Потом он чуть заметно тряхнул головой и вернулся внастоящее.

- Извините. Кажется, я в последнее время все больше и большевспоминаю о прошлом. Наверное, потому, что мне приходится привыкать к мысли,что скорее всего у меня осталось не так уж много времени в будущем.

Джейд вздрогнула.

Тревис снова рассмеялся:

- Не надо так пугаться, милая моя. Единственная вещь, накоторую мы можем в жизни рассчитывать, - это смерть, и я научился не боятьсяее. Когда придет мое время уходить, я надеюсь быть к этому готовым. И мнехотелось бы знать, что жизнь моих близких сложилась счастливо. Я рад, что вы сКолтом переезжаете в Америку. Мне нет нужды говорить вам о том, наскольконестабильна обстановка здесь, в России: недовольство масс, угроза анархии, -полное бессилие власти, забастовки, восстания. Царская полиция постоянноборется с нарастающим сопротивлением, и все большее количество политическихактивистов отправляется в Сибирь. Господи, - неприятные мысли заставили егосодрогнуться, - сколько времени это может продолжаться и чем закончится?! Ярад, что никто из моих близких не будет жить в этой стране.

Джейд легко прикоснулась к его руке, показывая, чторазделяет его тревогу. Она слишком хорошо понимала, о чем говорит Тревис: и этобыло одной из причин, по которой она с такой готовностью согласилась уехать изРоссии.

Тревис встал и подал ей руку:

- Простите меня, я не хотел быть таким мрачным в этот самыйсчастливый для вас день, моя новая дочка. Исполнилась моя последняя мечта. Колтобрел жену, любимую им спутницу жизни. Теперь его ждет хорошее будущее.

Джейд обняла свекра за плечи и, приподнявшись на цыпочки,поцеловала в щеку. От всего сердца она сказала:

- Я не могла бы любить вас более горячо, даже если бы выбыли моим родным отцом, месье...

- Тогда ради Бога перестань обращаться ко мне"месье", - воскликнул он с наигранной обидой, чтобы разрядить слишкомэмоциональную атмосферу. Взяв ее под руку, он с улыбкой сказал:

- Можешь звать меня Тревис, или папа, или как угодно еще, нотолько не месье! А теперь пошли поищем шампанского.

Я всегда считал, что все эти церемонии можно терпеть толькоблагодаря хорошему вину.

Радостно смеясь, они вернулись во дворец. Все от душивеселились, и смех, и звуки музыки наполняли воздух. Слуги зорко следили затем, чтобы шампанское и закуски не иссякали, так что, судя по всему,празднование должно было затянуться надолго.

В конце концов Колт устал от веселья и откровенно призналсяв этом во время танца с одной из царственных двоюродных сестер Джейд Таосуждающе фыркнула и холодно напомнила ему, что почетным гостям положенооставаться на приеме до тех пор, пока не закончатся танцы, а это будет нераньше рассвета.

Сразу же после окончания танца Колт поспешил к Джейд и,вызволив ее из объятий запыхавшегося вельможи с широкой красной лентой накруглом животе, незаметно увлек на террасу.

Оставшись наедине с Джейд, вдали от шума и блеска, Колтобнял ее и поцеловал сладкие, теплые губы.

- Как ты прекрасна! - потрясение сказал он. - Здесь, в этомстранном предрассветном тумане, ты похожа на принцессу из сказки. Мне кажется,тебя вот-вот окружит хоровод эльфов.

Джейд рассмеялась, хотя сердце девушки готово былоразорваться от переполнявшей ее любви.

- Извини, но тут нет поганок, под которыми прячутся эльфы вирландских сказках! Они ведь ужасно робкие.

- Джейд, давай уйдем отсюда! - вдруг предложил Колт. - Давайтихо улизнем на яхту. Гости готовы веселиться всю ночь, и одна из твоих суровыхкузин сообщила мне, что нам положено оставаться с ними до самого конца. А язадумал совсем другое развлечение - для нас двоих.

Тут он заговорщически подмигнул жене.

Джейд задумчиво поджала губки:

- Ну, боюсь, что наш поступок сочтут страшно невежливым. -На самом деле мысль о том, чтобы потихоньку сбежать, показалась Джейд оченьзаманчивой: ей тоже хотелось остаться с Колтом вдвоем. Однако из озорства онапритворилась, что не хочет уходить. - Яхта до рассвета не отплывет, и на бортудолжны подать завтрак с икрой и шампанским, чтобы все родные могли с намипопрощаться.

Колт уже привык к шалостям Джейд и знал, как на нихреагировать. Он тяжело вздохнул, понурился и принял самый смиренный вид.

- Ты права. Это было бы невежливо. Давай вернемся и поедим.Ночь обещает быть долгой, а я проголодался.

Он повернулся, чтобы идти, но Джейд удержала его за руку,прекрасно понимая, что он мстит ей за ее притворные колебания.

- Если ты и правда хочешь, чтобы мы ушли сейчас, Колт, то мыуйдем.

Он не стал поворачиваться, чтобы Джейд не увидела егоулыбки.

- Нет, ты права. Нам следует остаться.

- Колт, если мы не уйдем сейчас же, то я вообще не сдвинусьс места, пригрозила она, - а так и останусь здесь!

Колт едва заметно приподнял брови. Ухаживая за Джейд, оннаучился не удивляться ее неожиданным капризам и переменам в настроении, иначеон так все время и ходил бы с изумленно поднятыми бровями и, несомненно,выглядел бы настоящим идиотом.

- Ты это серьезно?

Он имел в виду не ее пустую угрозу - и они оба это понимали.

Джейд кивнула. Она возбужденно дрожала всем телом при мыслио столь необычном уходе с приема в их честь. Если кто-то на них и обидится, тоэто значит, что он или она просто старые ворчуны и на них не следует обращатьвнимания.

Она топнула ногой в атласной белой туфельке и изобразилатревогу:

- Ну? Боишься проявить такую смелость?

Колт усмехнулся, понимая, что она нарочно дразнит его - ведьДжейд прекрасно знала, что он, как и его отец, никогда не подчиняетсяобщепринятым правилам, если они не отвечают его собственным интересам. Поэтомуон охотно принял вызов своей жены и стремительно подхватил ее на руки.Бесконечные ярусы атласа, кружев и шифона перепутались так, что стало казаться,будто он несет охапку дорогого белья, а не похищает новобрачную.

Сойдя с террасы, Колт стремительно зашагал по газону, уходяв волшебные сумерки. Простой народ, толпившийся вокруг дворца в надежде хотьглазком взглянуть на царственных особ, стал свидетелем зрелища, о котором импредстояло рассказывать еще очень долго: красивый мужчина в белом фраке неспышную груду атласа и кружев. Потом они с изумлением узнают, что на самом делеэто были новобрачная, троюродная сестра императора Джейд, и ее муж, КолтКолтрейн.

Джейд вдруг спохватилась:

- Это безумие, Колт! Ты же не можешь нести меня на руках досамого Адмиралтейства! Это слишком далеко и...