Потому что стоило ему взмахнуть рукой, как на солнце блеснуло множество перстней. И что-то я сомневаюсь, что это все артефакты с эфирными камнями, а не просто дорогие побрякушки.

Не похоже, что он отправил поисковую волну, да и поле как на ладони. Зато пара его людей уверенно ткнула пальцами примерно в моем направлении.

Я вздохнул и потер уставшую шею. Страна новая, а приколы все те же. Ну не хочу я опять в казематы и на допрос. Ну сколько можно, а?

Даже взорвать их нечем.

— Ты знаешь, что можно сделать, — зашептал голос над ухом.

— Я не сниму кристалл, Джа, — проворчал я в ответ. — Тогда ты просто угробишь нас обоих своим жаром.

— Да, я горяч, — гордо произнес он. — А ты слабак.

— Зато живой, а не сон самого себя прежнего.

— Повторишь это, когда я спалю пепел, оставшийся от твоих костей.

— С таким советчиком, ждать не долго.

Хоть демон и постоянно выеживается, да подначивает, реально он пока ни разу не ставил мне палки в колеса. Уж не знаю, действительно он меня недолюбливает, но скорей всего желание сжигать пепел всего живого — просто часть его натуры. Фетиш такой демонический.

— Что делать будем? — спросил я, глядя на преследователей.

Уж не знаю, как они смогли так сократить расстояние, но именно на открытой местности они не спешили. Скорей всего остерегаются ловушек или засады. Вообще довольно умно.

Они бежали за мной всю ночь, люди должны были уже выдохнуться, хотя выглядят они довольно бодрыми. Не иначе как какая-то сверхъестественная хрень. Магия, алхимия, руны, банальные тренировки? В любом случае, если продолжим в том же темпе, то я должен оторваться даже от ловца. Пусть он и мастер, но у меня источник позволяет держать сон накинутым куда дольше.

И тут же от этой мысли пришлось отказаться. Ловец явно не из бедных, так что наверняка упитан эфирными камнями под завязку. К тому же никто не говорил, что впереди меня не ждет засада или какой-нибудь заслон. Или, что этот отряд вообще единственный.

Нужно как-то лишить их главного преимущества — численности. И я не про банальное убийство. Надо как-то их разделить. Всегда есть вариант выйти на открытое пространство и улететь с помощью Врума. Но лучники… В полете маневренность сильно падает.

А потому пора выложить на стол первый козырь. Козырь будет большим, размером с тот камень, за которым я прятался.

Когда пятеро копейщиков подошли к нужной точке, я положил ладони на валун и влил в него видоизмененный эфир. Старые корни треснули, но не удержали снаряд, пущенный мной по нужному вектору.

Камень летел прямо, словно пуля, но на такой большой объект эфира было маловато. И вскоре естественная гравитация взяла верх над искусственной. Каменюка упала в траву и покатилась, сбив троих копейщиков, не успевших вовремя среагировать.

Вряд ли насмерть, но мне сейчас нужны именно раненные, чтобы замедлить общую скорость врага. Будь это имперская армия, тех бедолаг бы добили на месте и пошли дальше исполнять приказ. В лучшем случае бы просто бросили.

Но алаварцы оказались не такими беспринципными тварями. Пока лучники засыпали меня стрелами, остальные принялись оттаскивать своих. Только ловец не сдвинулся с места. Вот для кого простые путники действительно были разменной монетой.

Разумеется, ни одна стрела не попала, так как били они практически вслепую. Но если учесть скорость реакции, с оружием они обращались мастерски.

Я рванул дальше через лес, стремительно разрывая дистанцию. Пространства для маневра стали больше, деревья росли не так близко друг к другу, но для использования Врума все равно тесновато.

Что не помешало мне отправить за спину еще пару камней и одно обвалившееся дерево. Последнее оказалось трухлявым и разлетелось в щепки, но зато смотрелось куда эффектней, чем камни, пролетевшие над головой.

Источник мгновенно просел еще на четверть, все же с такими габаритными предметами работать тяжелее. Кстати, нужно будет заняться на досуге экспериментами и понять, что влияет больше, объем или вес. И почему людей толкать проще, чем камни?

Больше криков позади я не услышал, так что последние снаряды скорее припугнули преследователей, нежели кого-то задели.

Полсотни алаварцев гонялись кой за кем, троих прибило камнем, осталось сорок семь.

И новый круг беготни. Почему-то никто не предлагал мне сдаться, не кричали, мол, мы поговорить пришли. Нет, все всё прекрасно понимали. И если меня не грохнут на месте, то грохнут после того, как получат ключ, то бишь Врума. Или передадут империи, о чем меня предупреждали уже давно.

Впрочем, двое преследователей с копьями явно оторвались от остальной группы. Наверное за мою поимку назначена большая награда, раз они так рискуют. И как они собираются сражаться древковым оружием среди деревьев? Не самый удачный вариант, впрочем, зависит от мастерства.

Я развернулся, чтобы дать бой. Все-таки это отличная возможность сделать минус два. Если я даже с ними не справлюсь, то проще сразу сдаться.

Увидев меня с мечами наголо, они лишь ускорились, выставив перед собой копья. Но что-то пошло не по плану. В какой-то момент, когда между нами оставалось метров десять оба воина как-то резко замедлились и чуть ли не пополам согнулись, будто из них стержень вытащили.

Я присмотрелся и понял, что оба тяжело дышат, их немного шатает, да и в целом выглядят парни паршиво. Вот только что бежали сломя голову, а затем раз и превратились в ходячие развалины. Я видел, что им даже оружие держать было тяжело.

Впрочем, атаковать я тоже не спешил, мало ли это какая-то слишком уж хитроумная ловушка, а копейщики на самом деле превосходные актеры. Настолько хорошие, что я верю в их внезапную усталость.

А затем обоих перещелкнуло обратно в боевой режим. Мгновенно выпрямились, задышали ровно, подняли оружие и пошли на меня, пусть и медленно. Это что за опция такая? И где у них выключатель, дайте нажать.

Первый выпад я парировал мечом, от второго уклонился. Парни грамотно использовали преимущество древкового оружия, не подпуская меня близко. Можно было бы побегать вокруг них, все-таки деревья не дадут особо разгуляться копейщикам.

Но в конце концов, ловец я или зачем? Врум толкает в спину первого и тот от неожиданности совсем растерялся. Убивать его не с руки, так что копейщик налетает харей прямо на рукоять меча. А в демонической форме появляется не только клинок, но и шипастый противовес, так что без крови не обошлось.

Второй опешил, не понимая, что произошло. Даже париться не стал, метнув в него сферу. Если у него нет оружия или брони из обработанного эфиром металла, вроде моего черного меча, рунической защиты наподобие тех шинелей, что я видел в Сантии, то отбить атаку ему просто нечем.

Примерный их уровень владения оружием я понял, дальше не вижу смысла тянуть. Мужика впечатало спиной в дерево, там он и осел.