Когда мы вышли из Лютого Переулка на Косую Аллею, я поняла, что просто вымоталась. Никудышная физическая форма из-за отсутствия активности во Франции и истощение сделали своё дело: я слишком быстро уставала. Порассуждав о том, что мороженое можно будет попробовать в следующий раз, мы через каминную сеть вернулись домой.

* * *

Библиотека опекунов впечатляла. Вечером именно там я нашла Тёмного Лорда с Нагайной. Волан-де-Морт листал фолиант, стоя возле длинного книжного стеллажа, которых в кабинете я насчитала семь. Письменный стол возле панорамного окна, уходящего в пол, был завален свитками и открытыми книгами. У камина стояли два больших кресла с зелёной обивкой, а на полу лежал такого же цвета ковёр. Именно на нём, свернувшись кольцами, лежала змея. Несмотря на жару, которая накрыла Англию, камин в кабинете работал. Рядом с ним на стене висел гобелен с изображением семейного древа Дамьен.

Заметив меня, змея приветственно зашипела:

— Хозяйка пришшшла!

Подойдя к ней, я опустилась на колени, а волшебную палочку положила рядом на ковёр. Погладив змею по чешуйчатой голове, спросила:

— Чем ты сегодня занималась, Нагайна?

Змея с удовольствием поведала мне, как охотилась на кроликов и птиц. Желая привлечь еще и внимание Лорда, я поинтересовалась:

— Мой лорд, а кто такой Альбус Дамблдор?

Волан-де-Морт закрыл книгу и поставил обратно на полку. Подойдя к камину, он опустился в одно из кресел, и Нагайна оказалась у его ног.

— Иди сюда, Аннабель, — впившись в моё лицо пронзительным взглядом, сказал Лорд.

Подняв палочку и приблизившись, насколько это было возможно, я заглянула в его ничего не выражавшее лицо с красными глазами. Трудно было угадать, в каком он настроении. Гораздо позже, через несколько лет я смогу предугадывать настроение Лорда по малейшим изменениям на его лице, но сейчас меня ждала неизвестность. Волан-де-Морт обхватил мою руку с зажатой в ней палочкой, и я снова почувствовала, как чужеродная магия потоком заструилась по моей руке. Он сделал взмах, и огонь в камине погас, со следующим взмахом приоткрылись окна в кабинете, впуская потоки свежего воздуха. Выпустив мою вспотевшую ладонь из захвата, Лорд жестом пригласил меня сесть в соседнее кресло. Я была благодарна ему за проявленную заботу. Ведь за каких-то пару минут от жара камина и духоты я вся взмокла, по моей спине покатились капли пота, а пряди волос неприятно прилипли к влажному лицу.

— Альбус Дамблдор — выживший из ума старый маразматик, — начал Волан-де-Морт. — Этот маглолюбец, имея через своих шестёрок влияние на Министерство Магии, продвинул несколько законов после войны с Грин-де-Вальдом. Тёмная магия стала вне закона. Ритуалы на крови, которые имеют священную ценность для чистокровных волшебников, запрещены и находятся под надзором Министерства. Нарушившим запрет грозит Азкабан, — зло процедил Тёмный Лорд. — Этот старый интриган занимает должность директора школы в Хогвартсе и предпочитает плести свои интриги за кулисами, прикрываясь всеобщим благом.

— Он наш враг? — уточнила я.

— Не только наш, но и всей магической Британии. Если оставлять всё как есть, через пару поколений волшебники будут разве что подрабатывать фокусниками у маглов.

Поздно вечером, засыпая в своей кровати, я думала о том, что так и не решилась задать Лорду мучивший меня вопрос, страшась узнать правду о том, как погибли мои родители. Причастен ли к их гибели Тёмный Лорд? Или их раннему уходу из жизни способствовали другие обстоятельства? Отгоняя от себя тревожные мысли, я сосредоточилась на обещании Волан-де-Морта со следующего дня заняться моим обучением.

Глава 3. Новые знакомства

Англия, Уилтшир, 18 ноября 1990 года

— Локомотор книга, — я взмахнула палочкой в попытке передвинуть увесистый том. — Локомотор книга! — но та, как назло, продолжала неподвижно лежать на столе. — У меня ничего не выходит! — едва не плача, запричитала я.

— Наши занятия требуют полной вовлеченности и сосредоточенности, — глядя на меня сверху вниз, проговорил Волан-де-Морт. — Я не потерплю капризов и слёз. Ты поняла меня, Аннабель?

— Я поняла. И буду стараться усерднее, мой лорд.

С этих слов несколько месяцев назад и начались наши тренировки. Регулярное питание и ежедневные прогулки сделали своё дело: от болезненной худобы не осталось и следа, на щеках появился здоровый румянец, я была полна сил и энергии. Из Лорда получился хороший учитель: он был со мной удивительно терпелив. Раньше мне сильно доставалось от опекунов и за меньшее. Когда у меня несколько раз подряд не получалось очередное заклинание, Тёмный Лорд обхватывал мою руку своей ладонью и показывал правильные движения. Я продвинулась в изучении заклинаний и уже многое умела. В один из дней у меня получились даже Щитовые чары.

— Вы превосходный учитель, мой лорд, — похвалила я Волан-де-Морта.

— Однако на должность профессора по защите от тёмных искусств меня не взяли. Я пытался устроиться дважды. Первый раз — после блестящего окончания школы. Второй — спустя многие годы. И оба раза получил отказ, — уязвлённо ответил Тёмный Лорд.

Так я поняла, что ненависть к Альбусу Дамблдору вызвана еще и личными мотивами.

За эти месяцы я сильно привязалась к Лорду и Нагайне. Догадывался ли об этом Волан-де-Морт? Не знаю. Змея же почти каждую ночь заползала ко мне в постель. Я так нуждалась в объятиях, что дарила их сама. Обнимая Нагайну, я засыпала. Бывало, что Волан-де-Морт пропадал на несколько дней, и тогда, чтобы не сходить с ума от скуки, я отправлялась на Косую Аллею. Облюбовала кафе-мороженое Флориана Фортескью, каждый раз пробуя там разные вкусы.

Некоторые изменения произошли и в жизни дяди. Тёмный Лорд решил, что навыки Ашиля Дамьена пригодятся ему в Министерстве Магии, и теперь мой опекун работал в Отделе магического транспорта. Еще я узнала, что Уилтшир облюбовала не только семья Дамьен. Нашими ближайшими соседями были чистокровные волшебники — Нотты, Малфои, Краучи, Крэббы и Гойлы. Тётя и дядя посещали светские приемы в этих домах, восстанавливая старые связи.

— Аннабель, дорогая, — пару дней назад сказала мне тётя, — у меня хорошая новость: ты приглашена на день рождения к Теодору Нотту. Пора тебе начинать общаться с ровесниками.

Только не это!

«Что можно подарить одиннадцатилетнему мальчику, у которого и так всё есть?» — паниковала я. Зайдя на Косой Аллее в лавку «Волшебное оборудование для умников», я приобрела там вечно пишущее перо и толстую тетрадь в зелёном кожаном переплёте. Вспомнив про «подарок» Люциуса Малфоя, я решила, что с помощью Тёмного Лорда на тетрадь можно наложить чары, скрывающие чернила, и, считая себя чуть ли не гением, отправилась домой. До праздника