировала лишь иллюзия. Я не имею никакого желания сражаться с девчонкой и наносить ей даже лёгкие ранения, поскольку она не способна ничем мне навредить. Прошу принять решение сейчас.

Оглушительная тишина воцарилась на арене.

— Госпожа Перье, — куратор поднялся со своего места. — Как я понял, вы исчерпали свои запасы зелий. Принимаете поражение в схватке с Илрэмиэлем Кетро?

Что мне делать? Я использовала все свои зелья. Могу, конечно, попытаться использовать вторую сыворотку невидимости и попробовать напасть со спины… А что я ему сделаю? В этот момент стальная хватка стала жёстче, и я выдохнула.

— Да. Принимаю.

— Вот и умничка, — прошептали мне в ухо прежде, чем отпустить.

— Победа присуждается Илрэмиэлю Кетро.

Я вздохнула и поплелась в комнату ожидания. Похоже, мне придётся возвращаться домой. Правда… Я до сих пор точно не знаю, чем именно закончилась схватка с Моро. Хотя вряд ли это была победа. Через несколько мгновений пришёл уже знакомый ассистент и проводил в столовую.

В столовой накрыли фуршет. Теперь я могла видеть всех абитуриентов, принимавших участие во вступительных боях. Нас было около сотни. В основном все выглядели достаточно бодрыми, кто-то немного пошатывался, кто-то оглядывал своих конкурентов также рассеянно, как я. Взгляд упал на Кетро, который весело что-то рассказывал хмурому Малику Алриату. Рядом с ними стояло несколько этерниек. Этерны сменили боевую форму на традиционные белые рубашки и серебристые туники. Теперь я знаю, что это была за группка аристократов. Наследники Правящих семей! «Повезло» мне — ничего не скажешь. Я положила в тарелку каких-то пирожков и пирожных, даже не посмотрев, что беру, налила большую кружку кофе и уселась за первый попавшийся стол.

— Ну как ты? Хлебнула собственного зелья? — раздался над моим ухом весёлый голос. Я подняла глаза и увидела Сильван.

— Можно присесть? — не дожидаясь ответа, брюнетка уселась рядом со мной и надломила тонкими пальчиками хрустящую булочку.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась я. — То есть я упала в обморок от своего же сонного зелья?

— Угу, — кивнула девушка, не прекращая жевать. — И я упала от твоего зелья. Думаю, что нам с тобой засчитали ничью, но пока никто ничего не говорит.

— Ничью? И как ты думаешь, ничья — это больше победа или поражение? — встревоженно спросила я. Сильван прекратила жевать и уставилась на меня с сочувствием.

— Проиграла кому-то бой? Кому?

— Да. Кетро.

— В смысле ты дралась с Илрэмиэлем Кетро?!

— Ну да…

— А ещё с кем?

— С Маликом Алриатом. Его победила.

— Ты победила? — хихикнула Сильван. — Представляю, как он зол, что какая-то девчонка с порошками победила его в схватке! К тому же этерн реально может оторвать тебе голову одной рукой.

Перехватив мой недовольный взгляд, проклятийница затараторила:

— Не обижайся! Твои зелья даже меня очень впечатлили, но просто ты посмотри на этого альфа-самца! Думаю, для него проиграть девушке — большой позор.

Я взглянула в сторону Малика Алриата. Тот смотрел на меня крайне недоброжелательно…. М-да.

— А что с Кетро вышло?

— Ничего не вышло, — хмуро ответила я. — На него мои зелья вообще не действовали.

Я вкратце пересказала ход поединка. К концу рассказа Сильван хихикала.