— Это ещё почему?

— Местные вообще не заморачиваются по поводу одежды…

— Я тоже особо не заморачиваюсь. Но надевать трусы поверх пальто считаю признаком дурного тона. А нам с тобой, лучше вообще не выделяться из толпы для нашей же безопасности.

— И для их безопасности тоже… — усмехнулась девчонка. — Ты же опять всех перестреляешь.

— Солнышко ты моё колумбийское! Ты из меня монстра-то совсем не делай! Я же не супергерой из дебильных комиксов, которые издают дебильные издательства для малолетних дебилов.

— А я люблю комиксы. Я по ним начала в своё время изучать английский язык.

— Книги надо читать. И не те, где много картинок, а те, где много текста.

— Ты — скучный. У нас такой был в отряде. Он был очень старый и всё время бурчал, что мы ничего не читаем… Заставлял нас книги читать.

— И правильно делал.

— Да… Может быть… Но его никто не слушал.

— Ну и зря…

* * *

Мы уже покинули отель. Ушли, как говорится, по-английски, не прощаясь. Портье не было на месте. Я оставил ключи на столе, забросив их подальше за решётку, чтобы труднее было достать снаружи…

На улице было светло, тепло и омерзительно… Похоже, что улицы тут не убирают от слова совсем. Наверняка это привет от цивилизованных европейцев, предки которых и заселили эту страну. Ведь это в высокоцивилизованной Европе в средние века было принято выбрасывать из окон не только мусор, но и выплёскивать на улицу свои ночные горшки. Кажется, именно из-за этого и были придуманы широкополые шляпы, если я не ошибаюсь… В таких же вроде щеголяли мушкетёры в романах Дюма? Жаль, что он не описал подробно процесс утилизации отходов человеческой жизнедеятельности в Париже тех времён. Не думаю, что в Лондоне нравы местных аборигенов чем-то отличались от бытовых привычек жителей Парижа и прочих европейских столиц.

А ещё, похоже, что мы попали в слегка, так сказать, чёрный райончик. Если не сказать ещё более грубо. Вчера, на ночь глядя, мы особо в этом и не разбирались… А сейчас все части пазла сложились. И преобладающее количество чернокожих пассажиров нашего автобуса, и чёрные встречающие на вечерней улице. И даже чернокожий портье в отеле. Теперь мы с Лолитой светились посреди улицы, как «два тополя на Плющихе».

Несмотря на тёплую солнечную погоду, прямо на тротуаре стояла бочка с горящим мусором.

Особенно поразила инсталляция в окне дома напротив. Хорошо, что мы не видели её вчера поздно вечером. Но даже и сейчас она выглядела довольно-таки мистически в стиле Стивена Кинга. Лолита мне сказала, что если бы она это вечером это узрела, то точно описалась бы.

И всё это на фоне старых обшарпанных домом, с едва замазанными следами от прошлых пожаров. Похоже, что в этом районе периодически проходят бои местного значения с переменным успехом.

Мы решили не задерживаться и я, увидев первую же машину такси с ядовито-жёлтой окраской, махнул рукой.

То, что за рулём снова оказался чернокожий, я не удивился. Удивлён я был старой моделью машины со следами ржавчины на боках… Но, как говориться, «Вам шашечки или ехать?»

Чтобы не заблудиться в городе, который я не знал от слова совсем, я назвал первое, что пришло на ум:

— Колумбийский университет. К главному входу…

— Это тебе будет дорого стоить, парень. — ответил мне негр-водитель.

— Не дороже денег… — отбрил его я.

— Деньги-то хоть есть?

— Денег хватит. — сказал я, нащупывая в сумке трофейный револьвер.

— Гони двадцатку, и поехали! — оскалил жёлтые прокуренные зубы водитель.

— Хватит и десятки. А если не будешь много болтать по дороге, то получишь ещё пару долларов сверху.

— А ты наглый… — процедил сквозь зубы чернокожий.

— Так мы будем ехать? Да? Или мы будем ехать, нет…

— Садись!

Мы забрались на заднее сиденье, таксист что-то там включил типа счётчика, и мы поехали вперёд. Навстречу новым приключениям…

06 августа. 1974 год.

США. Нью-Йорк. Колумбийский университет.

Я оказался прав по поводу стоимости проезда. Доехали мы достаточно быстро. Так что и десяти баксов было вполне много. Но я, как и обещал, добавил пару долларов сверху. Но нью-йоркский таксист тоже повидал многое в этом городе. Он спокойно забрал мои деньги и укатил куда-то дальше…