станцией Мелитополь — важнейшим стратегическим узлом обороны немцев на Южном направлении, запирающим подступы к Крыму и нижнему течению Днепра.

Таким образом, мощная оборонительная полоса немцев на рубеже реки Молочная более сильная, чем оборона немцев, которую они имели на реке Миус, как по своему инженерному оборудованию противотанковыми препятствиями, так и по плотности насыщения пехотой, артиллерией и танками, оказалась прорванной на решающем участке…

Бойцов и командиров, особо отличившихся в боях при прорыве укреплённой полосы немцев и освобождении города Мелитополь, представить к высшей награде — присвоению звания Героя Советского Союза…

За отличные боевые действия объявляю благодарность всем руководимым Вами войскам, участвовавшим в боях за освобождение города Мелитополь».

Высокая оценка действий войск 4-го Украинского фронта и благодарность великого полководца с энтузиазмом были восприняты бойцами и командирами и вдохновили их на дальнейшие подвиги.

В самый разгар боёв за Мелитополь и вскоре после взятия его Красной Армией были одержаны ещё две блестящие победы на Южном направлении советско-германского фронта, которые свидетельствовали о масштабах нашего наступления. 14 октября решительным штурмом войск Юго-Западного фронта был взят город Запорожье — один из крупных и решающих опорных пунктов немцев в нижнем течении Днепра. Через два дня после взятия Мелитополя, 25 октября, стремительным ударом частей 3-го Украинского фронта при активном содействии с фланга войск 2-го Украинского фронта были заняты города Днепропетровск и Днепродзержинск, являвшиеся сильно укреплённым узлом немецкой обороны на правом берегу Днепра.

Образцовые действия бойцов и командиров и личное мужество, проявленные при прорыве мелитопольских укреплённых позиций немцев, были отмечены советским правительством. Многие из них были удостоены правительственных наград. Проявившие особое мужество и высокое военное мастерство бойцы, офицеры и генералы получили звание Героя Советского Союза, а храбрейший из храбрых, Герой Советского Союза гвардии капитан Алексей Васильевич Алелюхин был награждён второй медалью «Золотая Звезда».

ПУТЬ К ПЕРЕКОПУ И НИЗОВЬЯМ ДНЕПРА

Потерпев решительное поражение на рубеже Молочной, немцы попытались остановить наше наступление на второй линии оборонительных позиций, построенных ими вдоль железной дороги юго-западнее Мелитополя. Для удержания этих позиций они сосредоточили дополнительные войска и значительное количество боевой техники.

Юго-западнее Мелитополя разгорелась ожесточённая борьба. Продолжалась она недолго. Войска Красной Армии прорвали неприятельские укреплённые позиции, заняли ряд опорных пунктов противника и за четыре дня наступательных боёв, преследуя отступающие части немцев, продвинулись вперёд до 30 километров. Одновременно наступление наших войск развивалось и севернее Мелитополя. В ходе боёв с 24 по 27 октября было уничтожено в общей сложности свыше 10 тысяч солдат и офицеров противника.

Натиск наших войск был настолько стремителен, что немцы не успели вывезти вооружение и боеприпасы, сосредоточенные ими на железной дороге и в опорных пунктах. Только юго-западнее Мелитополя 25 октября нашими войсками было захвачено 62 вагона с вооружением и боеприпасами. 28 октября при овладении станцией Акимовка было захвачено 190 вагонов с военными грузами, а на станции Пришиб, севернее Мелитополя, — 250 вагонов и платформ. Было уничтожено значительное количество немецких танков, самоходных и полевых орудий. Сопротивление противника от Днепра до Азовского моря было сломлено. Отступая под ударами частей Красной Армии, немцы бросали артиллерию, миномёты и другое вооружение.

Войска Красной Армии продолжали неотступное преследование противника.

Большая роль в выполнении этой задачи принадлежала нашим подвижным группам. Созданные из танковых и кавалерийских частей и подразделений, они решительно выдвигались на пути отступления немцев и наносили им существенные потери. Характерным в действиях этих групп был смелый глубокий обходный манёвр, сопровождавшийся стремительным ударом по флангам и тылам противника. Нередко подвижные группы отважно вклинивались между частями и соединениями фашистских войск и громили их поодиночке. Так, на одном из участков наши подвижные группы только в течение одного дня продвинулись вперёд на десятки километров и помешали немцам угнать в фашистскую неволю свыше 10 тысяч советских граждан.

Смелые обходные манёвры часто применяли и наши стрелковые части. Нередко пользовались они для этой цели ночной темнотой, под покровом которой глубоко проникали в расположение противника. Насколько стремительны были действия наших войск, видно из того, что в одном селе части Красной Армии захватили немецкую танковую ремонтную базу, в которой находилось 20 «Тигров».

После прорыва второй оборонительной полосы, созданной немцами юго-западнее Мелитополя, наступление наших войск развивалось ещё более быстрыми темпами, достигая иногда 35 километров в сутки. Штурмом овладев 30 октября городом Геническом, расположенным на побережье Азовского моря и Сиваша, войска Красной Армии продвинулись к юго-западу и к югу от Мелитополя на 90 километров. Всего наши части за несколько дней прошли с боями до 135 километров. Только в течение одного дня было освобождено от немцев более 150 населённых пунктов. Дороги были усеяны тысячами трупов немецких солдат и офицеров, брошенными орудиями, подбитыми и сожжёнными танками. За два дня наступательных боёв было взято в плен свыше 6 тысяч немецких солдат и офицеров.

Одновременно с овладением Геническом крупным событием боевых действий 30 и 31 октября было занятие нашими войсками государственного заповедника Аскания Нова и разгром группировки противника у Сиваша.

Стремительный выход в район Аскании Нова танкового соединения генерала Васильева поставил под угрозу немецкую группировку у Сиваша. Произошло это так. Подразделение генерала Васильева во взаимодействии с конниками прервало оборону немцев южнее Мелитополя и перерезало железную дорогу юго-западнее города, а затем устремилось на запад, к Днепру, нарушая коммуникации противника. Манёвр танкистов оказал значительное влияние на группировку немцев, действовавшую западнее Мелитополя. Когда наши танкисты вышли к Днепру и находились от него в 30 километрах, эта группировка противника не выдержала и, бросив занимаемые позиции, начала поспешный отход к Днепру.

Танковому соединению генерала Васильева была поставлена задача отрезать путь отхода к низовьям Днепра южной группировке противника. Танкисты блестяще справились с этой задачей. Предоставив преследование противника другим частям, части генерала Васильева резко повернули на юг и вышли к Аскании Нова. Здесь немцы, чтобы спасти свои части от разгрома и обеспечить отход основных сил, предприняли контратаку пехотой и танками. Командование танкового соединения приняло решение провести глубокий обходный манёвр главными силами в направлении Чаплинки. Одновременно группе мотоциклистов под командованием майора Котова было поручено разведать противника у Аскании Нова. Свою задачу мотоциклисты выполнили блестяще. Внезапным налётом на аэродром противника они уничтожили десятки немецких солдат и офицеров, в том числе и одного