В Алаварских городах запрещено строить дома выше внешней стены. Уж не знаю, откуда такой закон взялся, но возможно, что башни городских ловцов потому и не дожили до нынешних времен. Может они и есть, но явно не являются больше ориентиром.

Комната оказалась просторной, но потолки низкими, я буквально мог достать до них рукой, не особо вытягиваясь. Впрочем, ничего страшного, не привыкать.

А вот что меня действительно разочаровало, так это местная еда. Вкуса мяса не чувствовал вообще из-за дикого обилия соусов и специй. Я жевал либо что-то острое, либо что-то сладкое, либо что-то кислое, либо овощи. Причем последние частенько тоже были от души вываляны в специях.

Зато стереть с себя многонедельную грязь и пот оказалось бесценно. Одежду тоже обещали постирать, так что я для виду пригрозил, чтобы ни в коем случае не чинили. Типа, так и должно быть. Увидев мой браслет, вопросов задавать не стали. Видимо, привыкли к иностранным магикам со своими причудами.

На следующий день я планировал закупиться проводящими и эфирными камнями, всякими расходниками и припасами в дорогу. Пора уже наконец извлекать выгоду из своего статуса и начинать ловить сновидения, отпечатывая их в камнях.

Будь у меня парочка бомб с отпечатками демонических саламандр, проблем с тем отрядом оказалось бы куда меньше. Но это все завтра. В этот раз граница между явью и сном была более четкой и я даже умудрился ее осознать. Расту, судя по всему.

Когда я зашел в свою комнату, он уже был внутри. Сидел в кресле в углу и курил трубку. На нем был зеленый костюм тройка, белая сорочка и зеленый галстук-бабочка в тон пиджаку. Тощий тип с седыми волосами, зализанными назад. Он сидел неподвижно, словно задумавшись о чем-то своем, далеком.

— Скай, какого кошмара? Что с защитой? Ты не поставил занавес вокруг комнаты?

— Все на месте, занавес цел. Либо это фантом, либо он просто прошел сквозь защиту, не потревожив ее.

В этот момент гость соизволил заметить мое присутствие, и даже привстал в качестве приветствия.

— Добрый вечер, господа. Простите, что так без приглашения, но я очень хотел с вами увидеться.

Я медленно подошел к креслу и потыкал пальцем в незнакомца.

— Скай, он настоящий, — сказал я, не обращая внимания на удивленный взгляд гостя.

Тот уставился на свое плечо, в которое я тыкал, будто бы не мог поверить, что только что произошло.

— Спасибо, я знаю, — ответил он, поправляя галстук.

— Вечные кошмары, Лаэр, ты можешь как-нибудь поделикатнее это проверять? Нельзя просто тыкать пальцем в кого захочешь? — из темноты выплыла кошачья фигура, размером с небольшую лошадь. В слабых отблесках звезд, проникавших сквозь зашторенное окно, сверкали его длинный клыки, больше похожие на кинжалы. Матовая шкура цвета слоновой кости больше походила на каменную. Скай осмотрел гостя цепким хищным взглядом. — Люди на такое могут обидеться.

— О, право не стоит волноваться, я вовсе не обидчивый, — неизвестный гость поднял руки в примирительном жесте.

— А тебя вообще не спрашивали, — Скай раскрыл пасть в жутком оскале. — Ты вообще кто такой? Как прошел мой занавес?

— Ну, называться не вижу никакого смысла. Мое имя вы забудете, как только я уйду. Но, исключительно для поддержания текущей беседы, можете звать меня Туман.

Гость сделал многозначительную паузу и выдохнул клуб зеленоватого дыма из своей трубки. Я влепил ему легкую пощечину тыльной стороной ладони. Трубка полетела через всю комнату в сторону окна.

— Не надо курить в этой комнате. А то хозяин таверны заставит платить за вонь.

— Лаэр! — Скай осуждающе уставился на меня.

— Что? Он же сказал, что не обидчивый, — я удивленно развел руками.

Туман потер щеку и выдавил из себя улыбку.

— Да, узнаю Лаэра Неуязвимого. Много слухов про вас ходит. Приношу извинения за свое поведение. Мне стоило спросить разрешения.

— Несомненно. И перед тем как проникнуть ко мне в комнату, тоже.

— Возможно. Но вам не стоит меня бояться.

— А кто здесь боится? Это тебе стоит поостеречься. Сам же сказал, что слышал про меня.

— Я пришел с миром. А вернее, с заказом. Вы же принимаете заказы?

— Сейчас нет. Слишком много дел.

— Правда? А мне казалось, что вы уже несколько месяцев сидите без работы. Да и комнатушка на чердаке старой паршивенькой забегаловки не особо подходит ловцу с массой заказов.

— Много ты понимаешь, Дымок.

— Туман. Но, впрочем, не важно. Мой хозяин очень заинтересован в ваших услугах. И мой хозяин очень щедр. Готов внести авансом половину суммы.

С этими словами на стол упал мешочек. Судя по звону, мешочек был очень тяжелым.

— Твой хозяин вообще знаком со спецификой моей работы?

— О том, что вы Шики? Прекрасно осведомлен. Есть объект, который надо устранить.

— Он путник? Я не принимаю заказы на путников. И я не Шики, а Деморо, это разные вещи.

— Не совсем так, — проигнорировал последнюю фразу Туман. — Он не обучался в Академии, как вы, но, тем не менее, обладает очень большой силой ловца. Природный талант, так сказать.

— Что он натворил?

— А это так важно?

— Эй, то, что я Шики, не значит, что я убиваю всех ловцов подряд.

— Ну да, вы правы. Объект не так давно убил одного из магистров Академии, а также нескольких рядовых ловцов. Без всякой на то причины. Обычных путников он не трогал. Вроде бы.

— Убил магистра? Тогда почему вы обратились ко мне? Вам нужен ловец ранга мастера. А не я.

— Мы уже наняли одного мастера сновидений. Но боимся, что он может не справиться. Решили подстраховаться. Разумеется, если он устранит объект, вам тоже будет выплачена вторая часть за заказ.

— С этим понятно. Но если убит магистр, почему Академия сама не назначила задания на поимку. У них есть целый штат ловцов под такие цели.

— Почему бы вам самим не спросить у них?

— Как будто они так рады будут меня видеть.

— Как и меня. Ну, так что мы договорились?

Я бросил долгий взгляд на мешочек на столе. Не нравилось мне все это. Но в одном Туман был прав. Заказов не было уже очень давно. А эту работенку можно выполнить вообще не напрягаясь, если другой ловец успешно справится сам.

— Буду считать это согласием. С вашего позволения.

Туман достал из-за пазухи свою трубку. И когда только успел? В следующее мгновение комнату заволокло дымом. Окно распахнулось, ветер ворвался в комнату. Когда клубы рассеялись, в комнате кроме нас со Скаем больше никого не было.

— Что за чертовщина? Скай?

— Завеса никак не среагировала. Что бы это ни было, оно прошло сквозь всю защиту.