Злате про свое решение я пока говорить не намерена. Она, конечно же, будет потом спрашивать как все прошло. Это слишком.

Черт, это все слишком.

Вечером я спряталась в комнате, чтобы не выдать свое волнение перед бабушкой. Стрелки часов неумолимо приближались к нужному часу, в моей душе, с каждым пройденным ими кругом циферблата, происходил невероятный раздрай. В любую секунду я была готова то заплакать, то захохотать, то завыть.

Почему это все происходит со мной? Чем я прогневала Господа Бога?

Устав мучиться, я незаметно для бабушки достала ее валерьянку и выпила приличное количество капель. То ли валерьянка, то ли сработавший эффект плацебо сыграли свое дело. На какое-то время мне стало на все наплевать. Я выдохнула и начала спокойно собираться. Тщательно приняла душ и с помощью бритвы привела в порядок все стратегические места. Надела чистое белье и, скромное, но не унылое, платье до колен. Красивый узелок на поясе стал дополнением моего образа. Из косметики использовала только тушь. Собрала в сумочку необходимые вещи, и последним положила заранее купленные презервативы.

Сглотнув, оглядела себя, похлопала по щекам, чтобы убрать мертвенную бледность (испуг в глазах даже валерьянка не убрала). И отправилась в это сумасшедшее ночное приключение.

— Ба, я к Златке сегодня. У нас проект совместный, полночи будем готовиться. — Когда я стала столько врать самому близкому мне человеку? Тошнит от самой себя. — Не забудь таблетки перед сном выпить, ладно?

— Ладно, ладно. Хорошо вам погрызть гранит науки. А чего такая нарядная? — Бабушка отвлеклась от телевизора, разглядывая мой наряд.

— Да обычная вроде. А платье просто решила носить, а то летом даже не успела. Скоро придется до следующего сезона в шкаф повесить.

— Не надо такое платье в шкаф вешать, — согласилась бабушка. — Ну беги.

Она поцеловала меня в лоб, и, с раздирающей потерянностью в груди, я покинула квартиру.

Отель «Пальмира» оказался небольшим трехэтажным зданием, с рядом номеров, выходящих балконами на парковку. Неухоженный газон, забитая до отказа урна, окурки прямо на крыльце… Впечатление не самое приятное. В голове мелькает мысль, что это обыкновенный притон.

Ты действительно предполагала, что для тебя снимут люкс в «Хаятт» и усыпят путь до кровати лепестками роз?

Все во мне кричит развернуться и бежать отсюда без оглядки. Разве похоже это место на то, где мог бы встретиться со мной богатый состоятельный мужчина?

Если только он хочет остаться инкогнито. Меня это более чем устраивает. Я тоже не хочу рассказывать о себе подробно и делиться историями из детства.

***, — шепчут остатки разума. — На глаза снова наворачиваются слезы от вселенской безысходности и отчаяния. Все тело, до кончиков пальцев на ногах, пробивает дрожь.

Чтобы дальше не рассусоливать в голове дебаты и не сбежать трусливо на другой конец света, я достаю телефон и быстро набираю:

«Я здесь».

Меня ждет незамедлительный ответ.

John4811:

«Жду тебя в номере 233».

На спотыкающихся ногах я вытираю слезы и иду вперед.

Около крохотной стойки в углу, я робко останавливаюсь, предполагая, что без ключа меня не пропустят. Или вообще сочтут за проститутку и вызовут полицию. Наверное, я, и впрямь, сейчас проститутка. Ведь иду продавать свое тело, осознанно.

Ярко пахнет дешевыми специями.

Потрепанная жизнью тетка за стойкой бросает на меня полный безразличия взгляд и снова начинает наворачивать лапшу быстрого приготовления из пластиковой миски.

— Мне в двести тридцать третий, — на всякий случай уточняю.

— Проходи, не стесняйся, — добродушно доносится из под хлюпающей лапши. Панибратское отношение к постояльцам здесь, наверное, норма. — Второй этаж.

Киваю ей и поднимаюсь по старой скрипучей лестнице на этаж выше. Передо мной узкий коридор с тусклыми лампочками. Сердце бьется об грудную клетку, норовя ее пробить. Трясущиеся ноги на высоких каблуках перестают слушаться. Прижимая крохотную сумочку к груди, я плетусь мимо одинаковых полосок дверей.

Возле номера с цифрой «233» я не даю себе время на раздумья, коротко, но настойчиво стучу и тут же замираю, готовая вот-вот грохнуться в обморок.

Дверь распахивается почти сразу. На пороге стоит не молодой, и не старый мужчина. Я почти не успеваю разглядеть его, свет в номере приглушен. Он приглашающе взмахивает рукой, делая шаг назад и впуская меня внутрь. Как оглушенная, я прохожу, впиваясь в мужчину пристальным взглядом.

Редковатые волосы зачесаны на пробор сбоку, на нем оливковая рубашка, которая неудачно оттеняет его лицо, делая его поросячье-розовым. Но мужчина не уродлив. Просто отталкивает. Глаза, нагловатые и темные, разглядывают меня в ответ, жадно обшаривая мое тело. От этого взгляда я ежусь и обхватываю себя руками. орет мое подсознание, и все во мне с ним соглашается.

— Ты великолепна, — с придыханием произносит мужчина, и мой былой энтузиазм завял окончательно. Голос у него высокий и с фальцетом, но слушать его мне неприятно.

— Как вас зовут? — решаюсь спросить, перекидывая свой взгляд с мужчины на обстановку номера. Пытаюсь расслабиться, но все тело словно окоченело и превратилось в мертвое дерево. Конечности мешают.

Номер на удивление просторный и чистый, хотя вся мебель и убранство явно старые.

— Валентин. Ты так себе меня представляла? — самоуверенно спрашивает, растягивая полные губы в улыбке. — Ты превзошла все мои ожидания.

Оставляю вопрос не отвеченным, не желая выглядеть грубо. Валентин точно не на мой вкус, и пока не расположил меня к себе ни капли. В данную минуту, меня бы никто не смог расположить. Это все грязно и неправильно. Не уверена, что смогу перебороть противное ощущение, поэтому киваю на предупредительно заказанное шампанское и клубнику.

— Можно бокал? Я нервничаю… — Для себя решаю что выпью, только если бутылку откроет при мне. Незаметно заглядываю в бокал — там чисто.

— Конечно, девочка моя! — Валентин тотчас засуетился, пока я спрятала свое сморщившееся лицо в волосах. «Девочка моя». Серьезно?

Хлопок от пробки, искристое журчанье золотистой жидкости. Фужер с шампанским выпиваю почти залпом, игнорируя маслянистые глаза собеседника. Он тоже отпивает из своего бокала и тянется ко мне рукой. Потная ладонь по-хозяйски ложится мне на колено, начиная поглаживать. Я замечаю белесый ободок на безымянном пальце. Валентин предварительно снял кольцо. Он женат?

Сумбур скачущих мыслей заставляет на мгновение растеряться.

Раздается незнакомая трель телефона, отрывая меня от хаоса в голове. Он торопливо сбрасывает звонок.

— Извини, дела. Но я все сегодня отменил ради тебя. Присаживайся.