с одной стороны, от ужаса перед домовым и чертями, а с другой — от стыда перед соседями. На отца обиделась ужасно, но и страх перед мистической нечистью прошёл с одного раза.

И тем неожиданнее было ощутить это леденящее оцепенение теперь. Это всё недосып, точно. Всё что мне нужно — рывок через комнату, чтобы включить свет. Здесь, в коридоре, на кухне — везде. Как в детстве. Но едва я об этом подумала, как явно услышала шорох в замке и настойчивые щелчки ручки входной двери. Кто-то пытался проникнуть в дом, и точно проник бы, если бы дверь не закрывалась изнутри на обычный шпингалет…

Попытки проникновения прекратились довольно быстро, но я всё равно почти до рассвета просидела в закутке между кухней и закрытой складской комнатой. Без света и признаков жизни, но с зажатым в руке кухонным ножом. Кто бы там ни был, пусть думает, что дом пустой и проваливает, или уже забирается внутрь и получает свой нежданчик. Страха больше не было, только сосредоточенная готовность, потому что отец был прав — не бабаек надо бояться, а живых.

Утром обнаружила отпечатки мужских ботинок на расквашенной дождём дорожке вокруг домика и грязь на завалинке под окном. Значит, проснулась я действительно не от стука капель, а от того, что кто-то пытался проникнуть в окно.

Первой реакцией было собрать вещички и исчезнуть в неизвестном направлении. Снова в бега, с нуля. Но теперь уже без десяти тысяч долларов, которые когда-то вручила мне на дорогу мама, и с которыми я пришла в прошлый раз к Верке. Благодаря которым она устроила меня в колледж по чужим документам, и вообще решала многие вопросы моего пребывания в городе без регистрации. Увы, те деньги давно закончились, и сейчас у меня не наскреблось бы даже на пару ночей в самом дешёвом хостеле.

Второй, уже более спокойной мыслью было просто перебазироваться до Веркиного возвращения. Я даже проверила заброшенную дачу на соседней линии, где вполне можно было бы протянуть пару дней, особенно если перетащить сюда матрац и подушку.

Весь день потом думала о случившемся. И постепенно успокаивалась. Действительно, если бы это было что-то реально серьёзное, то пришедшего не остановило бы ни окно, ни шпингалет. А так — ночным гостем мог оказаться обычный, нередкий в этих местах бомж, ищущий укрытия от дождя. Попытался проникнуть, не смог, ушёл. Всё. И если так, то у меня гораздо больше шансов встретиться с ним ещё раз на заброшенной даче, чем в запертом на ночь доме. Словом, при свете дня ночные страхи стали казаться мне мелкими и даже смешными, и я отказалась от мыслей о переезде.

А вечером, выгуливая Махиного пёсика, я заметила слежку. Вернее, я заметила мужчину, которого уже видела сегодня. Дважды! Случайность? Я не знала, но возможно, что и так. Мужик внимания на меня не обращал, не пытался приблизиться и вообще выглядел вполне заурядным мимопроходилом. Против него работало лишь то, что мы снова пересеклись, и я его запомнила. Ну и то, что в голове у меня до сих пор звучал голос: «Возможна слежка и даже похищение»

Чёрт бы тебя побрал, мистер Икс!

Вечером следующего дня я шла домой пешком от остановки. Всё как обычно: светишь себе телефоном под ноги и мечтаешь не нарваться на бродячую собаку — вот и все тревоги, потому что массив наш хотя и старый, но всё-таки в летний сезон дачников на нём много, и даже с ночёвкой.

Сначала послышался шум сзади. Я резко обернулась — никого. Но сердце уже колотилось. Тени сразу стали казаться гуще, каждый звук обретал угрожающий облик. Появилось устойчивое ощущение слежки. Резко обернувшись в очередной раз, я заметила юркнувший в кусты силуэт… И бросилась бежать. Хотела заорать «Помогите!», но сил хватало только на то, чтобы шевелить ногами, потому что ошибки быть не могло — следом за мной действительно кто-то бежал!

Не придумала ничего лучше, как свернуть в следующий же проулок и, выскочив на освещённые улицы нового массива, рвануть обратно к остановке. Там как раз отходила маршрутка, я запрыгнула в неё и поехала обратно в город.

Глава 4

Возвращаться в избушку этой ночью не собиралась. Бесцельно бродила по этажам гиперцентра «Биг-Смайл» — по бесчисленным торговым зонам, зонам отдыха и спорта, мимо соблазнительно пахнущих едой фудкортов и до мурашек неприступных порталов бизнес-холлов, с дрессированно-улыбчивыми девушками на ресепшен и неподвижными охранниками в дверях.

Примеряла шмотки на распродажах, набрала пахнущих парфюмом бумажечек в бьюти-руме. Приценилась к новым смартфонам, до отвала напилась халявной колы в макдаке. Просто убивала время, неизбежно жертвуя и последними силами, но так было нужно. Чем дольше прошляюсь, тем лучше.

На выходе из игровой зоны остановилась поглазеть на огромный аквариум с пираньями. Вокруг с дикими визгами носилась малышня, раздражающе-завлекательно зазывал на сеанс нового блокбастера промоутер. И вдруг — въедливая, пронизывающая струйка мурашек по спине… Ощущение взгляда, от которого аж где-то в мозгу засвербело и тревожно засосало под ложечкой.

Резко оборачиваться не стала, уже учёная. Неспешно прошлась вдоль стены аквариума, завернула за неё. Тут же, делая вид, что жутко интересуюсь рыбками, шагнула обратно, постучала по стеклу пальцем и наконец небрежно обернулась, повела взглядом. Сердце ёкнуло, когда узнала и…

И в тот же миг в меня с разлёту врезался пацан!

— Мальчик… блин! — с трудом сдержалась я от словца покрепче и, стряхивая с себя колу из его расплющенного стаканчика, снова поспешно вскинула голову, отыскивая взглядом…

Но Гордеева уже не было. Впрочем, был ли он вообще? Там, где он мне примерещился — за стеклянной стеной галереи у конференц-зоны, сейчас действительно собрались делового вида мужчины и женщины, но ни одного знакомого лица.

Стояла потом в туалете перед зеркалом, плескала на щёки холодную воду. Почему так волнительно? Даже если это действительно был он — что такого? Не думаю же я, что это он меня преследует? Хотя…

Что я о нём знала? Только то, что он товарищ явно не простой, и у него дорогие визитки. Дорогие визитки — это бизнес. А бизнес — это как раз то, что происходит там, за стеклянной стеной конференц-зоны.

Замерла… «Даймонд-Джи», точно! Вот она, возможность узнать, что это за контора и чем занимается!

Бросилась обратно. В саму бизнес-зону меня конечно же никто бы не пустил, да и чтобы добраться туда, нужно было сначала дойти до эскалатора, спуститься на уровень ниже, пересесть на