склянку с мутной жидкостью, девушка хмыкнув, отложила её в сторону.

— И что ты предлагаешь?

— Я предлагаю поскорее топать в деревню, там быстренько откопать шкатулку, дом мне старик описал. А потом подождать пока мертвяки и бандиты друг друга перебьют, а мы добьём оставшихся.

Торжественная улыбка великого стратега на лице Алана, не терпящая возражений и исключаящая другие варианты, не покидала его вплоть до самой деревни. Заблаговременно свернув с тракта под прикрытие ветвистых крон вековых деревьев, охотники обошли обнесённую частоколом деревеньку по дуге.

— Мёртвые не умеют лазать по заборам.

С улыбкой отметил Алан.

— А значит будут атаковать со стороны ворот, а мы аккурат с противоположной стороны тихонечко зайдём.

Скрытые от людских глаз обширной листвой густых кустарников и молодых вязов, каждый из них принялся доставать содержимое своих сумок. Сняв плащ, Вдоволел надел поблёскивающую кольчугу, поверх неё чёрную стёганную куртку, а кисти, мозолистые от частых тренировок с мечом, скрылись под кожаными перчатками с металлическими вставками на костяшках пальцев. Блеснул широким лезвием, вынутый на половину из ножен, хорошо заточенный боевой нож, который был закреплён на поясе. Девушка сбросив куртку с высоким воротом, вынула из сумы пояс с большим количеством карманов, в которые она принялась раскладывать склянки с одной ей известным содержимым. Закрепив на левом бедре ножны с полуторным мечом и небольшой самострел на правом, она поправив колчан с болтами поднялась взглянув на напарника.

— Скоро стемнеет, нужно спешить.

Глядя на закатное солнце сказал Алан поправляя на спине ножны с двуручным мечом.

— Вот, выпей сейчас, чтобы потом не отвлекаться.

— Чего это?

С любопытством разглядывая склянку с мутной водой в которой плавали маленькие почти прозрачные черви, спросил охотник.

— Пей и не трать время.

Тоном не терпящим возражений ответила Рогнеда. Тяжело вздохнув Вдоволел покорно выпил мутную жижу и мгновение спустя едва не выплюнул его обратно. Согнувшись в приступе рвоты, он с большим трудом удержал выпитое внутри. Переведя дух, охотник тихо ругаясь взял в руки верёвку с крюком на конце, сильно напоминавшим рыболовный и направился в сторону частокола. Прислушавшись и поняв что рядом никого нет, Алан ловко подбросил крюк и тот скрывшись за стеной тихо брякнул о дерево, а мгновение спустя вгрыззся в него стальными зубами, накрепко застревая. Без лишнего шума преодолев стену, охотники стараясь не привлекать внимания, стали бегло осматриваться.

— Тут мы разделимся.

Едва слышно говорил Алан.

— Времени совсем мало, ты спрячься в одном из домов и начинай свои колдовские хреновины делать, а я найду шкатулку и тоже спрячусь.

— Хреновины?

Недовольно спросила Рогнеда.

— Не начинай.

Прошептал охотник, бесшумно уходя в узкий проход между домов.

Нужный дом отыскался быстро и осмотревшись вокруг Вдоволел, скользнув под крыльцо, принялся раскапывать землю. Помогая себе ножом он быстро добрался до шкатулки. Завёрнутся в какую то тряпицу, развалившуюся у охотника в руках, шкатулка на удивление почти не испортилась. Казалось, она была зарыта не больше десятка дней назад и лишь потемневшие местами от влаги и времени дерево, выдавало истинный срок её заточения в земле. Поборов любопытство, охотник не стал открывать шкатулку, решив познакомиться с её содержимым после того, как сделает основную работу, он также тихо и незаметно вернулся к тому месту где они с Рогнедой перелезали через стену. Аккуратно обернув деревянную коробочку в тряпицу, заранее взятую с собой и положив её на землю рядом с верёвкой, Вдоводел направился в глубь деревни. Нужно было понять где находится большая часть бандитов и рассмотреть возможные варианты боя. В центре деревни у большого костра около десятка бандитов посмеиваясь о чём то разговаривали.

— Мы его бабу порешили, больно она страшная была, вылитая кикимора. И я ему говорю, ты чего больше хочешь, солнце закатное увидеть, или мир загробный?

Громко говорил крупный и высокий мужчина, держащий в руках большой кусок мяса.

— А он чего?

Хриплым голосом спросил один из бандитов.

— А он обоссался, ну как, стоит, и видим, ползет пятно по штанам.

Смеясь ответил здоровяк. Остальные бандиты тоже засмеялись. Вдруг в глаза охотнику бросила худой, молодой парень. Со связанными за спиной руками он нехотя брёл в сторону костра.

— Ну не надо!

Взвыл юноша после очередного тычка в спину. Упав на колени он взмолился, пуская слёзы в перемешку с соплями. Это вызвало новый приступ смеха у лиходеев. Подняв голову, парень огляделся, ища спасения, и внезапно уставился прямо на охотника. Отрицательно покочав головой Вдоволел медленно стал отходить назад, как вдруг пленник заорал словно его резали.

— Кудаааа! Помоги мужик! Не бросай!

Бандиты сидевшие лицом в сторону охотника подняли головы и сразу заметили убегающего за угол дома незванного гостя. Ругаясь про себя Алан петлял меж домов и заборов пытаясь спрятаться. С одной стороны хорошо, что бандиты теперь стоят на ушах, значит облегчат им с Рогнедой работу, а с другой стороны, два десятка готовых к бою головорезов могут существенно сократить его шансы дожить до утра. К счастью для убегающего, он быстро затерялся меж пустующих хибар и вскоре перебрался поближе к костру, ведь лучше всего спрятаться можно только на самом видном месте. Но спокойствие продлилось не долго и в сумерках закатного солнца Алан увидел как к костру на поляну выводят Рогнеду. Еле переставляя ноги, девушка водила по сторонам ничего не видящим взглядом чёрных глаз.

— Мы этого не нашли, больно быстрый, но есть вот эта.

Сказал один из бандитов толкая к здоровяку Рогнеду.

— Красивая баба Кабан.

Поддержал его второй.

Придерживая одной рукой девушку от падения, другой, здоровяк касаясь подбородка повернул её голову.

— Красивая, хоть и зубастая, аки гадость лесная.

С улыбкой ответил бандитам Кабан.

— Да уж, прозвище у мужика идеально ему подходит.

Подумал охотник.

— Эй, ты ведь здесь, бегун?

Громко начал разговор Кабан.

— Выходи по хорошему, поговорим, а если по хорошему не выйдешь, мы твоей девоньке голову отрежем.

Его примерительный тон ни на секунду не сменился.

— Такой ведь отрежет.

Проскочила шальная мысль в голове спрятавшегося Алана.

Несколько мгновений спустя на поляну выходит Вдоволел, длинный меч, являющийся предметом частых восхищенных и завистливых взглядов, поблёскивает в свете костра.

— Ты чего за хрен, и чего тебе тут надо?

Выступая ему на встречу говорит здоровяк. Подняв топоры и дубины, бандиты медленно обступают названного гостя, замыкая кольцо.

— Сюда идёт тот, за кого мне хорошо заплатят, если вы меня не послушаете, то у вас будут проблемы.

Охотник говорил спокойно и чётко, то и дело поглядывая по сторонам он выглядит расслабленным. Но это только с виду, на