Мужчина не успел и рта раскрыть, как стоял на обелиске рядом с супругой, посылающей огненные сферы в приближающего внизу к маяку Искателя. Черный красноглазый клякса-осьминог выпускал свои щупальца в разных направлениях, пытаясь коснуться бойцов, стрелявших в него с флангов, и рубящих при приближении алебардами. Последнее действие не имело никакого эффекта, и даже наоборот. Отрубленная часть перебрасывалась на оружие, и по нему сползала к солдату. Далее впрыскивала наноколонию, и парализованное существо валилось на пол, а отсеченная тентакля соединялась с остальным аморфным телом.

Огненные снаряды немного сдерживали напор Тени, но этого было явно недостаточно, чтобы он не достиг своей конечной цели — влиться в маяк. Королева, заметив Кронконсортра, очень обрадовалась, послав ему воздушный поцелуй ускорилась, добавляя к фаерболам еще и потоки молний, заставляя щупальца техномонстра конвульсивно трястись.

— Ты скоро уже его взломаешь? — человек обратился к помощнику, от которого сейчас зависело, остановят они разведдроида или нет.

«Командование Боргов поставило новые патчи на защиту каналов связи, мы пытаемся, нужно подойти к нему поближе», — создавалось ощущение, что нанит сейчас усердно скрипит мозгами.

— Я-то могу подойти, а он как метнет в меня свою ложноножку, и придется все тут опять взрывать к чертовой матери, — проворчал землянин, спускаясь вниз.

Гаоджоу, увидев его маневр, испуганно бросилась следом, пытаясь остановить, но супруг вежливо убрал ее руки и жестом велел продолжать вести огонь по противнику. Она скорчила недоумение на лице, и решила больше не отвлекаться.

А на поверхности в укрепрайоне начался форменный цирк с роботами. Глория, захватив в свои цепкие маленькие ручки рычаги управления гигантом, стала выдавать неожиданные для всех фортеля. Паладин вмиг трансгрессировав сократил дистанцию в несколько сотен метров, и нанес удар плазмомечом ничего не ожидавшему от него ближайшему Мародеру. Клинок вонзился точнехонько в кабину, светящиеся излучатели полей, расположенные по всему корпусу, нервно замигали и выключились. Из конструкции поверженного робота как будто извлекли стержень, он безвольно куклой рухнул на землю.

Радостная от шалости, закончившейся первой победой, насекомыш немедленно отправила поток темного заклинания в соседнего Мародера, уже подозрительно разворачивающего в ее сторону пику-станер. Вмиг сустав захвата энергооружия отказал и завернулся под неестественным углом вниз, вонзая искрящий наконечник себе в ступню. Робот споткнулся и рухнул носом в бетонную поверхность и больше не двигался.

— Ты сделал неправильный выбор и за это умрешь! — пока противник стоял, их роботы немного остыли, они направили стволы Протонно-Ионных Излучателей и дали перекрестный залп, надеясь подловить гигантского Паладина, казавшегося неповоротливым.

В последнее мгновение робот исчез, не получив в себя ни единого попадания. Появившись за спиной одного из черных захватчиков, Глория наслала на него очередное заклинание-проклятье, результатом которого у проклятого подогнулись ноги, а его ПИИ ударил в корму Бешеного Рекса. Последнее действие было сделано явно уже по собственной инициативе пилота.

— Этого не может быть! Самохап сейчас находится в подземном сооружении… Тогда, кто управляет его роботом? — вырвалось у бывшего опального Шерифа, сверившегося с донесениями Искателя и одновременно боровшегося за живучесть своей машины. Она стала заметно дымить черной копотью, видимо, в районе реактора, куда проникли разогнанные протоны, занялся пожар.

Глория, сидя в кабине, с детской простотой хлопала в ладоши, даже не задумываясь, что сейчас находится в смертельно опасной ситуации и глупышку могут в любой момент случайно убить. Видимо, ее любимая игра в «попрыгушки» доставляла много радости и удовольствия. А еще, легко читая мысли злых дядек и заранее предвидя все маневры, бесшабашному подростку не приходило в голову чувство тревоги, просто нравилось их бесить.

Тот, кто дал залп по своему командиру, вышел на связь с роботом Беркутова и заменявшая папу девочка услышала женский голос с легкой металлической вибрацией:

— Олег, ты помнишь меня? Это Эйландар, с которой ты незабываемо провел последнюю ночь перед казнью, во всяком случае, нам всем так сообщили власти, что тебя утилизировали. Я много потом плакала, жалея тебя, но что мы можем поделать против системы. А сейчас узнала, что ты жив! Пожалуйста, спаси меня! Я не хочу умирать, — эльфийка умоляла человека, ее сообщение Глория сразу транслировала по общей наносвязи команде землянина, а сама переключилась дразнить других киборгов.

Все разговоры со своих машин прослушивались командиром, он тут же дал приказ расстрелять изменницу, переключив атаку на нее. Беркутов покраснел, услышав в эфире повествование, о том, как он проводил время, пока Аша томилась взаперти в остове дроида под угрозой раскрытия, без воздуха и еды, не зная, что думать и делать. Оставить без внимания просьбу «милой» женщины, которая его всю ночь использовала как хотела, он тоже не мог даже, если бы ее мольбы никто не слышал, кроме него.

— Доча, перебрось эту тетю в дворцовый госпиталь, путь там перебежчицу пока заморозят, — попросил он безотказное сверхмогучее существо, являющееся потомком пришельцев из другой галактики. Робот взорвался, но его пилота уже встречали в госпитале, предварительно отобрав ручное оружие и уложив в замораживающую капсулу.

На ходу осталось трое Мехов противника, командирский уже покрылся пламенем, вылезающим наружу из сочленений, но его водитель упорно не хотел покидать аппарат продолжая стрелять в ускользающего Паладина. Борги уже ничего не могли поделать, попасть в подвижную цель не получалось, догнать тоже, только перегревали машины. Оставалась одна надежда на Искателя, который медленно, но, верно, подбирался все ближе и ближе к постаменту.

Тем временем Джоана начала выдыхаться, ее запас маны был не безграничен. Правда, вокруг стояли целые стеллажи с ее запасами, но к ним спускаться было опасно. Олег тоже старался ей чем мог помогать, пока симбионт безуспешно ломал программный защитный барьер сети. Полковник интенсивно стрелял с наплечной турели фазера, прожигая уже вялые щупальца Тени, как назло, под руками не было ни одного зачарованного снаряда холода или кислоты. А жена эти заклинания не могла как следует использовать, так как была адептом лишь школы огненной стихии. Просидев в заточении на астероиде, ей не довелось восполнить данный пробел знаний. В голове мужчины снова раздался резкий голос эльруса:

— Самохап! Тебе от нас ничего не удастся скрыть. Так ты вместо себя за штурвал посадил свою дочь-насекомую? Мы перехватывали все переговоры, техника Боргов всегда будет превосходить ваши жалкие магические подделки. Зря не согласился быть с нами, весь населенный мир галактики мог стать бессмертным как мы. Но ты разрушил мечту великого конструктора Реалнара, вместо этого вырастив чудовище, которое сожрет все живое, когда подрастет! Помни об этом и проклинай только себ…, - Бешенный Рекс взорвался, оборвав слова командующего экспедиционный корпусом Империи.

Тут же симбионт доложил об отключении протокола защиты и дезактивации всей техники Боргов. Всех обнаруженных Искателей (а их оказалось еще несколько, расползшихся по территории) немедленно разрушили. Роботов, а также другие боевые модули и корабли отключили. Истек финальный срок самоуничтожения полуживой силы противника, существа молча падали и рассыпались черным прахом.