будут долбить в дверь, то разбудят Эмму. Я нажал на кнопку открытия дверного замка, и дверь отъехала в сторону.

- Мистер Джонс, - расплылся в лживой улыбке Тич. – Рад вас видеть.

Имя где-то мое узнал.

- Что вам нужно? – грубовато спросил я.

- Мама? – Эмма, разбуженная прямоугольником света, падающего от двери, села в кровати.

- Иди ко мне, милая!

Малышка встала с кровати и забралась к маме на руки.

- Мистер Джонс, мне стало известно о вашем новом проекте. И я очень жажду с ним ознакомиться.

Я переглянулся с женой.

- И поэтому вы пришли посреди ночи?

- Боюсь, другой возможности может не представиться. Моя политика идет вразрез с политикой моего отца. И это ваш единственный шанс сделать что-то стоящее.

Что-то стоящее я мечтал сделать давно, поэтому, недолго думая, начал собирать все голографические чертежи в планшет, с которого их доставал. У меня было несколько секунд, чтобы обезопасить себя. Я не доверял владельцам «Эль Дьябло» и подозревал, что они хотят просто-напросто присвоить мой проект. Катрин поняла мою медлительность с первого жеста и встала с кровати, чтобы загородить меня от ночных визитеров.

- Это займет много времени?

Я молниеносным и едва уловимым жестом отправил данные домой, на свой собственный сервер, защищенный такими паролями, что ни одному хакеру не было под силу их взломать, а грубая попытка взлома приведет к самоуничтожению всего сервера. Копия данных тут же улетела на мой тайный амулет – маленькую серебряную серьгу с вделанным в нем модулем памяти. Ее я носил, не снимая, и хранил все, что представляло для меня большую ценность. Планшет же я запрограммировал на самоуничтожение при попытке взлома. Да, наверное, я страдал манией величия.

- Отойдите в сторону, мисс, - недружелюбно произнес один из охранников.

- Я готов. Ложись спать, Катрин, - попросил я жену, а сам отправился вслед за Тичем через путаницу коридоров. Мы поднялись на навигационную палубу и отправились в покои Эдварда.

Я думал, мне дадут хотя бы высказаться и представить свой проект, но нет. Меня ударили по голове чем-то тяжелым сразу, как только я перешагнул порог. Все завертелось в стремительном водовороте. Мой планшет отобрали, а руки связали за спиной.

- Нельзя быть таким доверчивым, Киллиан, - как в тумане услышал я голос Тича. – О твоих разработках мне разболтал твой друг, Маршал. Он так восхвалял тебя, но я не верил, и решил лично убедиться в твоей гениальности. Но ты хитер, Киллиан. В открытом доступе ты оставил только наброски своих чертежей. Но даже по этим крупицам я смог понять, что из этого проекта получится просто грандиозный звездолет.

Я чувствовал, как горит мой затылок, и струйки крови медленно стекали мне за шиворот. Голос Эдварда, как маятник, то отдалялся, сливаясь с фоновыми звуками, то приближался и бил по вискам раскаленным молотом.

- Я решил во что бы то ни стало заполучить твой проект и присвоить его. И вот он у меня! Осталось только решить, что делать с вашим семейством.

Я резко поднял голову. Тумана в голове как ни бывало.

- Ты не посмеешь тронуть их! – хрипло зарычал я, пытаясь разорвать сдерживающие меня веревки. – Не посмеешь!

- Еще как посмею. Я не могу убрать одного тебя, они представляют для меня не меньшую угрозу.

Я мог бы сказать, что отдам ему все свои разработки и буду пахать на него до самой смерти, снабжая новыми изобретениями, но… я не сделал этого. Я не верил, что Тич сдержит слово. И оказался прав.

- Но Эмма! Не тронь ее! Она и не вспомнит ничего, когда вырастет!

- Хм… - Эдвард на секунду задумался. – Пожалуй, ты прав. Детей убивать негуманно. Отправлю-ка я ее в тихое местечко, где она сможет спокойно жить, не вникая в происходящее вокруг.

В словах Тича чувствовался подвох, но мое уплывающее сознание никак не могло уловить, какой именно.

- Через час мы будем пролетать мимо планеты Е-типа. Нужно высадить их там.

Е-тип! Эта мысль хлестнула меня сильнее любой пощечины. «Планеты Е-типа с пригодной для жизни, но крайне опасной средой...» пронеслась в голове фраза, выученная еще во времена Второй ступени космологического образования.

- А если их там найдут, сэр?

Тич фыркнул.

- Не знаю ни одного дуралея, который посмел бы совершить посадку на планете Е-типа, пусть даже по сигналу SOS. А долго они там не протянут.

Мои мысли лихорадочно метались внутри головы, но я не знал, как спасти жену и дочь.

- В ангар их. Как только поравняемся с планетой, взлетайте. У вас будет десять минут, чтобы войти в верхние слои атмосферы и сбросить их вниз.

Я представил десятки тысяч километров, через которые придется лететь вместе с Катрин, и голова закружилась.

- Лучше, чтоб они были без сознания. Выруби его. И иди за ними, - приказал Эдвард.

Я рванулся вперед, единым усилием разорвав веревки, но прежде, чем я покрыл одним звериным прыжком разделявшее нас расстояние, Тич выхватил оружие и выстрелил в меня капсулой с транквилизатором. И это последнее, что я помню про свою прошлую жизнь.

Глава 3. Планета Е-417

Моя новая жизнь, полная боли, страданий и ненависти началась именно в тот момент, когда я открыл глаза. Я не понимал, кто я и где нахожусь. Я просто смотрел на небо над моей головой и не понимал, почему одна его половина красная, а вторая голубая. Я пытался вспомнить номера этих оттенков в стандартной цветовой схеме. Старался перетянуть кусочек неба на планшет, чтобы определить его цвет, но он все время ускользал от меня, пока я не осознал, что лежу неподвижно. Я попытался пошевелиться, и тогда в мое сознание ворвалась боль. Я вспомнил все сразу: Катрин, Эмму, ночной визит, удар по голове, отобранные разработки, укол транквилизатора и безумный смертельный полет вниз. Я находился в полубессознательном состоянии, и только цеплялся за свою жену, пытаясь как-то спасти ее, принять удар на себя. Эммы с нами не было. Где она? Что он с ней сделал? Я попытался встать, но новый приступ острой боли придавил меня к земле. В глазах потемнело, я едва смог повернуть голову на бок