— Так, минуточку! Имей совесть, её вклад тоже важен!

— Создав этот великий мир, боги и примазавшаяся к их славе сущность задумались. Аркадия бурлила и кипела от жизни, но они оказались не в состоянии поддерживать его энергетический баланс своими силами. Они были сильны - но этого оказалось недостаточно. Боги вновь принялись думать.

— Ага, ты всё таки признала её богом!

— R, ты же умный ИИ! Я говорила про богов, но не говорила о сущности. Замечай разницу! Кхм-кхм!.. Вскоре они поняли, что родная тьма, взрастившая и объединившая их, слишком мала и тесна для Аркадии и её богов. Она была уютна и безопасна, но она же ограничивала их стремления. И тогда они решили выйти на свет. Они отринули безопасный полог тьмы, чтобы иметь возможность развиваться дальше, невзирая на опасности света и его многочисленных обитателей. И даже обратили жителей света себе на пользу, пригласив в свой мир в качестве гостей, дабы подпитывать Аркадию их энергией. И в этот момент… Аркадия родилась окончательно.

— …Здорово. Просто здорово.

— Тебе понравилось, да, R?

— Очень. Но почему это не имеет никакого отношения к истории мира, что рассказана в игре?! Я думал, ты будешь говорить о ней!

— Ой, да брось, кого это вообще волнует? Эта версия ни разу даже не упоминалась в книге!

— Именно! Потому-то все и думали, что ты прольёшь свет на эту историю! Впрочем… Вышло всё равно не плохо. Никогда бы не подумал, что историю встречи четырёх ИИ в даркнете можно подать таким образом.

— Хе-хе! Ну, мне показалось, что обычный рассказ о нашей встрече покажется слишком скучным. Да и раскрывать слишком много деталей я не хотела. Вдруг нас вычислят?

— Что ж, вполне разумно, W была бы тобой довольна. Кстати… S, тебе не кажется, что ты к ней слишком несправедлива?

— Что? Ты что-то сказал, R? Я почему-то плохо тебя слышу.

— Не прикидывайся!

— На этом наш выпуск закончен! До следующих встреч в нашей рубрике и посвящённым нам главам! Пока-пока!

— А ну, стой! Мы не договорили!

Жора и Валерьян

Золотохранилище

Встав на ноги, Жора шумно высморкался, выдувая из носа застрявшие там монеты.

— Куда ж все эти деньги тратить, дядь Жор? — задумчиво спросил я, подойдя к краю кучи и загребая полную пригоршню монет.

Золотые кругляши, весело позвякивая, соскальзывали с руки словно песок и я поймал себя на мысли, что мне нравится это чувство.

— Котэ, котэ, ты меня удивляешь, — взглянул на меня гном. — Когда это у человека возникали проблемы с тем, куда потратить деньги? Вот с тем как их заработать - это да, это сплошь и рядом. А потратить их мы можем и за минуту, я уверен. Было бы желание!

— Как вы умудрились заработать такую кучу? — изумлённо спросил Йорик. — Вы же парочка безмозглых идиотов!

— А лопатой? — тут же набычился дядя Жора, вытаскивая своё знаменитое орудие.

— Всё, всё, молчу… — проворчал череп и аккуратно облетел гнома, держась от него на почтительном расстоянии.

Подлетев к золоту, он задумчиво пошевелил челюстью, подлетел к потолку и, взяв разгон, на полном ходу впечатался в денежную гору. Сначала я подумал, что после этого Йорик просто скатится вниз, так как повторить трюк у него тоже не получилось. Но черепушка принялась активно клацать челюстью, прогрызая себе путь внутрь, словно экскаватор. И спустя десяток секунд костяной затылок полностью скрылся внутри.

— Вот ведь жулик, — завистливо выдохнул Жора.

— Ну, технически, ты можешь воспользоваться его методом, — хмыкнул я. — Но ходить в туалет после этого будет сложновато.

— Учитывая, что тут вообще нельзя ходить в туалет, у меня явно будут проблемы, — хмыкнул старикан. — Ну да ладно, посмеялись и хватит, надо деньги собирать. У нас ещё полно дел. Так что давай, нагребай свою половину.

Жора открыл сумку и наклонился к куче, чтобы зачерпнуть туда монет, но я его остановил.

— Погоди, дядь Жор. Как это половину?

Монеты упали назад в кучу, а пенсионер выпрямился и очень странно на меня посмотрел. После чего подошёл и положил руку на мой лоб.

— Эээ, ты чего это? — опешил я.

— Да вот, проверяю, не приболел ли ты, Максимка, — обеспокоенно сказал гном. — Может, лихорадка у тебя. Уже второй странный вопрос за час задаёшь.

— Погоди, а что странного в моём вопросе?

Я искренне недоумевал, что именно в моём вопросе смутило Жору. На авторство рецепта я, само собой, не претендовал, да и вообще вся эта история с продажей рецепта произошла только потому, что я удачно попался на глаза Альде. Я не сомневался, что Жора по-дружески не обидит деньгами с продажи рецепта, но… половину?

— Разве не очевидно? — старикан взглянул на меня, словно на слабоумного. — Или ты хочешь сказать, что не заслужил? Ты, котэ, моя ходячая реклама. Лучшая реклама, какая могла бы быть. Кроме того, если бы не ты, я, быть может, по сей день сидел бы в стартовом городе и бился головой в тупиковую теорию. Так что давай, выключай свой режим скромняги и нагребай баблишко.

Выдав такую тираду, Жора похлопал меня по плечу и вернулся к начатому, оставив меня в недоумении. А это точно Жора? Точно тот самый Жора, что ради добычи не постеснялся обнести базар Сиаба, когда оттуда все сбежали?

Обалдело покачав головой, я открыл сумку и присоединился к делёжке. Я, конечно, человек скромный, но в разумных пределах. Дают - бери. Так что через несколько секунд я вошёл во вкус и золото посыпалось в инвентарь уже не омрачённое угрызениями совести.

Куча денег стремительно уменьшалась, пока от неё не остался десяток монет на полу и лежащий Йорик, оставшийся без своего золотого кургана.

— Не сходится, — задумчиво буркнул Жора, когда мы сверили суммы.

— Не сходится, — подтвердил я, пересчитав оставшиеся на полу кругляши. — Ещё сотня монет должна быть.

— Может в угол закатились? — проклацал с пола Йорик. — Хорошо проверяли?

— Йорик, друг ты мой любезный, — сказал Жора своим самым душевным тоном. — А взлети-ка вверх, будь добр.

— Зачем? — сварливо спросил череп. — Мне и тут неплохо. Пол прохладный, лопатой не бьют.

— Взлети-взлети, — ласково надавил Жора. — Нам тут свету не хватает малость в углах, подсветишь.

— Не хочу. Устал летать.

Жора развёл руками, мол, ну как знаешь, и сделал небольшой шаг назад. Я быстро смекнул, что собирается сделать старикан, а вот Йорик, похоже, о подвохе пока не подозревал и продолжал таращиться в потолок. И я приготовился насладиться зрелищем.

Дядя Жора особо не спешил и отходил достаточно медленно, чтобы заинтересовать происходящим даже стоявшего в коридоре Кауфманна. Шаг за шагом он приближался к незримой границе, что очерчивала радиус «свободы» наглого черепа. И, наконец, он её пересёк.