— Значит, она медленно поспешала перед тобой, и ты ее нагнала, — продолжил Данила.

— Звучит логично, — согласилась Марфа, — с одним только «но»: я ее не видела. К тому же окликнула она меня, кажется, сзади, для чего мне как минимум надо было ее обогнать. Но, повторяю, я ее не обгоняла.

— Дело ясное, — вмешался Ахлябин. — Бабка устроила засаду в кустах и подстерегала жертву. Наверное, ей по жизни скучно, вот и придумала себе развлечение.

— Глупости, — заспорила Елизавета. — Зачем ей сидеть в кустах, когда с той же целью можно стоять посреди дороги. Даже гораздо проще: больше внимания к себе привлекаешь.

— Действительно, — поддержала подругу Марфа. — Да и в кустах сидеть неудобно. Они сейчас все в снегу. Заберешься — потом не вылезешь. Тем более в ее — то возрасте, да еще с тяжеленными сумками.

— Откуда вы знаете, может, она как раз любит трудности и острые ощущения? — усмехнулся Клим.

— А если представить себе ситуацию с другой стороны? — перебил ребят Данила. — Она ведь могла двигаться и вот отсюда. — Он направил курсор на небольшой прямоугольник на карте. — То есть перпендикулярно Марфиному пути. Видите между домами проход? Он как раз выходит еще к одному магазину. Правда, до него идти немного подальше, но, возможно, бабусю он чем — нибудь привлекает. Цены, к примеру, щадящие.

— Или лук там крупнее, — фыркнула Лиза.

— Да все что угодно, — кивнул Данила. — Если наша старушка пилила оттуда, то Марфа вполне могла ее не заметить. Тем более что смотрела она перед собой, а не по сторонам, да еще и с мамой беседовала.

— Не понимаю, к чему вы про магазин? — в недоумении посмотрел на друзей Ахлябин. — Предлагаете там ее искать?

— Нет, — покачал головой Данила. — Она сейчас наверняка дома сидит.

— И супчик себе варганит из того, что я ей донесла, — засмеялась Марфа, весьма живо представив себе «божьего одуванчика», колдующего над кастрюлькой.

— Кстати, а чем она котомки — то нагрузила? — полюбопытствовал Бородин.

— Да не знаю, — пожала плечами Марфа. — Сумки у нее были не прозрачные, а матерчатые.

— Но сверху — то что — то наверняка торчало? — не унимался Илья.

— Из одной — какой — то сверток, а дальше — не видно. У второй сумки верх был газеткой прикрыт, из — под которой, кажется, выглядывала картофелина. А еще была третья, на молнию застегнутая. Одно могу заявить вам определенно, — хихикнула девочка, — все три сумки очень тяжелые. Прямо руки себе оттянула, а ведь прошла с ними всего ничего.

— Да — а, не бабка, а настоящий атлет, — сделал вывод Илья.

Ахлябин давно уже ерзал в кресле, в руках он держал Данилину авторучку, которой неустанно щелкал, выдавая свое нетерпение. Затянувшееся обсуждение недюжинных физических способностей старушенции, равно как и ее пищевого рациона, представлялось ему никчемным и нудным. Клим жаждал действовать по горячим следам и совершенно не понимал, зачем друзья тянут время.

— Ты говоришь, Марфа, что бабке этой лет сто? — наконец не выдержал он. — В таком случае я бы на вашем месте поторопился начать ее поиски, пока она, повинуясь зову неумолимой природы, на тот свет тихо — мирно не перекочевала. Боюсь, оттуда она про грабителя рассказать нам уже не сможет.

— Полагаю, мы все же успеем раньше неумолимой природы, — усмехнувшись, успокоил его Данила.

Ахлябин перебирал ногами на месте, как конь, застоявшийся в стойле. За время длительного домашнего ареста, которому он был подвергнут после их предыдущего расследования, мальчик совершенно истосковался без дела, и теперь его мятежная душа жаждала новых приключений.

Диана взглянула на часы:

— Действительно, время сейчас удачное. Народ с работы скоро возвращаться начнет. Быстрее найдем.

Данила кинул вопросительный взгляд на сестру:

— Готова снова туда пойти? Если нет, вполне можно отложить и до завтра. Только скажи.

Ахлябин уже раскрыл было рот для возражений, но Марфа опередила его:

— Если не одна, то готова.

— Естественно, не одна, я с тобой, — с готовностью воскликнул Илья.

— И я, — вскочил с кресла Клим, словно его выбросило катапультой.

— Мы тоже, — в свою очередь вызвались Лиза и Ди.

— Исключено, — отрезал Данила. — Такая орава кого хочешь напугает и вызовет подозрение. Марфе, конечно, надо идти обязательно. Она единственная из нас способна опознать старушку. Клим с Ильей тоже нужны в целях моральной, а если потребуют обстоятельства, и физической поддержки. А вы, девчонки, лучше со мной посидите. — Он состроил комически — скорбную мину. — Не скучать же мне здесь в одиночестве!

Ди насупилась. Ей очень хотелось лично участвовать в поисках и опознании старушки. И еще она была уверена, что в случае чего тоже сможет прийти на выручку Марфе. Но, увы, Данила прав: не стоит вызывать подозрение у жильцов подъезда. Вдруг негодяй, который напал на Марфу, действительно там живет. Глупо лишний раз его настораживать.

— Остаемся так остаемся, — вздохнув, смирилась она.

Лиза, в отличие от Дианы, обмирала от счастья. Шанс побыть с Данилой выпадал совсем не часто, и ей едва удавалось скрыть от друзей охвативший ее восторг. Сердце было готово выпрыгнуть из груди. Опасаясь, как бы присутствующие в комнате не услышали его громкий стук, девочка отошла подальше от остальных и встала возле окна.

«Ну, идите же, идите скорее искать старушку!» — мысленно поторапливала она остальных. Вот сейчас они все уйдут… Хотя нет, не все. К радости, бушевавшей в груди, примешалась изрядная доля досады. Ди, конечно, девчонка ничего, но она постоянно оказывается между Данилой и Лизой. Ну, не взяли ее ребята на поиски, так пошла бы лучше сейчас домой. Неужели не может других дел найти, кроме как у Соколовых сидеть? Да и Данила не чересчур ли много внимания ей уделяет в последнее время?.. Украдкой приглядевшись к Диане, Лиза немного приободрилась. Похоже, подруга, в отличие от нее, совсем не рада была, что остается. Вон даже надулась. Но дело — то не в ней, а в Даниле. Ему почему — то вечно с ней интересно! И Елизавета решила пойти на хитрость:

— Я, знаешь, Данила, подумала, что еще хотя бы одна девчонка должна с ребятами пойти.

— Каретникова, не спорь, — перебил он ее. — Четверо — это уже толпа. Так что сиди здесь. Без тебя справятся, — тоном, не допускающим возражений, произнес Данила.

Ох как все сложно! Добиваешься одного, а получаешь совсем другое. Неужели Даниле так трудно было понять, что под словом «девчонка» Лиза подразумевала совсем не себя! Нужно ей очень искать какую — то бабку! Хорошо еще, не пустил. Иначе Диана вообще осталась бы с ним наедине. И, опасаясь, как бы Данила в последний момент не изменил своего решения, Елизавета скороговоркой пролепетала:

— Да, да, теперь я понимаю: ты совершенно прав.

В огромных серо — зеленых глазах Марфы блеснули ехидные огоньки. Лиза покраснела: ничего от нее не скроешь! Видит насквозь, как рентген! Впрочем, Марфа уже выходила из комнаты.