включила фильм, и тишину разорвал крик, когда убийца с топором зарубил свою первую жертву. Не отрывая глаз от экрана, я сортировала жевательных мишек, складывая зеленых и белых в кучу на бедрах и оставляя остальных для Алека.

— Ты всегда так делаешь, знаешь ли, — произнёс Алек.

Я проглотила жевательную конфету.

— Что делаю?

— Сначала откусываешь им головы.

Я пожала плечами.

— Это хороший поступок. Если бы ты мог выбирать, ты бы предпочел, чтобы тебя съели заживо, начиная с твоих ног, или хотел бы, чтобы все закончилось быстро?

— Ну, если бы это зависело от меня, я бы предпочел, чтобы меня вообще не ели.

Медленно, по его лицу поползла ухмылка. Такого взгляда я давно не видела. В последнее время он был серьезным. Его настроение почти совпадало с настроением Майора. С тех пор как несколько месяцев назад их с Кейт отправили на миссию — с которой они вернулись парой — Алек начал меняться. Каждый день я чувствовала, как он ускользает от меня, как наша дружба рушится на глазах. Но я понятия не имела, что произошло между тем временем и сейчас, поскольку ни он, ни Кейт ни словом не обмолвились о миссии — по приказу Майора.

— Ты странная, ты ведь знаешь это, да? — сказал он.

Я ткнула пальцем в его грудь. Под кончиками пальцев мышцы были словно стальные. Я запомнила это ощущение, чтобы потом использовать в своих фантазиях.

Он схватил мою руку, его большой и указательный пальцы обхватили мое запястье. Другая его рука метнулась вперед и начала щекотать мой бок. Смесь смеха и визга сорвалась с моих губ в попытке вывернуться из его хватки, но с его силой это было нереально. Я подтянула ноги к груди и попыталась оттолкнуть ими Алека. Внезапно он склонился надо мной, его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего. Я перестала бороться, на мгновение даже перестала дышать. Он находился так близко. Если бы я наклонила голову вперед, наши губы соприкоснулись бы. Его дыхание обдувало мое лицо, глаза метнулись к моим губам. Время растянулось, между нами, наши взгляды застыли. Было ли в его глазах желание? Иногда трудно отличить, чего я хочу, от того, что происходило на самом деле. Я хотела, чтобы он поцеловал меня, я не хотела ничего больше, но потом он вновь уселся, как можно дальше от меня. Мои щеки горели, когда я вернула свое внимание к экрану, как раз вовремя, чтобы увидеть, как кому-то отрубают голову топором. Фигуры. Именно так я себя и чувствовала.

Несколько минут все было как в старые добрые времена — как в те дни, когда Кейт ещё не стала девушкой Алека. Но те времена уже прошли.

Глава 3

На следующее утро началась моя подготовка к миссии «Стать Мэдисон Чемберс». Печально, как легко было изложить жизнь восемнадцатилетней девушки на восьмидесяти аккуратно напечатанных страницах. В бесстрастном черно-белом отчете было написано все, что я должна знать, дабы слиться с друзьями и семьей Мэдисон. Или так думал Майор. Кейт проделала хорошую работу, извлекая информацию из умов близких и матери Мэдисон. Но в досье по-прежнему отсутствовали какие-либо упоминания об эмоциях Мэдисон, ее мыслях, ее внутренней жизни. Это все равно, что сказать кому-то, что можно наслаждаться прекрасным музыкальным произведением, просто взглянув на ноты.

При рождении Мэдисон весила три килограмма. Она начала играть на фортепиано, когда ей было семь лет. У нее был кот по имени Пушистик, которого ей подарили на ее девятый день рождения, и брат-близнец Девон. Она любила печенье с арахисовым маслом, но у нее имелась аллергия на тунца и каперсы. Незадолго до нападения она занималась чирлидингом.

Стопка снимков выпала из папки, рассыпавшись вокруг моих ног. Я наклонилась, поднимая их, и начала просматривать. На них была изображена маленькая Мэдисон, одетая в костюм зайчика. Далее Мэдисон посреди группы ухмыляющихся девочек, а во рту сверкают брекеты. Мэдисон обнимает своего отца и брата.

Я даже не хотела представлять, как СЭС получило к ним доступ.

На фотографиях Мэдисон была так полна жизни: блестящие темно блондинистые волосы, сияющие голубые глаза и счастливые улыбки. И кто-то забрал у нее этот свет.

Я захлопнула папку, и слезы навернулись на глаза. Я не хотела знакомиться с Мэдисон, не хотела узнавать о ее причудах и интересах, потому что это делало ее слишком реальной. Это неправильно.

— Тесса?

Алек.

Я провела руками по лицу — молча поблагодарила за водостойкую тушь — и поправила хвостик.

— Входи.

Дверь открылась со скрипом.

Алек занимал большую часть дверного проема, высокий и мускулистый, как всегда. Он никогда раньше не входил в мою комнату, и не похоже, что это изменится в ближайшее время. Иногда я задавалась вопросом, почему он так неохотно входил. Может, не доверял себе, оставаясь со мной наедине? Но я знала, что это, скорее всего, просто выдача желаемого за действительное.

— Ты в порядке?

Я почувствовала, что моя кожа покраснела.

— Да. Ты что-то хотел?

На мгновение показалось, что он смотрит прямо сквозь меня. Его глаза были такими напряженными. Он вспомнил тот момент прошлой ночью? В животе заклокотало, но потом он прочистил горло.

— Майор хочет, чтобы наши тренировки начались сегодня.

— Ох, точно. Конечно.

Обычно у нас не было занятий по выходным, но время перед миссией было ограничено. Глаза Алека задержались на мне на мгновение, прежде чем он исчез из виду.

— В додзё через десять минут. Не опаздывай.

Мне показалось, что он только что осмотрел меня? Тряхнув головой, я избавилась от этой мысли.

Я достала из комода простые серые штаны и белую футболку. Как раз, когда я собралась переодеться, в комнату ворвалась Холли, ее волосы были еще влажными после утреннего купания. Ее натуральный цвет, приятный светло-каштановый, проявился у линии роста волос.

— Ты уже уходишь?

— Да, Алек хочет видеть меня в додзё. — я взглянула на часы на стене. — Через девять минут.

Она забрала у меня одежду и бросила ее на пол.

— Ты не наденешь это.

— Холли, у меня сейчас нет времени на твои советы по образу.

И у меня также не имелось терпения. Если бы я выглядела мило, то не смогла бы выбраться из миссии живой.

— Не будь глупой. У тебя будут индивидуальные занятия с Алеком. Давай я тебе объясню: Наедине. С Алеком. Это твой шанс.

Если бы она видела нас прошлой ночью, она бы поняла, насколько