– поморщился я, Алиса тоже кивнула: я ей как раз утром за кофе про вчерашний вечер жаловался. – Потому что к нам на работу приехала делегация, и я как сопровождающий таскал их в этот клуб, ибо там тусуются шлюшки за интерес. Переводчик в этом плане лицо подневольное, куда скажут, туда и ведёт. Особенно если гости важные, и начальство приказало – они любой ценой должны остаться довольны. В остальном заведение так себе, больше понтов, чем действительно хорошо посидеть можно. Я туда Алису приглашать и не думал, да она и сама не пойдёт.

Ага, характер Оли я понял верно. Считает себя умной, всезнающей, вот и суёт нос везде и всеми пытается руководить. Ещё ей нравится, когда к ней демонстрируют отношение «по-взрослому», а не как к молоденькой сопливой девчонке. На вопрос я дал прямой ответ как равной, без увиливаний «не твоё дело» и отговорок «не доросла» – можно записать «свой человек».

– Марику лучше не лезть не в своё дело. Кто куда ходит и почему домой возвращается под утро, его не касается. Хватит и того, как он меня сегодня достал. Взял манеру, – и Алиса пояснила для меня. – В группе двадцать человек, у него есть уже приятель, такой же раздолбай. Но переписать лекции или ещё чего-то помочь он клеится всегда именно ко мне. Ох, сегодня у меня голова болит, давление низкое и вообще похмелье. Дай домашнюю работу посмотреть. Ну его.

– Точно, ну его. Игорь полезнее, он за тебя английский сможет сделать. Может, хоть тогда эта мегера останется довольна.

– Не упоминай. Этой вампирше принципиально кровь пить, а не то, как домашка сделана.

Дальше мы болтали ещё минут двадцать, причём Оля окончательно расслабилась и в нашей компании сидела как старая знакомая. Алиса с чего-то то смеялась над её шутками, то наоборот хмурилась. Наконец, ужин закончился, мы вышли из кафе.

– Всё, чао, я бегу и опаздываю, – Оля попрощалась, правда не побежала, а отошла на ближайшую остановку автобуса.

Я взял под руку Алису. У той опять был момент смурного настроения

– И куда мы? Не поверю, что ты меня просто так поймал.

– А почему бы и нет? Мы просто так идём исправлять хмурое настроение. Как лучше всего это сделать? Сделать девушке подарок. Жаба уехала в отпуск, вместе с французами, оставив ту самую премию. – Алиса кивнула. Ну да, не орать же вслух происхождение этой премии. – Мой большой опыт говорит, что как пришло – так и ушло. Такие деньги хранить и откладывать примета плохая. На что нам их потратить? Я тут подумал, что холодает, а на тебе свитер и ветровка. Непорядок. Идём готовиться к зиме и осени и не спорить.

– Игорь, ты меня временами пугаешь. Ты летом такой был экономный и разумный…

– Чьё-то дурное влияние. И не спорить.

Домой в итоге пришлось ехать на такси: полночь-заполночь и с грудой покупок. Если поначалу Алиса пыталась меня притормаживать, то дальше махнула рукой и решила, раз уж нельзя остановить – возглавь и наслаждайся. А в меня словно бес расточительства вселился. Раз уж и в самом деле деньги пришли халявные, то почему бы их не потратить с пользой? Ну и честно признаюсь, мне нравилось смотреть на Алису в процессе выбора. Она ведь действительно всю жизнь экономила и жалась «на что хватит», а сейчас очень мило стеснялась, когда её уговаривали выбирать по принципу «красиво» и «нравится».

Говорить через кучу вещей между нами было неудобно, потому я повернулся смотреть в окно и думать. Там дождь принялся мучить ночные облака, то капризно брызгая потоками по холодным чёрным стенам домов и блестящим зеркалам луж, дробя золото света фонарей, то затихая. И тогда улицы мелькали и терялись в ночных чернилах, уносясь назад. Я же пытался понять причину странного поведения Алисы. А ведь признаки появились не вчера, а раньше. Как мило она с Яной общалась до нашей общей поездки в Питер – теперь регулярно ворчит, что я девочку балую и ношусь с ней лишнего? Сегодня, кстати, тоже хмуро смотрела, как я с её сокурсницей тепло общаюсь или что я сначала пальто подал Оле, а только затем ветровку Алисе. Будь Алиса просто девушкой, я бы однозначно сказал, что у неё приступ ревности. Но учитывая, кто мы на самом деле, эта версия звучит глупо.

Я ведь никогда не имел дела с подобными мне – нормальными, а не наркоманами, которые уже не могут без непрерывных охот и эйфории от притока магической энергии. Какой уровень энергии для Алисы естественен? Если сравнивать со мной, у неё до неконтролируемого приступа ещё три – четыре месяца в запасе, но, возможно, девушкам надо больше энергии? Может быть, у неё проявляются первые признаки грядущей жажды, и скоро Алисе на охоту? В любом случае время есть, пусть я и надеялся, что первая охота у Алисы будет не раньше Нового года: чем позже это случится, тем она будет старше и лучше сможет себя контролировать. Да и опыта использовать свои таланты наберётся. Но раз не выпал роял-флеш, а карта легла в простой стрит – будем играть с чем есть.

День второй. В делах не ко времени

То ли вчера я лишнего перенапрягся или перенервничал. А может быть, так подействовал незапланированный выходной: когда организм заранее переживает во сне, ждёт будильника на подъём и на работу, а тот всё не звенит. И тело, уже готовое вскочить, падает обратно на подушку, ощущая себя сурком, который с началом осени залезает в нору, затыкает её изнутри сухою травою как мягким одеялом, и почему бы не заснуть до самой весны?

Алиса наоборот встала сегодня рано, и я слышал, как она, притворив дверь, шуршит и звенит на кухне за завтраком. Аккуратно, чтобы меня не разбудить. Я тихонько поднялся и выглянул в окно. Последние недели в городе царила осень. Деревья пожелтели, то сухой лист хрустел под ногами, а ветер гнал по асфальту пыль, то дни напролёт шёл дождь, будто нехотя, но беспрестанно. Сегодня же в Москву пришла погода уже не сырая и дождливая, а сухая, ветреная и морозная. За ночь выпал первый снег, столбик термометра упал ниже нуля, грязь превратилась в камень, по замёрзшим лужам мальчишки раскатывали ботинки. Одним словом – настоящая зима. Ненадолго, первый снег и заморозки всегда на какое-то время