— Да. Конечно, если мы договоримся с Биллом. Чикаго всего в нескольких часах езды отсюда, так что я смогу видеть Эмми. — Кейд улыбнулся. — Половину своего времени она проводит либо здесь, либо с друзьями, ко мне забегает только по делам, отец ей не очень-то и нужен.

Мелани улыбнулась в ответ:

— Я испытываю примерно то же самое. Если бы Эмми здесь не работала, я не думаю, что мы тратили бы на разговоры более пяти минут в месяц.

— Наша маленькая девочка выросла, не так ли? — В памяти Кейда промелькнули картинки из прошлого: первые шаги Эмми, ее первый школьный день, ее первый велосипед. Годы пролетели быстро, и было обидно, что слишком много Кейд пропустил, потому что был занят.

— Да, — согласилась Мелани. Просветленное и немного грустное выражение ее лица сказало ему, что она вспомнила то же самое. — Если ты поменяешь работу, тебе придется продать дом?

Незаметно они опять вернулись к теме развода.

— Нет, подожду еще какое-то время, — ответил Кейд. Пока остается хоть один шанс на возвращение Мелани, на то, что они опять будут обедать за дубовым столом, купленным в пятую годовщину их свадьбы, он этого не сделает.

Кейд постарался прогнать ненужные мысли. Он должен рассуждать здраво и не поддаваться манящему взгляду изумрудных глаз жены и чудесному аромату ее кожи.

Вечер встречи выпускников — последняя отчаянная попытка вернуть Мелани, и, судя по золотому колечку на ее левой руке, эта попытка может стать успешной, если, конечно, предположить, что Мелани все-таки любила меня и вышла за меня замуж не только потому, что ждала Эмми.

— Я не представляю твой переезд, как это будет, — сказала Мелани.

— Я пока ничего не говорил Эмми, и ты молчи. Мне хотелось бы сначала получить более точную информацию.

Есть ли шансы на примирение с женой — вот что Кейд хотел знать больше всего на свете. Весь прошедший год он говорил себе, что стоит немного подождать — и она вернется, но этого не произошло. И все-таки он надеялся.

— Хорошо, я не скажу, — пообещала Мелани.

— Кроме того, ты же знаешь, как я не люблю посещать подобные мероприятия, особенно в одиночестве, — сказал Кейд, возвращаясь к теме вечера встречи. — Я никогда не могу вспомнить имен. Мне нужен помощник.

На лице Мелани появилась чудесная улыбка.

— Ты действительно в этом не силен. Помнишь, как ты назвал Джима Сэкко Стэном?

Кейд засмеялся:

— Он старый компаньон фирмы «Фитцсиммонс, Мэттью и Ллойд», мы даже пару раз работали вместе. Мне было очень неудобно.

Мелани тоже расхохоталась. Кейду хотелось дотянуться до нее и взять за руку, но он сдержался.

— О, а помнишь, как ты забыл имя губернатора? — она скорчила смешную гримасу. — Хотя при твоих политических амбициях этого никак не должно было произойти.

— И, слава богу, ты тогда была рядом, — проговорил Кейд, вспоминая кошмар семилетней давности и то, как Мелани смогла сгладить и смягчить оплошность мужа. — Ты рассказала ему о какой-то моей болезни или что-то вроде того.

Она опять улыбнулась:

— Я сказала ему, что твоя забывчивость — следствие медикаментозного лечения, которое ты недавно прошел.

— В результате губернатор все принял за чистую монету и взял фирму под свое покровительство. Ты тогда спасла нас, Мелани. — Кейд, как бы случайно, наклонился вперед, стараясь не слишком приближаться к жене, чтобы она не догадалась о том, как он скучает по ней. — Вот почему ты мне так необходима на вечере встречи. Ты сохранишь мой имидж.

— О, я не знаю… — Взгляд Мелани был устремлен куда-то вдаль. Она неспешно потягивала кофе, чашка в ее руке слегка дрожала, и эта дрожь передавалась столу.

— Я серьезно. Общение с людьми — твой конек, в твоем присутствии все чувствуют себя уютно и комфортно. — Кейд окинул взглядом кафе, постепенно оно заполнялось посетителями, в основном студентами колледжа, они собирались группками вокруг столиков, выполняли свои домашние задания, играли в карты или просто разговаривали. В кафе Мелани царила совсем другая атмосфера, чем в фирме «Фитцсиммонс, Мэттью и Ллойд». На минуту Кейд представил, как здорово было бы здесь работать. У него появилось чувство, будто все эти годы он носил костюм не своего размера. — Да это просто райское местечко! — произнес он.

Мелани засмеялась:

— Пока еще не совсем, но я надеюсь, что так и будет. Поэтому я лучше пойду и помогу Эмми справиться с дневным наплывом посетителей.

Она встала и собралась уходить, но Кейд взял ее за руку. Он с трудом сдерживался, ограничивая себя лишь дружескими прикосновениями.

— Мелани, пойдем со мной, пожалуйста! — попросил он.

Она остановилась и секунду пристально смотрела ему в глаза.

— Ты действительно переедешь в Чикаго? — вместо ответа спросила она.

— Да. — Кейд почувствовал, как земля уходит у него из-под ног.

Эмми позвала мать, так как нуждалась в ее помощи, чтобы приготовить нечто под названием «Фрэзл». Извинившись, Мелани поспешила на кухню. Она быстро приготовила несколько порций кофе-латте, обслужила группу вошедших студентов и снова присоединилась к Кейду.

За это время он успел обдумать их дальнейший разговор.

— И ты поможешь мне получить ссуду? — спросила Мелани.

Кейд кивнул:

— У тебя будет та сумма, которая тебе нужна. Я даже могу выдать тебе деньги с нашего счета.

Она покачала головой:

— Я все хочу сделать сама.

— Но это наши деньги, Мелани, — возразил он.

— Это твои сбережения. Я хочу заработать свои собственные деньги. Я хочу, чтобы все это, — она окинула взглядом магазин, — принадлежало только мне.

— Хорошо, пусть так и будет. Я услышал тебя, Мелани.

Она долго молчала, затем слегка сжала его пальцы:

— Ну что же, по рукам, Кейд Мэттью.

— О чем только я думала? — Мелани рухнула на один из табуретов бара рядом с Келли Вебер, постоянной посетительницей кафе, успевшей стать ее хорошей подругой.

Темнело, и толпа студентов начала редеть, научные споры сменились жалобами на придирчивых профессоров. Эмми сидела за столом в углу кафе и переписывалась со своим другом по Интернету.

Мелани тяжело вздохнула:

— Опять я сказала «да», когда следовало ответить «нет».

Келли сделала небольшой глоток кофе-мокко без кофеина, со льдом и одарила Мелани сочувствующей улыбкой.

— Да пропусти ты этот вечер встречи, кому все это нужно? — проговорила она.

— Но Кейду нужна моя помощь! — Мелани вздохнула и откинулась назад. — Что я говорю? Я же больше ему не жена или по крайней мере скоро ею не буду. Мне это должно быть безразлично.