была тёплая, и свинки, скинув одежду, бросились купаться. Родители с малышами плескались около берега, визжа и смеясь. Только успели высохнуть под жарким солнцем, как небо затянули тучи и стал накрапывать дождь. Перегоняя друг друга, все бросились к шалашам. Мама с близняшками заняли большой, а Хрюня с папой поменьше.

Все сидели под крышей из лапника на сорванной траве, которая приятно пахла, и смотрели на дождь. Никто из семьи никогда не был в лесу в таких условиях, кроме Хрюни, у которого недалеко от дома был построенный им самим шалаш, куда он прибегал каждое утро. Всем было интересно, а ситуация, в которую они попали, напоминала увлекательную игру.

— Скажи, мой хороший, — спросила мама у сына, — откуда ты узнал, что манник можно есть?

— Я читал книги Арчибальда Хрячевского, нашего знаменитого путешественника. Он побывал во многих странах, жил в лесу много недель без еды, видел удивительные народы и изучал их культуру, записывал сказки.

— Расскажи что-нибудь интересное из его путешествий, — попросила Хрю-Анна, — а лучше сказку.

Поросёнок растерялся, не зная с чего начать, немного подумав, он сказал:

— Ладно, слушайте. Расскажу сказку, которую Хрячевский записал в одном их племён Зайкостана.

Было это в давние-давние времена, когда все звери жили отдельно на своих территориях. Язык у всех был один, но отличался у каждого племени. Зайцы говорили все слова на букву «З», вороны на букву «В», собаки на букву «С»…

— А хрюшки на букву «Х»! — обрадовалась Хрю-Маша.

— Ты права, — кивнул головой Хрюнька, — до сих пор у нас есть слова и имена, которые мы говорим с этой буквой. Это дань уважения нашим предкам. Слушайте дальше.

Однажды заболел старейшина племени Зайцев такой болезнью, что никто из знахарей вылечить не смог. Решил он, что пришло время умирать, а был он самым умным зайцем. Жалко племени мудрого старейшину терять, благодаря ему жило племя в достатке и без войн много лет, и обратились они к вещему дереву, чтобы подсказало, что делать. Долго стояли перед ним на коленях, наконец, прошелестело оно листвой, что надо самому смелому и честному зайцу отправиться в путь и принести зелье, сделанное из радостных слез трёх друзей, — излечивает оно, якобы, от всех болезней. Этими слезами умыть старейшину и тогда он поправится.

Почесали зайцы в затылках, — никто не слышал о таком лекарстве, но делать нечего. Нашли самого смелого и честного зайца, собрали котомку с едой, и отправили в путь искать зелье.

Долго скакал заяц, наконец, повстречал ворона. Сидит тот на суку, грустит.

— Здравствуйте, — поздоровался заяц.

Глянул на него ворон, и спрашивает:

— Вы ваяц?

А косой другим языкам обучался в школе, понял, что тот спрашивает, — заяц ли он.

— Заяц, — кивнул головой.

— Вуда вуть вержите?

То есть, — куда путь держите.

Рассказал ему всё косой и интересуется, не знает ли он, как найти то лекарство.

Удивился ворон, задумался, но ничего про зелье не вспомнил, и стал напрашиваться в дорогу:

— Возьмёте в ворогу веня? Вместе веселее.

И поведал, что сломал крыло, оттого не летает, и теперь сидит на дереве, ждёт, когда умрёт от голода, потому как пищу добыть себе не может.

Посочувствовал ему косой, раскрыл котомку, накормил ворона, и пошли они вместе зелье искать.

Идут по лесу, уже вечереть стало. Вдруг из кустов кто-то как рявкнет:

— Стоять! Сейчас съем!

Испугались они, на месте застыли. Заяц бы давно ускакал, да как ворона бросить? Ведь тот летать не может.

— Сапы и срылья в стороны! — опять рычит кто-то.

Подняли путешественники лапы и крылья, стоят, дрожат.

— Вы волк? — спрашивает ворон.

— Собака! — отвечают из кустов, и слышно, как воздух носом тянут, принюхиваются и грозно так спрашивают: — В сумке сто?

— Зало и зухари, — отвечает заяц.

— Сдавай сало и сухари! — командует собака.

Сбросил косой котомку на тропинку, сало вытащил, и видит, как из кустов выходит худая собака на двух лапах, и еле ковыляет от голода. Поняли, что не от хорошей жизни она их пугает. Познакомились. Оказалась не злой, просто в драке повредили ей правую переднюю и левую заднюю ноги, теперь еду добыть себе не может и промышляет таким разбоем на дороге.

— Суда суть сержите? — спрашивает собака, — куда, мол, путь держите.

Рассказали ворон с зайцем, что за зельем целебным идут, да только где его найти не знают. Попросилась к ним в напарники собака, вдруг и ей зелье поможет. Привязали они две палки к её больным ногам как костыли, и пошли втроём.

Долго шли, по пути друг другу помогали да выручали. Заяц впереди скачет, еду ищет, собака на спине ворона везёт, а тот вечером у костра сказки рассказывает, друзей веселит. Не заметили, как сдружились.

Шли, шли, и пришли в Мышиные земли. А там переполох: все бегают, пищат, плачут. Стали они спрашивать, что случилось. И поведали мыши, что напал на их царство злой филин, стал каждую ночь жителей их царства воровать-истреблять, а теперь и днём безобразничает. Справиться они с ним не могут, и становится их с каждым разом всё меньше и меньше.

— Мы мсе могибнем! — плачут мыши, — мол, погибнем все.

Попросили они у путников помощи, а те не знают, как и чем им помочь: собака еле передвигается, ворон не летает, а заяц сам может стать добычей филина, — любит этот разбойник зайчатину. А ведь и отказать им в помощи нельзя, — вон какие маленькие и беззащитные!

Задумались друзья, как филина наказать, чтобы на земли мышиные не прилетал. Думали-думали, и придумали: решили хорошенько его напугать приведением. Стали шить большой белый мешок, чтобы туда всем троим влезть: снизу собака, на ней заяц, а сверху ворон в дырку свой большой чёрный клюв бы высунул. Мыши им помогают, стежки прокладывают. Получилась белая фигура большая и страшна. Увлеклись все работой, и не заметили, как бесшумно подлетел филин, схватил сильными лапами косого, захохотал и понёс в гнездо. Друзья за ним бегут, кричат, а разбойнику всё нипочём.

Бросил филин зайца в дупло, вход перекрыл, чтобы тот не выскочил, и говорит:

— Фкусный файчик!

Испугался зайчик, лапками замахал, чтобы филин к нему не приближался, а тот только хохочет.

А в это время мыши бегут по лесу, дупло собаке с вороном показывают, — они-то знали, где этот разбойник живёт.

Подбежали к дереву, собака встала на задние латы, ворон взобрался ей на голову, мешок на себя натянули, и ну выть, да каркать. А филин уже зайца схватил и треплет его. Услышал разбойник вой, повернулся посмотреть, кто его беспокоит, и увидел страшилище белое.