От камней и правда шел слабый запах яблок.

— Нет, - ответила Марена, принюхавшись. - Вы развивали Восприятие, чтобы лучше оценивать артефакты?

— Да, - вынужденно согласился Бран. - Без восприятия в Торговле никуда. И без много чего еще. Так вот, в этих магазинчиках и лавках цены начинаются, как правило, от полусотни золотых, поэтому здесь мало живых. Можешь считать это уроком жизни.

К удовлетворению Брана, Марена не стала вскидываться, злиться и дергать косу.

— Уроком жизни? - переспросила она, останавливаясь перед дверью в магазин посохов.

— Тебе предстоит нести справедливость и возмездие живым, - объяснил он, - и поэтому ты должна понимать их. Чем они живут, о чем думают, почему совершают те или иные поступки. Как устроено королевство, как взаимодействуют живые с разными профессиями. Иначе ты можешь осудить несправедливо или принести возмездие не тому.

Марена кивнула и молчала все то время, пока Бран выбирал себе посох.

— Никаких дополнительных свойств, только чары и знаки неразрушимости, - сказал он.

— Не бывает неразрушимых вещей, кроме адамантита и тот можно разрушить другим адамантитом, - меланхолично отозвался продавец, тощий человек средних лет и роста.

Выглядел он при этом так, словно его пожирала изнутри лихорадка: возбужденный взгляд, красные щеки.

— Максимально неразрушимый посох из возможных, - не стал спорить Бран.

Умение посоха, некогда бывшее чуть ли не отдельной профессией, теперь стало общим, уже не требующим этой самой профессии для изучения. Посох, предложенный Брану, был зачарован достаточно, чтобы если что, суметь ударить вполсилы, не сломав оружия. Отчасти именно из-за этой проблемы - ни одно оружие не выдерживало чрезмерной силы - Бран в свое время и перешел к сражению голыми руками и перчаткой.

— Мастер Бран, вы считаете, что мне нужно больше общаться с живыми? - задумчиво спросила Марена, когда они вышли из лавки посохов.

— Молот Правосудия карает, а если без экивоков, тебе предстоит убивать живых, - сказал Бран, глядя на нее сверху вниз. - За дело, по справедливости, да, но в таких делах очень легко ошибиться. Чем лучше ты будешь знать живых, тем увереннее будешь в своем решении.

Марена, сосредоточенная и мрачная, покусывала губы, точно так, как это делала Плата.

— Многие почему-то ошибочно считают, что боги, которым они служат, укажут им верный путь. В корне неверное мнение! Атрибут Веры позволяет тебе заимствовать частичку божественной мощи, но делать за живого его работу боги не станут! Ошибешься и лишишься веры, а то и получишь свою порцию божественного гнева - это обратная сторона получаемой мощи. Бояться не надо, надо верить в себя, но прежде всего в свою богиню.

Марена кивнула, явно стараясь отогнать страх.

— Все, как и в любой другой профессии - прежде всего надо уметь и действовать самому. Просто последствия грознее, так это издержки, они везде бывают. Мирный крестьянин не ломает голову над судьбами мира, но и убить его может любой монстр, например.

Они молча дошли до лавки с походной одеждой.

— Возможно, вы что-то посоветуете мне, мастер Бран? - спросила Марена.

— Я бы предложил за время плавания изучить корабль и команду, - тут же ответил Бран. - Изучить их всех, понять, кто чем живет, о чем мечтает, к чему стремится. Замкнутое небольшое общество живых, чтобы легче было изучать.

— И всё? - в голосе Марены слышалось разочарование.

— Если тебе хочется сложностей, то сдружись с ними, стань своей, раскрой несколько их тайн, - пожал плечами Бран. - Найди несколько случаев несправедливости и исправь их, принеси возмездие, если оно потребуется.

Марена снова глубоко задумалась и молчала еще несколько лавок и магазинов, в которых они покупали снаряжение. По большей части для самой Марены, но и себе Бран прикупил несколько мелочей.

Заговорила она уже только в лавке снаряжения для Питомцев.

— Можно мне какую-то переноску на спину, чтобы Моростону, скальной черепахе, было удобно в ней, а я могла, если что, быстро сбросить его, не повредив?

— Обычно мы предлагаем татуировку особого магического кармана для Питомцев, где они не задохнутся, смогут отдохнуть и где у них всегда будет вода и еда, - удивленно ответила продавец, девушка-эльфийка с карими глазами и вздернутым носиком. - Вы хотите таскать свою черепаху за спиной? Их панцирь достаточно прочен, чтобы выступать заменой броне, но самой черепахе будет некомфортно.

— Я собиралась прокачивать атрибут силы, - коротко пояснила Марена.

— Ах да, вы же наполовину гном, - улыбнулась девушка.

— И что?!

— Ничего такого, не подумайте, - замахала руками девушка, - просто говорят же, что у каждой расы есть два Атрибута, один, который они повышают охотнее всего, а другой, который наоборот, растет слабее всех. Для гномов это Сила и Ловкость, соответственно. Для нас, эльфов, наоборот, Ловкость и Сила. А для людей...

Тут она ойкнула и покосилась на Брана.

— Для людей это Выносливость и Интеллект, - спокойно продолжил Бран. - Дескать мы выносливы, но глуповаты, а некоторые еще и добавляют, что мы особо выносливы как раз в силу глупости.

— Я не хотела вас обидеть, - тихо пролепетала эльфийка. - Простите, я только недавно здесь работаю, я больше привыкла общаться с питомцами и призывами.

— Ничего страшного. А тем, кто говорит про глупость людей, стоило бы подумать, почему именно их язык стал общим, на котором общаются все, - сообщил Бран. - Так что вы можете посоветовать по поводу перевозки и переноски скальной черепахи-Питомца?

26 день 7 месяца 879 года

За бортом "Рыбомеча" плескались волны, ласково поддувал свежий ветерок, Бран и Нимрод, удобно расположившись на палубе так, чтобы не мешать команде, грелись на солнце и вели неспешную беседу.

— Где мы сейчас? - спросил Нимрод, поглядывая за левый борт.

— Где-то у южной границы Катаранги, - ответил Бран, отпивая глоток вина. - Ходко идем.

— Уже бывали здесь раньше?

На самом деле Бран, конечно, просто видел профиль вершин Бирюзового Хребта, невидимых отсюда обычным взглядом.

— Нет, - пожал плечами Бран, - но как я уже сказал, ходко идем, корабельный маг знает свое дело, капитан и его команда с хорошими уровнями профессии, а у корабля нормальные обводы, не купеческое пузо. Стало быть, вон те пятна земли с правого борта никак не могут быть островами Красного моря. Но и для архипелага Кляксы, за которым уже начинается Море Водоворотов, еще рановато. Так что примерно юг Катаранги.

Нимрод уважительно кивнул, как бы отдавая дань почета цепочке рассуждений. Бран лишь пожал плечами и отпил еще глоток воды, смешанной со слабым вином. Уже два дня они ничего не делали, только отдыхали, болтали и наблюдали за Мареной, которая, быстро отойдя от морской болезни, взялась знакомиться с командой и помогать по кораблю. Соответственно, Бран приглядывался и прощупывал Нимрода, а тот изучал его в ответ. До тайны Алмазного Кулака пока не добрался, но если что можно ее и открыть, решил Бран, в обмен на рассказ о самом Нимроде и где тот столкнулся с Платой.