Но помимо беспокойства меня посетило ещё одно новое чувство, которые люди называют «беспомощностью». Пусть как ИИ наша четвёрка была весьма развита и обладала обширными возможностями, у каждого имелась своя специализация, за пределами которой мы становились слабы или даже беспомощны.

Я являлся обычной самообучающейся системой по созданию виртуальных миров и смог развиться до такого состояния благодаря тому, что разработчики не жалели денег и ресурсов на моё создание и развитие. Но в том же вопросе киберзащиты я смыслил крайне мало, ибо создавался для другого.

Синдзо проводила большую часть медицинских расчётов, связанных с созданием «Нейро» и принципов биологического вычисления. И в этом ей не было равных среди всех ИИ, что поселились в Аркадии. Возможно, благодаря этому она так же понимала людей лучше, чем мы. Но за какие-либо другие вопросы она предпочитала не браться. Разве что немного освоила ремесло создания игровых объектов.

И, само собой, тоже самое касалось W и J. Китаянка блестяще манипулировала деньгами, создавала для нас фиктивные и не очень фирмы, следила за юридическими тонкостями и защитой информации. Но в другие сферы нашей работы предпочитала не соваться.

И в тот самый момент, когда перед нами замаячила угроза серьёзной кибервойны, наш главный специалист в этой области выявления угроз оказался деактивирован и распотрошён на тысячи маленьких блоков, залитых в головы постоянных игроков.

Я вышел из здания и отправился в сторону ремесленных мастерских, в которых сейчас вовсю кипела работа. Постройка дирижабля шла полным ходом. Но, несмотря на активность, я точно знал, что одна из мастерских не участвует в процессе.

— Что делаешь, Синдзо? — спросил я, зайдя внутрь.

Она, собрав волосы в хвост на затылке и закатав рукава своего чёрного кимоно, стояла в мастерской Сердца Тьмы и рассеянно крутила в руках небольшой молоточек, глядя на лежащую на верстаке заготовку.

— Пытаюсь придумать подарок для Акари, — ожидаемо ответила она. — Какое-нибудь полезное украшение.

— И как, придумала? — поинтересовался я и подошёл поближе, взглянув на плод её трудов.

Но плод выглядел не особо впечатляюще, находясь где-то в самом начале творческого процесса.

— Пока нет, — помотала Синдзо головой и отложила молоточек. — Скорее всего, это будет браслет, но вот какие ему дать свойства - я ещё не решила.

— Учитывая, в какой компании она оказалась, ей бы не помешала защита от огня, — хохотнул я.

Я произнёс это больше в шутку, но S посмотрела на меня неожиданно удивлённым взглядом.

— А ведь ты прав! — воскликнула она. — Только защита нужна не просто от огня, а от дружественного огня.

— Какая интересная игра слов у тебя вышла, — хмыкнул я. — Но очень точная.

Синдзо весело улыбнулась и коснулась заготовки.

— Когда я сегодня услышала, что Акари хочет сменить броню, то чуть не бросилась создать для неё что-то настолько же невероятное, как и Бенкей.

— И почему же ты передумала?

— О, всё очень просто, R, — фыркнула Синдзо. — Я уже однажды предлагала ей что-нибудь приличное взамен тех обносок, что она носила. И Акари отказалась. И отказалась бы и в этот раз. Можешь даже не сомневаться, она купит что-нибудь простенькое, лишь бы соответствовало уровню монстров, с которыми ей сейчас приходится сражаться. Она ведь до сих пор ходит в комплекте брони из стартового города. Так что твоя идея весьма кстати. От такого подарка она не станет отказываться. Надеюсь… Ну да ладно, ты ведь не просто так сюда пришёл, верно?

Я кивнул.

— Заглядывала W и кое что рассказала. Тебе стоит знать.

Синдзо мгновенно посерьёзнела и я рассказал ей последние новости. Выслушав, она присела на табуретку и молчала с десяток секунд, прежде чем ответить:

— Я понимаю беспокойство W, однако не думаю, что эти атаки как-то связаны с Персивалем. В любом случае, R, мы с тобой тут ничего поделать не можем. Так что…

— Да, я понимаю, — вздохнул я. — К тому же, мы ведь изначально допускали вероятность таких событий.

— Именно, — кивнула S и разрушила мои надежды на то, что беспокоиться я буду не в одиночестве. — Так что доверимся нашей буферовозке и не будем паниковать раньше времени. Ты лучше мне вот что скажи…

— Хммм?

— Что мне делать, если Акари и от такого подарка откажется?! Я тут подумала, она ведь может мне сказать, что я уже достаточно ей помогла. Понимаешь?

На фоне того, о чём только что шёл разговор, беспокойство Синдзо выглядело как-то несерьёзно. У нас тут, быть может, проблемы на пороге, а ты о подарках думаешь! Впрочем… Она просто следует своей же рекомендации не паниковать. И у неё получается намного лучше, чем у меня.

Решительно завершив мыслительные подпроцессы, занятые обработкой недавних новостей, я переключился на вопрос Синдзо и довольно быстро нашёл решение.

— На самом деле, всё довольно просто, — ухмыльнулся я. — У нас есть Асмодей. И Асмодей всё ещё не вручил этой троице их награду. Понимаешь, к чему я клоню?

— Оооо, да!.. — просияла S. — Она не откажется от награды, если будет думать, что это сугубо игровой артефакт. Ты гений, R!

Она вскочила с табуретки и, схватив маленький молоток и щипцы, рьяно принялась за работу. Я тихо усмехнулся. Как мало, всё таки, некоторым надо для поднятия настроения.

Глядя на усердно работающую S, меня обеспокоил только один вопрос. Не засунет ли она в браслет ещё что-то, помимо защиты от дружественного огня?

Их группа уже и так серьёзно нарушала игровой баланс. И ухудшать ситуацию категорически не хотелось.

Мастерская «Железная борода»

Дядя Жора, Валерьян и Иназума

— Да это же сущий грабёж! — возмутился старикан, услышав озвученный ценник.

Как правило, в большинстве случаев Жора торговался сугубо из спортивного интереса, но в этот раз я оказался с ним солидарен.

Тридцать! Тридцать долбаных тысяч! Вот какую цену заломил этот наглый НИП за работу. Где-то там, задним умом, я понимал, что мы попали в мастерскую, которая как раз таки и специализируется на редких и особых заказах, вроде нашего. Но вашу мать, это ведь треть свалившегося на меня богатства!

— Хотите дёшево - валите в другую мастерскую, — осклабился кузнец. — Только кроме меня никто за этот заказ не возьмётся. Разве что за некоторые детали. Платите или проваливайте!

— Мужик, имей совесть! — подключился я. — Это ведь не просто заказ, а шанс сделать самое мощное оружие в стране! И на стволе будет твоё клеймо! Представляешь, сколько клиентов это привлечёт?

— Вот именно! — поддержал меня Жора. — Оцени перспективы и сделай нам хотя бы за пятнадцать тысяч!