надето, и что именно будет у нас на столе, вот это они потом будут обсуждать очень подробно. Каждому – своё, знаешь ли. Да, кстати, как тебе?

– Что мне?

– Какой же ты тормоз. Как тебе моё платье?

– По мне, так слишком вызывающе.

– А что именно оно у тебя вызывает?

– А что вы хотите услышать? Я ради премии готов сказать всё что угодно.

– Я хочу услышать правду. В первую очередь – от тебя.

– Если по правде, то оно вызывает то, что вы и планировали вызывать его выбирая.

– Ответ засчитан. Но тебе надо потренироваться говорить комплименты девушкам. Не думала, что ты такой стесняшка.

– Моё воспитание требует от меня соблюдать дистанцию и скоростной режим.

– Даже так? Хорошо, посмотрим, что сильнее, твоё воспитание или игристое вино. Сегодня я хочу шампанского. Ты любишь шампанское, или опять мне про бары рассказывать начнёшь?

– Не люблю. Честно. Не люблю.

– Ну и зря. С чего бы не любить лимонад?

– Шампанское не лимонад. Лимонад сладкий постоянно. А шампанское, когда проглотишь – от него горько. И это не честно.

– Ха-ха-ха. Впервые в жизни слышу про то, что шампанское – не честное! Это очень забавно. Смотри-ка, у тебя уже неплохо получается меня развлекать. Не забудь продолжить за ужином. Я пока позвоню, чтобы мой столик подготовили. Поедем в Герцога, тебе понравится.

Звонила она долго. Перезванивала. С кем-то даже ругалась. Выяснилось, что один ресторан закрыт по техническим причинам, а в другом мэр что-то отмечает и заведение на спецобслуживании.

– Не всё так плохо. Что ж, тебе везёт! Тебя ожидает ужин для двоих в будуаре дамы сердца, – поставила меня в известность сменой парадигмы Мадам Директриса, и в очередной раз сладострастно потёрла ладошки.

– А вам нравятся насекомые? – задал я ей вопрос.

– Насекомые? Причём тут насекомые? А так-то, зависит от того, какие это насекомые.

– Ну, богомолы, например, или паучки?

– Какие такие паучки? – с подозрением переспросила Мадам.

– Чёрная вдова, например?

– А-а! Вот на что ты намекаешь. Ну, будешь гадости говорить, без головы точно останешься! У нас с тобой романтический ужин под угрозой срыва, а тебе как будто всё равно?

Мне было не всё равно. Мне было даже очень желательно, чтобы этот чёртов ужин сорвался. Если с рестораном я ещё мог как-то смириться, то ужин в будуаре это уже перебор. Безгранично веря в древнюю мудрость, что лучшая защита – это нападения, я ринулся перехватывать инициативу:

– Почему – как будто? Но, если вы хотите романтики, то, может, не будем тратить молодость на её просиживание в четырёх стенах?

– И что ты предлагаешь? Пойти в кино?

– Пойти гулять!

– Гулять? И куда же?

Понятно, что ни в кино, ни в зоосад мы не пойдём. Но на этом выбор мест для прогулки не заканчивается. В городе же существует самое романтичное место, где все влюблённые парочки шарятся. Видимо, юность Мадамы прошла в ресторанах, раз она не подумала про самое очевидное место:

– Раз уж вы от меня всё равно не отстанете, то вынужден пригласить вас на романтическую прогулку на Набережную.

–Куда? Это туда, где все эти… – Мадам была явно обескуражена внезапностью, и, как я надеялся, коварством моего предложения. – То есть, ты считаешь, что это романтичное место?

– Это не только я считаю, это все влюблённые пары в нашем городе так считают. Вы готовы к прогулке?

– О, влюблённые? Ну, раз влюблённые так считают… И мы будем идти по ней взявшись за руки, как настоящая парочка?

– Я куплю вам огромный букет роз, который вы будете трепетно с трудом прижимать к груди обеими руками.

– Вот и нетушки. Сам будешь его нести, как подобает кавалеру.

– Ну, не хотите, как хотите, обойдёмся без цветов.

– Ах, вот как? А целоваться будем? Под шум прибоя и свет луны?

– Нам будет мешать это делать бо-о-ольшая двойная порция сахарной ваты в ваших руках, которой я вас угощу!

– Ха-ха! – Мадам расхохоталась, – Думаешь, меня остановит какая-то там вата, пусть и сахарная? Вперёд, дышать свежим воздухом и целоваться, как первокурсники!

Набережная была в моей ситуации наилучшим выходом из положения. Кроме гранитных плит и тусклых фонарей, там, собственно говоря, были ещё только парочки бедных студентов и школота. Люди с деньгами находили себе места попонтовее. И это было очень даже для меня хорошо, так как повстречать там кого-то из круга Мадам было нереально.

Да… Мы неторопливо шагали вдоль ажурного ограждения держась за руки, ели сахарную вату. Мадам время от времени в ответ на мои милые глупые шутки, выдаваемые мной в перерывах между чтением стихов и цитированием модных писателей, постёгивала мою невозможную мордашку небольшим букетом неколючих цветов. И мне стоило больших трудов избегать настойчивости Мадам в вопросе внезапных немотивированных поцелуев.

Я всё тянул и тянул время, заставляя Мадам, то кружить со мной в импровизированном вальсе, то ускорять шаг, то почти останавливаться. Благодаря моей непрестанной болтовне, она всё же потеряла счёт времени, и когда окончательно выбилась из сил, заявила, что я её уморить хочу не только своими шуточками, и что ноги у неё отваливаются, и вообще, пора бы и ехать домой. С этим я тут же согласился:

– Ну, если вам скучно, то, конечно же, давайте расходиться.

– Куда ещё-то расходиться? По-моему, мы и так уже разошлись, что дальше я только ползти смогу, и то не слишком долго. Я предлагаю поехать домой, ко мне, – внесла ясность Мадам.

– А не многовато ли для этого времени? – спросил я, очень отсутствующим тоном.

– Времени? А действительно? Который у нас час? – растерялась моя любительница директивных поцелуев.

Час был уже действительно поздний, но её это не останавливало:

– Так чего же мы ждём, поехали скорее, а то ведь не выспимся. А завтра на презентацию ещё с утра надо.

– Э… Так на презентацию надо не мне. И я-то высплюсь. Мне до дома недалеко.

– У?.. Это ты меня так приглашаешь к себе? – глаза Мадам заблестели сильнее прежнего, или даже – засветились.

– Это я так предлагаю завершить сегодняшнее мероприятие. Хорошего – в меру.

– Ну вот. На самом интересном месте. А я так в тебя верила. Что, совсем в гости ко мне не хочешь?

– А давайте спланируем это для следующего нашего мероприятия. Я ведь понимаю, что живым вы с меня не слезете?

– Какой у меня кавалер сообразительный. Сам догадался, или подсказал кто?

– У вас на лице всё написано, чего тут догадываться.

– А, значит я для тебя открытая книга? И что же там у меня ещё прочесть можно?