Она чувствовала себя превосходно, как будто и не было изнурительного дня. Хотела даже готовиться к экзамену, но Илья не позволил.

— Сначала я тебя все же накормлю, — прищурился он. — Значит, еду в мусорку, да?

— Так ты не знал! — возмутилась Кира.

— Но угадал, — возразил он. — Котенок, ты предсказуема, а еще бесподобно честна.

Она зарделась от похвалы.

— Но есть все равно придется.

Илья приготовил овощной салат, усадил Киру на колени, и стал кормить, как маленького ребенка.

— Ты моя заботливая мамочка, — вздыхала Кира, однако довольно прижималась и послушно жевала.

— Почему не папочка? — хмыкнул Илья.

— Потому что ты строгий папочка и заботливый мамочка, — выдала она и улыбнулась. — Я так тебя люблю… — она потерлась щекой о его плечо.

— Я тоже тебя люблю, — он поцеловал ее в макушку. — Не отлынивай, ешь.

Илья скормил ей салат, заставил выпить стакан яблочного сока, и лишь потом отпустил.

— Может, заниматься сегодня не будешь? Выспись, завтра у тебя еще день.

— Может… Ой, а я не все тебе сказала, — вспомнила вдруг Кира.

— О чем? — он составил посуду в мойку. — Кстати, завтра твоя очередь готовить.

— Я помню. О том, что было во время грозы.

— Кира-а-а… — он развернулся к ней, скрестив руки на груди. — Ты издеваешься?

— Не-е-ет… — она улыбнулась. — Ничего такого. Но тебе, может… и не понравится.

— Милое начало. — Илья снова сел, сгреб ее на колени и пошутил: — Говори. Если что — еще раз выпорю, делов-то.

— В общем, когда мы говорили по громкой связи, в машине у меня был пассажир.

— Хм… И почему ты меня не предупредила?

— Как будто ты даешь хоть слово вставить!

— Что за пассажир?

— Моя препод по шизе. Ой, по физиологии. Уже начался дождь, у нее сломался зонт, и я предложила подбросить ее до метро.

— Ладно. И что такого она услышала?

— Ты грозился меня выпороть.

— Ерунда. В порыве гнева многие грозятся. Еще и убить грозятся.

— Да, но… она заметила, что я испугалась. И еще… на мне уже был ошейник.

— Кира-а-а…

— Нет, ты дослушай.

— Хорошо. Что еще? На заднем сидении она увидела плетку, которую ты везла мне в подарок?

Кира фыркнула и рассмеялась.

— Не дождешься. Я лучше подарю тебе масло для массажа, чтобы ты меня холил и лелеял.

— Кира, я тебя сейчас полелею… по попе, — улыбнулся Илья. — Договаривай.

— Когда мы пережидали грозу в кафе, Марина сказала, что догадалась о том, что я саба. И попросила об услуге.

— О, нет…

— Ну… да. Она хочет найти партнера среди наших. Я пообещала ей, что спрошу у тебя.

— И отказать — никак?

— Вроде бы отказ не скажется на моих оценках. Но… Илья, она милая. Изящная, миниатюрная. Познакомь ее с кем-нибудь?

— Я подумаю, что можно сделать, — вздохнул Илья.

— Спасибо! — Кира просияла и обняла его за шею. — А ты тоже ляжешь спать? Если да, то неси меня в спальню!

Долгожданный звонок раздался, когда Марина уже перестала надеяться. Она оставила Кире номер телефона, но сама не могла с ней связаться. Да и рискнула бы она? И так ругала себя, что открылась студентке. Она учит ее уже год, но ничего о ней не знает. Старательная, прилежная, умненькая. Практические работы всегда выполнены безукоризненно. Теперь, кстати, понятно почему — у Киры уже среднее медицинское образование. А что она за человек? Растрезвонит подружкам…

Нет, не должна. Марина заметила, как она испугалась, не обрадовалась разоблачению. Да и кто поверит ее словам? Разговор она точно не записывала, телефон в машине забыла. А вот если в клубе ухитрится сделать фото… К черту! Какой клуб? Никто не звонит, никакого клуба не будет.

Марина исправно ходила на работу, июнь в университете — жаркий месяц. Студенты, вовремя не получившие зачеты, экзамены, отчеты, пересдачи… Вечера она коротала вместе с котом, в съемной квартирке на Жукова. Последнее увлечение как-то само собой сошло на нет, заводить новые знакомства она не спешила. Кандидат медицинских наук, старший научный сотрудник, преподаватель кафедры общей физиологии — вот и все ее достижения.

Правда, замужем она успела побывать, причем еще студенткой. На третьем курсе вышла за партнера по бальным танцам. Дима был старше ее на семь лет, он и настоял на свадьбе. Зачем она согласилась на эту авантюру? Влюбленность — да, куда ж без нее. Но Дима жил и работал в Петушках, родном городе Марины, а она училась в Москве. И родители, и подруги твердили, что она будет дурой, если откажется от предложения. Дима великолепно готовил, шил и вязал. Марина носила вещи, сделанные его руками, даже пальто и шляпки. Он заботился о ней, сдувал пылинки. А когда она перешла на шестой курс — подал на развод. Потому что Марина приезжала домой только на короткие каникулы, а рядом с ним появилась девушка, которая сама готовила, шила и вязала. И сдувала пылинки уже с него самого. Проза жизни.

Телефон зазвонил около десяти часов вечера.

— Привет. — В трубке раздался смутно знакомый голос. — Не разбудила?

— Кто это? — строго спросила Марина.

— Ой… Это Кира. Студентка из меда. Э-э-э… Гроза, джип… Помнишь?

— Кира… Прости, не узнала. Привет.

Настроение, только что пребывавшее на отметке «где-то глубоко в минусе» подпрыгнуло до «вау». Кот Пончик, мирно дремавший на диване, навострил ушки. Он всегда чутко реагировал на эмоции хозяйки.

— Это ты прости, что так поздно. Ничего, что на «ты», да? — затараторила Кира.

— Конечно, мы же договорились, вне учебы на «ты». Как дела? Не сильно влетело в тот раз?

Ей хотелось спросить, нет ли новостей о ее просьбе, но она не решалась.

— Нормально, — хмыкнула Кира. — И прилетело, как обычно, по заслугам.

— Как экзамен?

— Сдала на «отлично». Марина! У меня хорошая новость, если ты не передумала.

— Да? То есть, нет, не передумала.

У нее перехватило дыхание. Неужели? Да! Да, да! Пожалуйста! Ей казалось, что чуткий микрофон телефона передает, как бешено колотится ее сердце.

— Ты приглашена на вечер новичков. В эту пятницу, в нашем клубе.

В пятницу? А сегодня какой день недели? Вторник!

— Судя по молчанию, ты онемела от восторга, — хихикнула Кира. — Ты придешь?

— Да. Да, конечно, приду! — отмерла Марина. — Во сколько? Куда? А как одеться? А что там будет? Ты там будешь, да?