Ваше Благородие, — в штаб ворвался Ермаков, — Срочные новости!

— Да вы сегодня сговорились все, что ли⁈ — возмутился барон, — Что там у тебя?

— Валерия… — он посмотрел на барона и протянул лист с информацией.

— Что Валерия? — фыркнул барон, — Знаем мы уже, что замок пал. Ты со своими новостями уже опоздал. Лучше думай, как выкручиваться будем…

Барон продолжал ворчать, но как только взял в руки бумагу и стал читать, помрачнел.

— Чёртовы недоумки! — от злости он схватил стол и перевернул его вместе со всеми лежавшими на нём артефактами, — Тупорылые бездари! Сгною! Всех до единого сгною!

— Отец, упокойся! — Фёдор попытался остановить разгневанного барона, — Хотя бы скажи, что случилось!

— Мерзавцы! — раскрасневшийся барон плюхнулся на стул и прикрыл глаза рукой, — Эти мерзавцы взяли в плен мою ласточку!

— Валерия в плену? — Фёдор нахмурился, — Но как?

— По информации наших людей, её похитил барон Дмитрий Донской, после чего передал в руки графини Карамазовой, — доложил Ермаков.

— Опять этот Донской! — тихо проговорил себе под нос Собакин, — Требования уже предъявляли?

— Пока нет, Ваше Благородие, но, думаю, скоро они объявятся, — сделал выводы Ермаков.

***

После плотного завтрака мы с Настей наведались в кабинет Анны, которая уже успела устроить из него настоящий штаб. Люди вокруг суетились, записывали какие-то данные и постоянно с кем-то переговаривались по артефактам связи.

— Как успехи? — спросил я у Анны, которая склонилась над картой.

Девушка нас не заметила, она усиленно о чём-то думала, глядя на крепость «Аршан».

— Это вы, — она посмотрела на нас с Настей подозрительно холодным взглядом, — Валерия уже пришла в себя и хотела бы видеть тебя, Дмитрий.

— Не думаю, что это хорошая идея, — я глупо улыбнулся, — То, что я вчера сделал… такое не забывается.

— Согласна, — Анна сузила глаза, — Но это не повод сложить руки и всё бросить.

— Сложить руки? — удивился я, — О чём вы?

— Да так, о своём, — она перевела взгляд обратно на карту, — Думаю ты пришёл узнать по поводу переговоров?

— Верно, как продвигаются дела? — спросил я у графини.

— Я доложила отцу… — Анна немного замялась, — То есть Степану Михайловичу…

— И что же он сказал? — с интересом спросил я, приподняв бровь.

— Что очень рад слышать меня живой и что он не против переговоров, если они состоятся, — довольным голосом сообщила она.

— А что насчёт Собакиных? — поинтересовался я.

— С Собакиными сложнее, — нахмурилась Анна, смотри.

Она указала на карту, на которой были расположены три красных стрелки и синий круг прямо на мосту. Нетрудно было догадаться, что они означали.

Наши войска в затруднительном положении. Барон Собакин начал наступление сегодня ночью и пока не спешит его отменять. Уж не знаю, дорога ли барону его собственная дочь, но по данным разведки отц… Степана Михайловича, наступление идёт полным ходом.

— Тянет время и пытается дожать ситуацию, — мельком взглянув на карту, я выдал свой вердикт, — Нужно устроить разговор между баронессой и её отцом, думаю, после этого дело сдвинется с мёртвой точки.

— Согласна, — Анна кивнула, — Поэтому я и предложила тебе переговорить с баронессой.

— Тогда, выходит, у меня просто нет выбора, — сказал я и улыбнулся своей фирменной улыбкой.

— Я с тобой, — Настя всё это время слушала очень внимательно, особенно, что касалось баронессы.

— А ты моя дорогая, — я приобнял княжну, — Готовь задницу!

— В смысле⁈ — возмутилась Настя, оглядываясь по сторонам, — Барон!

— В смысле, готовься к встрече с отцом, — я хохотнул, — Он уже заждался тебя, не будем испытывать терпение старого человека. Согласна?

Настя пробубнила что-то по поводу того, что встречу можно и отложить. Потом про то, что из замка трудно выбраться и вообще, её помощь нужна здесь, в штабе. Но я оказался непреклонен.

— Ты нужна мне там, — я взял Настю за подбородок и заглянул в глаза, — Кто-то же должен следить за стариками. К тому же нам предстоит непростой разговор по поводу переговоров. Думаю, твой отец сможет в этом помочь.

— Так вот, что ты задумал? — Настя слегка улыбнулась, — В таком случае я пошла, соберу вещи. Думаю, что сюда меня больше не отпустят.

Настя попрощалась с Анной и выскочила за дверь. Я же, дождался, когда Анна освободится и мы вместе пошли в апартаменты баронессы.

— Помощь нужна? — Анна посмотрела на меня со смешком на устах.

— Нет, сам справлюсь, — сказал я и, постучавшись в дверь, зашёл внутрь.

Баронесса сидела на кровати уткнувшись в одеяло и смотрела куда-то в окно. Я прошёл на середину комнаты.

— Явился? — она недовольно посмотрела на меня.

— Явился, — утвердительно ответил я, — Позволишь?

— Нет, — отрезала она, но я всё равно присел на кровать.

— Лера, — начал я.

— Я тебе не Лера, — она посмотрела на меня обиженным взглядом, — Лера я только для друзей, а ты сволочь!

Я прекрасно понимал, что сейчас в девушке бушует ураган. Я бы тоже был очень недоволен, очнувшись в одной полупрозрачной ночнушке, хрен знает где.

— Валерия, — я слегка улыбнулся, — Послушай, что я тебе скажу…

И я начал рассказывать ей про тяжёлую жизнь обычных людей, которые стали невольными заложниками в идиотских играх за власть её отца и графа Карамазова. Но самое смешное, что этих двух старых идиотов в буквальном смысле обвели вокруг пальца. Пока они как голодные собаки грызлись за кость, совершенно другие люди потирают ручки и ждут результатов, чтобы заграбастать жар чужими руками.

Понятное дело, что девушка мне не поверила. Пришлось рисковать и рассказывать про монгольскую армию, про Китай, уши которого маячили где-то там на горизонте и Турова, который, судя по всему, всё это и придумал. Ведь именно он настоящий владелец всех этих земель. Но даже он всего лишь назначенная пешка в игре сильных мира сего.

Валерия слушала меня и хмурилась всё сильнее. Я же пытался вдолбить ей в голову, что если она хочет помочь людям, то самым лучшим способом будут переговоры, которые я пытаюсь устроить.

— Выходит, ты похитил меня, чтобы вынудить моего отца остановиться и начать переговоры? — она посмотрела на меня с недоверием.

— Конечно, — я улыбнулся, — А для чего же ещё?

Валерия залилась румянцем и тут же спрятала лицо под одеялом, так что снаружи остались лишь глаза, которые внимательно смотрели нам меня.

— Пойми, — я тяжело вздохнул, — Если мы не остановим их сейчас, то дальше будет только хуже.

— Зачем тебе всё это? — спросила она меня из-под одеяла, — Это не твоя война.

— Знаешь, две недели назад я бы сказал также, но с тех пор многое изменилось…

Рассказывать о том, что я в этой войне имел немаленький кусок пирога, я не стал. Формально я нищий никому не известный барон-выскочка, который бегает туда-сюда, чего-то суетится и вот что самое странное, там, где он, кругом умирают люди. Мистика, да и только. А вот сделать упор на бедных жителей форта и окрестностей, это, пожалуйста. Лучше всего в таком случае давить на человечность, которой в баронессе было хоть отбавляй.

— Я требую гарантий и земли, и чтобы в случае удачных переговоров никто нас не преследовал! — Валерия начала набрасывать в пункты договора всё, что пришло ей в голову.

— Баронесса, боюсь, я не тот человек, который может всё это вам гарантировать, — я улыбнулся, — Но за дверью стоит та, с которой вы можете всё это обговорить.

— Анна, да? — печально произнесла она.

— Верно, — я кивнул, — Мне её позвать?

Зови! — серьёзно произнесла она, после многозначительной паузы…

Выйдя из комнаты, я выдохнул. Моя работа в качестве парламентёра здесь окончена, главное теперь, чтобы Анна сумела договориться с Валерией.

— Ну как? — с надеждой в голосе спросила у меня Анна, которая всё это время ждала вместе со свитой в коридоре.

— Валерия выдвинула ряд условий, — сказал я и почесал затылок, — В общем, вы там сами разберитесь уж как-нибудь, ладно? Она ждёт.

Посмотрев на часы, я сослался на то, что нам с Настей уже пора выдвигаться в путь. День только начинался, а дел ещё выше крыши…

Глава 4

Покидали замок мы с Настей тем же путём, что я притащил