Поэтому гонца из Рокны от князя Зефери Текла с просьбой о встрече Магнус тоже воспринял, как знак. Дурной знак. Обычно князь сам приезжал в Орден, если ему что-то было нужно. А раз сегодня он просил срочной встречи вне ирдионских стен, значит, повод был более чем серьёзный.

Когда Магнус добрался в Рокну, на главном Храме колокол как раз отбивал первую четверть вечера. Улицы Верхнего города постепенно пустели, и солнце уже коснулось вершин старых кедров. Он спешился на одной из тенистых аллей и постучал бронзовым кольцом о такую же бронзовую морду рыси, скалившейся на него с герба князя Текла на воротах его особняка.

Ворота отворила охрана — пятеро Песчаных псов. Их нетрудно было узнать по жёлтому с чёрным тюрбанам. Магнус окинул взглядом их напряжённые лица и руки на рукоятях шемширов. Князь, конечно, заботился о своём покое и безопасности, но пять вооружённых псов на воротах дали понять, что в этом доме сегодня ждут каких-то незваных гостей.

Особняк князя Зефери Текла встретил Магнуса журчанием фонтана и полумраком внутреннего двора, по южному обычаю обсаженного раскидистыми деревьями. В этот час под их густой кроной было уже сумрачно, и слуги зажгли по углам фонари — айяаррские светильники. Охрана молча проводила гостя через просторный холл, мимо бронзовых рысей и вазонов из голубой таласской глины, расписанных золотом, мимо картин и мраморных статуй, по длинной галерее туда, где его уже ждал князь.

На большой террасе хозяин дома сидел в кресле, с задумчивым видом глядя, как в жаровне неторопливо пляшет огонь. Пахло ароматным маслом и южными травами, и на столе стояла наполовину пустая бутылка вина. И всё это Магнусу показалось ещё одним тревожным предзнаменованием.

Он знал, как князь охраняет своё золото и свой покой, но сегодня охраны в его дворе было как-то уж слишком много. И не сказать, чтобы князь был страстным любителем вина…

Зефери Текла встал навстречу своему гостю и сдержанно кивнул, указывая на место перед собой.

— Раз ты вызвал меня в этот дом, значит, повод у тебя серьёзный, — произнёс Магнус, расстёгивая плащ и располагаясь напротив князя. — А я надеялся, что эта осень уже исчерпала свой запас неприятностей. Так что произошло?

Князь плеснул вина себе и своему гостю и, взяв бокал, подошёл к огню.

— Скажи, Орден нашёл того убийцу? — спросил он, глядя на Магнуса поверх языков пламени. — Того, который убивал рыцарей и рисовал на стене букву «А»?

— Почему тебя вдруг стали интересовать дела Ордена? — Магнус взял в руки бокал, но пить не стал, разглядывая языки пламени сквозь тонкое стекло.

Слишком неожиданным показался ему этот вопрос.

Зефери Текла щедро жертвовал Ордену из своих доходов. И Орден не забывал о том, чьи интересы в первую очередь нужно учитывать на юго-западе Коринтии, в Талассе. Но до сегодняшнего дня все эти интересы были исключительно экономическими. Поэтому вопрос об убийце, мрачная складка на лбу князя, бутылка вина и полный двор охраны сразу же насторожили Магнуса.

— Потому что это могут быть и мои дела тоже, — глухо ответил князь и посмотрел на своего гостя. — Ты веришь в проклятья?

— В проклятья? Что за вопрос — я же аладир! Конечно, верю, — усмехнулся Магнус. — Так что случилось?

— Она меня прокляла, — Зефери Текла залпом допил вино из бокала и, перевернув его, вытряхнул капли на огонь.

— И кто именно тебя проклял?

— Та девчонка. Или, может быть, это он меня проклял. Неважно кто… Но он пришёл за мной, Магнус! Не знаю, как так вышло, но это он! И он жив, — воскликнул князь сумбурно.

— Ты пьян? — Магнус поставил бокал на стол и поднялся.

Посмотрел на князя поверх пламени в жаровне и только сейчас заметил, что тот будто постарел на двадцать лет. То ли седых волос прибавилось, то ли морщин, а ведь виделись они всего месяц назад.

— Нет, я не пьян. А вино, — он махнул бокалом, — это чтобы не снились проклятые сны. Я вижу чудовищ, Магнус! Я вижу этих проклятых Азалидов каждую ночь!

Глаза князя были налиты кровью, но голос при этом звучал глухо и устало.

— Азалидов? Они же мертвы, — удивился Магнус. — С чего вдруг ты о них вспомнил?

— А с того, что убийца, которого вы ищите, он был здесь. В этом доме! И это не призрак там какой-то! Это сын Бертрана Азалида — Рикард. Из плоти и крови! Я узнал его, Магнус. Я его узнал! — воскликнул князь. — Я говорил с ним вот так, как с тобой! И я знаю, что это он убил всех ваших рыцарей, и теперь он придёт за мной, потому что он всё знает…

— Погоди! — Магнус вскинул руку вверх, останавливая жестом сбивчивую речь князя. — Рикард Азалид, сын Бертрана Азалаида, был у тебя? Когда? И с чего ты взял, что он убийца? Он сам тебе это сказал? Он же сгорел в поместье! Откуда бы ему вдруг взяться здесь ни с того ни с сего!

— Не знаю. Не знаю, как! Но он жив! Это был он. Это был точно он! Он даже письменный прибор узнал, тот, который мне подарил Бертран. Он так на него смотрел! А потом, ночью, наверное, забрался в дом и выкрал нож из этого прибора, очевидно, чтобы всадить мне его в сердце! — горячо воскликнул князь. — Буква «А» — Азалиды. И все твои рыцари, все, кто погибли от рук этого убийцы, все они в тот день были в Талассе! Вот почему они все убиты! Все они были с Крэдом, когда он поджёг дом Азалидов! И все они теперь мертвы. Понимаешь?

— А ты не мог ошибиться?

— Ошибиться?! Я видел его, как тебя! Я говорил с ним, как с тобой!

— Хорошо, успокойся. Допустим… Если ты прав… Предположим, что ты прав, а всё это не от вина или ещё каких-нибудь дурманящих трав, — Магнус махнул рукой, отгоняя дым из жаровни. — Предположим, что ты и правда его видел… Почему вдруг теперь? И как он узнал, что ты имеешь к этому отношение? — Магнус говорил спокойно, не сводя глаз с князя Текла. — Крэд бы тебя никогда не выдал. Даже если бы его пытали, а его не пытали…

— Я был там. А если она жива… если он жив — они могли меня видеть. Или она всё ему рассказала, — князь снова потянулся к бутылке, но Магнус перехватил его руку.

— Э-э-э, нет. Пока ты мне всё не объяснишь, это я, пожалуй, уберу. Кто «она»?

— Она всё знала, она ведь ваша шейда. Магнус! Как ты мог не видеть, кто она?! Откуда у неё конь? Конечно, они сговорились! А всё моя жена… Фиона! Всё ей было мало! Она хотела больше и больше! Она хотела этого золота, а теперь он меня убьёт! — Зефери Текла выдернул руку из сильных пальцев Магнуса, схватил щипцы и принялся лихорадочно ворошить угли в жаровне.

— Погоди. Да успокойся ты! Кто «она», какой конь, какая шейда? По-моему, ты просто пьян.

— Твоя шейда! Которая приезжала ко мне. Это ведь она, та ведьма, что прятал в своём доме Бертран. Та девчонка! Я бы её и не узнал, она изменилась, выросла, да и не вспомнил бы, столько лет прошло! Но этот конь… Я сам подарил его Бертрану! Сам отдал этого клятого коня! И вот она приезжает ко мне на нём! А следом является этот щенок Рикард, чтобы её найти! Она меня прокляла! Это она…