ударом советских пулемётчиков и автоматчиков по флангам немцев клин этот был срезан. Гитлеровцы с большими потерями отошли на исходные позиции.

В тот же день части Красной Армии, ведущие бои в Мелитополе, нанесли немцам ряд новых поражений. Особенно ожесточённые бои развернулись в районе одной площади, на подступах к которой гитлеровцы построили дзоты и сильно укрепили окружающие дома. Исход боёв за эту площадь был решён смелыми действиями штурмовых отрядов, которые обошли оборону противника с флангов и с тыла, и разгромили немцев.

Заняв площадь, наши бойцы продолжали настойчиво продвигаться вперёд и очистили от гитлеровцев ещё ряд кварталов города, в том числе и лесопитомник, превращённый немцами в опорный пункт.

Успешно велись бои и в южной части города. Здесь объектом особенно ожесточённых схваток был совхоз, который несколько раз переходил из рук в руки. Придавая этой позиции большое тактическое значение, немцы предприняли ряд контратак, в которых участвовало до двух батальонов пехоты и группа танков. Первоначально немцам удалось на этом участке несколько продвинуться вперёд, но затем они были выбиты стремительной атакой советских подразделений и оставили совхоз.

Часто вспыхивали гранатные бои, переходившие в короткие рукопашные схватки. Масштаб боёв, происходивших на улицах Мелитополя, виден из того, что в течение 17 и 18 октября наши части уничтожили до 3 тысяч немецких солдат и офицеров, 67 танков и большое количество другого вооружения. За эти два дня немцы предприняли в Мелитополе 24 контратаки.

Части Красной Армии успешно отразили контратаки противника и уничтожили в уличных боях значительное количество его живой силы. Советские воины показали образцы героизма и высокую боевую выучку. Так, подразделение старшего лейтенанта Ляпина ворвалось во вражеские окопы и в рукопашной схватке уничтожило несколько десятков гитлеровцев. Артиллеристы помогли этому подразделению отбить последовавшую затем танковую контратаку немцев. Командир орудия старший сержант Нурматов и наводчик Чуприн, выкатив орудие на открытую позицию, прямой наводкой подожгли два немецких танка и один подбили. Когда гитлеровские танкисты выскочили из машин, их расстрелял из пулемёта рядовой Луконин.

Ожесточённый бой произошёл за одну деревню на подступах к Мелитополю.

Стрелковая рота гвардейцев под командой младшего лейтенанта Попова, сконцентрировав свои огневые средства, атаковала позиции противника у населённого пункта. Ведя огонь с хода, она подавила немецкие пулемётные точки. Одно отделение стрелков ворвалось в крайнюю хату и огнём поддержало продвижение других бойцов. Вскоре в деревню проник взвод, а за ним и вся рота. Бой перекинулся на западную окраину. Немцы дважды переходили в контратаку, но наши пулемёты, выдвинутые вперёд, парализовали действия противника. Немцы стали поджигать хаты и солому, создавая дымовую завесу, чтобы помешать атакующим вести прицельный огонь. Однако этой дымовой завесой воспользовались наши бойцы. Они с нескольких направлений скрытно подползли к немцам и выбили их из окопов на западной окраине. Действия роты Попова своевременно поддержали другие подразделения, и деревня полностью оказалась в наших руках. Командир роты Попов награждён орденом Александра Невского.

С 19 по 21 октября бои в Мелитополе велись с прежней силой. Пехота противника, будучи усилена танками и самоходной артиллерией, пыталась вернуть позиции, утерянные ею накануне. За 20 и 21 октября наши части отбили до 50 сильных контратак немцев в черте города. Обычно эти контратаки велись отдельными группами силой до батальона пехоты с танками и самоходными орудиями. Немцы снова потерпели неудачу. Наши части 21 октября полностью очистили от гитлеровцев всю центральную часть города. Общие потери противника только убитыми составляли несколько тысяч человек. На освобождённых улицах валялись десятки разбитых и обгоревших танков, бронемашин, самоходных орудий и другой военной техники.

На улице Карла Маркса. Жители Мелитополя приветствуют советских танкистов — своих освободителей.

Район боёв переместился в северную часть города, где немцы удерживали ряд улиц. Здесь борьба велась с большим ожесточением. Часто вспыхивали яростные рукопашные схватки. В одной из таких схваток бойцы Селезнёв и Елисеев сапёрными лопатами уничтожили двух немецких офицеров.

Одновременно с операциями наземных войск активно действовала и наша авиация. Несмотря на плохую погоду и малую видимость, советские штурмовики и бомбардировщики наносили рад ударов по огневым позициям немцев, их резервам и ближним тылам. Советские лётчики успешно прокладывали дорогу пехоте и танкам. В эти дни штурмовая часть гвардии майора Семёнова провела удачный налёт на вражеский аэродром. Разведкой было, установлено, что на этом аэродроме находится более 30 немецких бомбардировщиков и истребителей. Штурмовики майора Семёнова тремя группами в сопровождении истребителей атаковали немецкие самолёты и, несмотря на зенитный огонь противника, сделали по четыре захода. Несколько неприятельских самолётов было сожжено.

22 октября было предпоследним днём борьбы за Мелитополь. В этот день наши части, продолжая наступление, уничтожили до 1500 немецких солдат и офицеров и большое количество вооружения, в том числе 62 танка и 20 самоходных орудий «Фердинанд». Нашим войскам достались значительные трофеи. Севернее Мелитополя части Красной Армии, развивая удар в направлении на Б. Михайловку, овладели селениями Карачекрак, Эристовка, Зелёный Гай и другими, превращёнными немцами в сильно укреплённые пункты обороны. Сопротивление противника на этом участке было сломлено. В ходе ожесточённых боёв некоторые пункты по шесть-семь раз переходили из рук в руки. С прорывом севернее Мелитополя был ликвидирован ещё один важный участок неприятельской обороны.

Так, последовательно выбивая немцев из опорных пунктов и нанося им большие потери, части Красной Армии продолжали продвигаться вперёд. 23 октября было днём окончательной развязки борьбы за Мелитополь. Бои носили особенно ожесточённый характер. Они закончились победой советского оружия. Войска Красной Армии нанесли последний сокрушительный удар гитлеровцам и выбили их из всех занимаемых позиций.

Город Мелитополь, изнывавший под ярмом фашистского гнёта, был возвращён нашей стране. В ходе боёв 23 октября немцы потеряли в северной части города свыше 4 тысяч солдат и офицеров убитыми, 57 танков и 18 самоходных орудий. Прорыв мелитопольских укреплённых позиций рыл закончен. Гул боя уходил всё далее и далее на юго-запад и запад.

В тот же день товарищ Сталин отдал приказ командующему 4-м Украинским фронтом генералу армии Толбухину, в котором подвёл общие итоги операции и дал высокую оценку боевым действиям войск, участвовавших в боях за освобождение Мелитополя. Приводим, выдержки из этого приказа:

«Войска 4-го Украинского фронта после многодневных упорных боёв сломили ожесточённое сопротивление противника и, нанеся ему тяжёлые потери, сегодня, 23 октября, полностью овладели городом и железнодорожной