Глаз у хозяина квартиры вновь замутился и сделался злым.

— А если несовершеннолетняя, нечего по подъездам шляться! Иди гуляй со своими щенками!

— Мы ведь уже объяснили: у нас бабушка… — опять начал Илья.

— Задолбал ты уже меня своей бабушкой! — взревел мужик.

Марфа опасалась, что хозяин квартиры сейчас закроет дверь, и быстро спросила:

— А на площадке у вас какая — нибудь старушка живет?

— Нет, — отрезал неласковый собеседник. — Одна квартира вообще пустая, а в двух других — молодежь.

Дверь перед их носом захлопнулась.

— Одну площадку отработали, — вздохнув, сказала Марфа, когда они, вернувшись в лифт, спускались на восьмой этаж.

— Еще чуть — чуть — и я бы ему врезал, — скрипнул зубами Илья.

— Неизвестно еще, кто кому, — откликнулся Клим.

— И не таких видели! — Старший мальчик так резко расправил широкие плечи, что куртка на груди затрещала и едва не лопнула. — Тем более он был один, а нас двое.

Ахлябин невольно поежился. Численное преимущество, разумеется, было за ними, однако, в отличие от Ильи, победа над огромным пьяным мужиком не представлялась ему столь уж бесспорной. Бородин, конечно, борьбой много лет занимается и вообще постоять за себя умеет. Да и ему, Климу, при удачном раскладе удалось бы пару раз этому кабану врезать, но толку — то. Все равно что идти с голыми руками на бронетранспортер.

— По — моему, вы, мальчики, отвлеклись от темы, — поторопилась перевести разговор Марфа. — Давай, Илюха, звони.

— В какую квартиру? — обозревал двери этажа тот.

— Думаю, вон в ту, — указала Марфа на самую облезлую дверь.

В ответ на звонок раздались шаркающие шаги, и дребезжащий голос осведомился:

— Кто там?

— Мы! — громко и бодро выкрикнул Илья. — Бабушку свою ищем. Хотели у вас спросить. Может, что — нибудь знаете?

Дверь широко распахнулась. Перед ребятами стояла маленькая сухонькая старушка с шапкой седых кудрей.

— Наконец — то, — радостно заулыбалась она. — У меня, у меня ваша бабушка. С утра сидит. Прямо не знала уже, что с ней и делать.

Ребята растерянно переглянулись.

— Да вы заходите, что на площадке — то стоять, — пропустила их в квартиру старушка. — Кстати, будем знакомы. Меня зовут Алевтина Сергеевна.

— Илья, — пробормотал старший мальчик. — А вы уверены, что у вас именно наша бабушка?

— Вообще — то не знаю, — спохватилась хозяйка квартиры. — Но вы же сами сказали, что бабушку ищете, и она как раз внука своего ждет.

— Зовут — то ее хоть как? — зачем — то спросил Ахлябин.

— Чего не знаю, того не знаю, — развела руками старушка. — Понимаете, какая странная история. Она утром позвонила в мою дверь. Объяснить толком ничего не может, только твердит, что сюда за ней должен прийти внук. Главное, женщина такая приличная, чистенькая. Не на улицу же ее выгонять. Может, и впрямь за ней придут.

Ребята вошли в комнату. Там в кресле восседала благообразная, ухоженная и хорошо одетая старушка. Едва увидев всю компанию, она радостно заулыбалась:

— Вну — учек.

— Значит, все — таки ваша, — всплеснув руками, обрадовалась хозяйка квартиры.

— Ошибаетесь, — поспешил дистанцироваться Илья. — Моя бабушка совершенно на нее не похожа.

— А вы приглядитесь внимательнее, — с надеждой произнесла хозяйка квартиры.

— Да что я, по — вашему, родную бабушку не узнаю? — твердо решил не сдаваться Илья.

— Вну — учек, — вновь протянула незваная гостья, простирая сухонькие руки отнюдь не к Илье, а к Климу.

Ахлябин попятился к двери, испуганно бормоча:

— А у меня вообще нет ни одной живой бабушки.

— Вну — учек, — повторила старушка и, поднявшись из кресла, вознамерилась последовать за Ахлябиным. — Пойдем, милый, домой. В гостях хорошо, но пора и честь знать.

— Значит, уверены, что не ваша? — явно расстроилась Алевтина Сергеевна.

— Совершенно! — хором подтвердили ребята.

— О господи! Что же мне теперь делать? — с растерянным видом спросила она.

— Звоните в милицию. Она ведь потерялась, — посоветовал Клим.

— Подождите! — вдруг сообразила Марфа. — В чем она была, когда к вам пришла?

— Да в пальто, сапогах, в руках сумочка, — откликнулась хозяйка квартиры.

— А вы в сумочку к ней не заглядывали? — продолжала расспрашивать девочка. — Вдруг там какие — нибудь документы есть?

— Знаете, как — то в голову не пришло. Да и неудобно в чужую сумку…

— Зато есть шанс вернуть ее домой, — решительно произнес Илья. — Там же наверняка беспокоятся.

— Пожалуй, вы правы, — кивнула хозяйка. — Всем вместе, вероятно, можно и заглянуть.

— Даже нужно, — уже открывал сумочку Илья. — Э — э, да тут пусто. Хотя нет, постойте. Какой — то листик бумаги нашел. Вот, смотрите, имя, отчество, фамилия и телефоны.

— Чье имя, ее? — поинтересовался Клим, покосившись на старушку.

— Это мы сейчас проверим, — сказал Илья. — Мария Илларионовна? — громко обратился мальчик к гостье.

— Да, милый? — тут же откликнулась она.

— Как видите, имя ее, — с довольным видом кивнул Илья и, достав из кармана телефон, набрал один из номеров, написанных на бумажке. В трубке почти сразу же раздался женский голос. Илья поздоровался и спросил: — Вы родственница Марии Илларионовны?.. Ах, даже ее дочь. В таком случае сообщаю вам, что мы нашли вашу маму… Нет, нет, не волнуйтесь. Она не на улице, не замерзла, с ней полный порядок. Вот только вам надо ее забрать. Адрес…

Трубку у него выхватила Алевтина Сергеевна:

— Записывайте!.. Да, да, жду вас. Вернув Илье телефон, она рассыпалась в благодарностях:

— Просто не знаю, ребята, что без вашей помощи делала бы! Как же мне вас отблагодарить?

— А вы вот скажите, пожалуйста, — не упустила шанс Марфа. — В вашем подъезде живет пожилая женщина, ну — у… — девочка замялась, — приблизительно вашего возраста, вот такого роста, — показала она рукой, — и еще она ходит в таком зеленом пальто с меховым воротником и в меховой шапочке, под которую повязывает платок.

Алевтина Сергеевна задумалась:

— Моего возраста, говоришь?

— Нет, наверное, все же постарше, — поправила себя Марфа.

— Разве что в гости к кому — нибудь приехала… — покачала головой хозяйка квартиры. — А почему вы спрашиваете?

— Да мы полагаем, что моя бабушка у нее может быть, — вмешался в разговор Илья.

— Как же эту женщину зовут?