Да, у нас нет возможности получить высокую должность или хотя бы немного продвинуться по карьерной лестнице, и представители моего вида магии не имеют права изучать боевые плетения или обращать свой дар против других даже ради самозащиты. Но зато нам хотя бы давали жить открыто.

Кому-то этого было достаточно. Кто-то давно смирился с таким порядком вещей. Кто-то… но не я. Этот мир требовал перемен, что понимали и колдуны, и маги. Но если первые старались сильнее загнать давних противников на дно, то вторые мечтали с этого самого дна выбраться.

Мне было двадцать, когда я узнал о существовании подпольной организации сопротивления. Её основал мой родственник, и именно он как-то привёл меня на одно из собраний.

Тогда нас было мало, не больше десяти человек. Все – маги с высоким уровнем дара, готовые бороться за справедливость. Тогда вся эта затея казалась попросту утопической. Но прошло три года, и число наших соратников перевалило за несколько тысяч – это только в столице. Подобные сообщества существовали и в других городах. Всё шло к тому, что однажды мы попросту совершим настоящую революцию.

Многие были готовы выступить хоть сейчас, но Крот, наш идейный лидер, лишь качал головой. При всей жёсткости своего характера он был настоящим гуманистом. И утверждал, что обязательно найдёт способ провернуть всё с минимальным количеством жертв.

Стоило вспомнить Крота, и перед глазами снова появился образ рыжеволосой зеленоглазой стервы. Подумать только, она каким-то образом умудрилась раздобыть номер магфона «протянутой руки», предназначенного для тех, кто желал вступить в наши ряды! Для этого на него нужно было отправить сообщение с просьбой и явиться на назначенную встречу.

С нашей стороны приходил кто-то из доверенных Крота, и именно этому посреднику предстояло решить, достоин проситель доверия или нет.

Вчера была моя очередь встречать новичка. Но я никак не ожидал, что вместо очередного решившегося на перемены мага туда явится ведьма. Да ещё и та самая, благодаря которой у меня больше нет работы!

– Эйв, ты же при желании можешь быть очень обаятельным. Улыбнись ей пару раз, да она и растает, – продолжала напутствовать мама.

Я представил, что придётся улыбаться этой ведьме, и внутри снова поднялась злость. Демона с два я ей улыбнусь! Не дождётся!

Уверен, она и вчера явилась на встречу только для того, чтобы вычислить нашу организацию. Начала сотрудничать с тайными королевскими службами? Или сама захотела разоблачить врагов? Тогда она точно дура, раз уж пришла лично.

В нашем городе каждый знал, как сильно леди Тейра Соун ненавидит магов. Она множество раз выступала за полный запрет использования магами дара. Заявляла с трибун, что мы едва ли не чудовища, что наша сила жутко опасна.

Сейчас же и вовсе все активно обсуждали грядущее принятие закона об обязательном ношении артефактов-ограничителей для магов, чей дар выше условной тройки. По замерам профессоров академии, я обладал семёркой, что уже было перебором. Но на самом деле мой дар куда мощнее, просто показывать такую силу слишком рискованно.

Уверен, создание злополучного закона тоже не обошлось без леди Тейры. И после этого она рассчитывала, что кто-то из магов станет беседовать с ней о сопротивлении? Говорю же, дура!

Нет, я не считал, что поголовно все ведьмы – исчадия зла. Как это ни удивительно, но в наших рядах состояло немало представителей враждебного вида магии. В академии существовала организация «За равенство», в которую входили только ведьмы и колдуны, считающие, что мы все должны жить в согласии и взаимодействии.

Увы, таких, как они, было мало. А всё та же Тейра Соун неоднократно выступала за закрытие этого самого сообщества. И его закрывали… но оно появлялось снова.

– Милый, – отвлёк меня от мыслей голос мамы. – И всё же, что у тебя стряслось? Может, я могу чем-то тебе помочь?

– Нет, – вздохнул и всё же решил сказать правду. Всё равно рано или поздно это случится: – Меня уволили. Из-за той самой ведьмы. И не заплатили. Прости.

Я опустил голову. Мне было стыдно говорить о своём провале. Понимал ведь, что на одну отцовскую зарплату мы долго не протянем. А магу, да ещё и без законченного образования, в нашем городе очень сложно найти хорошую работу.

– Тебе не за что извиняться, – мама мягко улыбнулась и погладила меня по голове, как делала в детстве. – Ты у меня очень умный, сильный, серьёзный. Да такого специалиста по артефактам в любой мастерской с руками оторвут! Если позволишь, я поговорю с одной знакомой, у неё есть возможность помочь…

– Нет, – я посмотрел ей в глаза. – Нет, мама. Не смей. Не унижайся.

– Милый, мне не сложно. А та ведьма очень хорошо ко мне относится. Мы с ней всю жизнь знакомы. Иногда я ей помогаю, иногда она мне. Тебе ведь нужна работа.

– Я сам со всем разберусь, – отрезал, поднимаясь на ноги. – Мне пора.

– Ты же ничего не съел. Только чаю выпил… – и с грустью добавила: – Да и тот без сахара.

– Опаздываю, мам, – поцеловал её в щёку и поспешил в коридор.

Там быстро натянул куртку, обмотал шею шарфом и выскочил за дверь.

До начала занятий оставалось ещё два часа, но я решил по дороге купить газету с объявлениями, может, даже заскочить в пару мест, где требуются работники. А ещё мне нужно было увидеть Крота и поведать ему о том, кто именно вчера явился на встречу.

Увы, придётся закрывать этот способ связи с потенциальными соратниками. И искать иной. Такой, который будет недоступен для всяких там подозрительных ведьм.

Тейра

Я не могла подвести Миранду. И как бы мне ни хотелось просто забыть про её просьбу, пришлось искать способы исполнить обещание.

Прокрутив в голове ситуацию так и этак, я только сильнее уверилась, что Эйвер и есть тот самый посредник. Следовательно, нужно встретиться с ним ещё раз и попытаться поговорить спокойно. Может, даже заплатить ему. По парню же видно, что он беден. Да и одет был откровенно убого.

Весь следующий день во время лекций в академии я обдумывала свои дальнейшие шаги. Ведь мало найти этого обиженного мага, нужно ещё как-то добиться его согласия помогать. А он гордый, от денег может точно отказаться. Да и я никогда не скрывала того, как отношусь к его собратьям по дару. Рассказать ему правду о принцессе не могу. Рискованно, да и не поверит он. Но как тогда быть?

Во время перерыва, когда меня привычно обступили подружки, я прикинула, кому из них можно поручить поиск информации по магу. И с сожалением поняла – никому. Из этой компании доверия не заслуживала ни одна. Я ведь прекрасно понимала, что они крутятся вокруг меня исключительно ради статуса. И частенько за спиной перемывают мне кости.

А самой активной сплетницей была та, которая называла себя моей лучшей подружкой – беловолосая глупышка с миловидной мордашкой, Эрика Лирнер. Не удивлюсь, если однажды именно она воткнёт мне нож в спину.