меня даже слов от возмущения не нашлось. Я герцог невозмутимо пояснил:

- Если бы я взял тебя в замок, это бы вызвало подозрения. Что опасно для тебя и для меня.

- Вот как. Значит, спасти хотите? - поинтересовалась я.

- Долг платежом красен, - кивнул он.

Надо же, какая фраза. Услышал ее, наверное, когда в нашем мире был.

- Так я вам еще и заплатить должна, за это путешествие? - полюбопытствовала я.

Честно говоря, и заплатила бы, если бы у меня было золото. Мои сережки в комоде не в счет. И то колечко. А здесь вряд ли что другое принимают, кроме этого желтого металла.

- Скоро ты сможешь вернуться, - сказал герцог, - дней через шесть.

- Шесть? - похолодела я, - да вы кота моего убьете! Он умрет от голода и жажды!

- Хороший кот? - спросил бархатный голос черноволосого.

- Положим, корм в миске есть, - бормотала я сама себе, забыв на время про колдуна-герцога, - а попить он может из унитаза.

Герцог сдвинул брови и откинулся в кресле, его лицо снова скрылось в тени.

- Можешь идти, - холодно сказал он.

Совсем не таким голосом он спрашивал про кота. Любитель пушистых созданий, однако.

- Мне нужно вернуться как можно скорее, - ласково попросила я и попыталась я нажать на уязвимое место герцога, - у кота лапа сломана, ему срочно нужно к ветеринару.

- К ветеринару? - неодобрительно ответил голос из тени.

- Да, - согласилась я, - это кошачий доктор. Он может дать лекарство, поставить укол, перевязать лапу, отрезать..

- Да знаю я! - раздосадовано прервал герцог.

- Когти.., - машинально закончила я и попросила, - пожалуйста.

Герцог снова подался вперед и посмотрел мне прямо в глаза. А красивую он себе внешность выбрал, этот колдун. Даже слишком.

- Я не могу, - мягко повторил он.

Вдруг он поднял глаза над моей головой, и я не услышала, а почувствовала, что в библиотеку кто то зашел. В то же мгновение ярко вспыхнул свет и я провалилась в темноту.

Глава 4 Вот так кот

Я открыла глаза. Вокруг был сумрак, телу было неуютно. Темное небольшое помещение без окон, стены и потолок из неструганных досок. Вернулась на тот же уровень, одним словом. Тело побаливало, в ушах барабаном отдавалась беготня за дверью.

Этот колдун! Побоялся, что меня кто-то увидит в библиотеке, и снова воспользовался своей ненавистной вспышкой. А все-таки красивую он себе выбрал внешность..Я даже размечталась, потирая бок, но дверь с грохотом распахнулась, и та самая полная женщина возопила:

- Ты еще спишь?!

Да если бы. Я со скрипом встала. К счастью, как оказалось, скрипела все же не, а моя лежанка. Поплелась к тазику с водой, чтобы умыться. Но воды не было.

- Заодно на колодец сходишь, - злорадно сказала Джанна и вручила мне тяжеленное ведро.

Я не спорила, потому что пройтись под солнечными лучами сейчас было бы кстати. Полнуха проводила меня до двери, скороговоркой объяснила дорогу и скрылась. Я распахнула дверь.

Солнечные лучи, как же. Оно еще и не вставало. Только-только пробивалось на востоке. Ну что ж, теперь я знаю, где в этом мире восток. И все же было утро. Сырое, росистое, свежее. И с того места, где я стояла, открывался неожиданно красивый вид. Слева извилистая река, еще утопающая в тумане, холмы и обширные луга, на которых паслись лошади. Прямо протоптанная дорожка, ведущая к замку. Замок у этого герцога был шикарный.

А справа густой лес. Где и находился колодец. Я подхватила ведро и пошла туда. Шла долго - колодец оказался у самого леса. Ноги мои промокли от росы, одежда отсырела. Я уже почти мечтала о жаркой кухне.

И все же заставила себя умыться, когда вытянула ведро ледяной воды. Затем наполнила ведро, которое дала мне полнуха. Но возвращаться не спешила. Распустила и как смогла расчесала волосы руками, прежде чем снова заплести. Осмотрела и оправила одежду. И все равно, даже при утреннем свете, я выглядела плохо. Надеюсь, вчера в тени библиотеки это не так бросалось в глаза. Мне снова вспомнился герцог. И тут застучали копыта. Они приближались. Помня о своем плачевном виде, я поспешно юркнула в лес. Едва я спряталась за деревьями, на дорожке показались два всадника. Один, приземистый, сидел на упитанном гнедом коне. Я его почти не рассмотрела. Второй, закутанный с ног до головы, стройный и длинноногий, восседал на белом скакуне.

- Он ее никогда в глаза не видел,Траумс, - говорил приземистый.

Голос у него был густой и громкий, Длинноногий что то ответил, но так тихо, что я не услышала.

- Ну и что с того, что помолвлены? Она тогда едва родилась. Он и не заметит подмены.

Тут он посмотрел вперед и резко замолк. Всадники подъехали к колодцу и хмуро переглянулись. "Ведро!" - промелькнуло у меня в мозгу. Они увидели ведро, которое я оставила. Я попятилась вглубь леса.

- Здесь кто-то есть, - мрачно сказал приземистый и зыркнул в лес, - найди.

Я попятилась быстрее. Еще видела, как длинноногий соскочил с коня, затем развернулась и помчалась прочь во весь дух.

Ветки пытались хлестать меня по лицу, а корни сбить с ног. Но вид и голом приземистого сулил мне нечто гораздо худшее. Я даже задуматься боялась, что. Видимо, я услышала что-то крайне важное, хотя ничего не поняла.

Лес становился все глуше. Я остановилась и огляделась. Было тихо и безлюдно, вокруг не было ни души. Или была. Кто-то быстро юркнул по дереву и уставился на меня из листвы.

Я заблудилась. В мрачном неизвестном лесу герцога-колдуна. Что хорошего можно было ожидать от этого леса? На всякий случай я отошла подальше от глядевших на меня глаз. Хоть и поняла, что это мелкая живность. Отошла, и увидела свет.

Солнце встало! Такое яркое, что прорвалось сквозь густо переплетенные ветки. Я никогда так не радовалась. При свете дня не так страшно, можно найти какую-нибудь тропку. И я помчалась навстречу солнцу.

Долговязую фигуру в плаще, с торчащим из под капюшона крючковатым носом, я заметила раньше, чем остановилась. Фигура держала посох, из которого бил яркий луч света. Я по инерции пробежала еще несколько шагов, успев сообразить: герцог упражняется в колдовстве в своем лесу. Я не вовремя. Он услышал или почувствовал мое приближение, и,