— Что?

— «Арбуз растет, а кончик сохнет».

— Да нет у тебя никакого арбуза! — возмутился я. — Животик только слегка обозначился, но это лечится физзарядкой.

Безнадежно махнув рукой, Гриша вздохнул:

— Ладно. Живот я подтяну, а вот жену видеть не хочется. Так, вспоминаю иногда. Иссяк запал.

— Чего запало? — припомнил я старый анекдот.

— Иссяк, — в тон мне ответил Гриша, а затем неожиданно спросил: — Знаешь, какая самая скучная поза в сексе?

— Нет, просвети неуча.

— Это когда ты сверху, а снизу никого нет.

— Смешно, — признал я сей грустный факт. — «Атас, сюда бежит матрас». Уж не Шендерович ли автор афоризма?

— Иди в баню, — спокойно отбил подачу Гриша. — Шендерович мне не друг, это моё личное наблюдение.

— Да бог с ней, с этой женой, — хмыкнул я. — Найдешь другие варианты.

— Эх, кому я нужен… — снова загрустил он.

— А какие твои годы? — неподдельно удивился я. — Наверстаешь. После пятидесяти жизнь только начинается.

— Думаешь? — засомневался Балала.

— Уверен, — сказал я, наливая еще по пятьдесят. — Предназначение жены — трепать нервы. А любимая женщина нужна, чтобы ты не расслаблялся и не закисал.

— Хм…

Гриша принялся жевать губы, явно готовя возражения. А я взглянул на часы — беседа упорно не желала перетекать в деловое русло. Пришлось добавить в голос немного стали.

— Это всё лирика. Давай ближе к существу.

Гриша тянуть не стал:

— Факты, интриги, расследования? Сейчас даду. Итак, турецкий гражданин, управляя автомобилем «Инфинити» с азербайджанскими номерами, пребывал в состоянии алкогольного опьянения. И в этом состоянии сбил подданную шведской короны Хильду фон Вагнер.

— Погоди, у любого крутого перца должен быть шофер, — заметил я очевидную нелогичность, которая терзала меня с самого начала.

— Был шофер.

— И?

— Так у турецкого миллионщика кровь горячая, адреналин играет, — развел руками Балала. — Водилу пересадил на заднее сиденье, гонщик хренов! Камеры в районе таможни это четко зафиксировали, отмазаться не выйдет. Вот скажи, чего этих пьяных так тянет за руль?

Вопрос был риторический, поэтому я задал встречный:

— А что он там делал, в этом забытом богом месте?

— Проблемы бизнеса на таможне решал. Южное таможенное управление сразу за автосалоном «Тойота» расположено. Кстати, таможенники первыми прибежали просить за партнера. На следующий день азербайджанцы с оптового рынка резко возбудились, принялись раздавать взятки налево и направо. А потом началось страшное.

— Да?

— Кто только нашему начальству ни звонил! Ходоков тоже хватало. Понимаешь, вроде бы обычное дело: легкие травмы. Машины бьются каждый день пачками. Да что тебе объяснять, ты же сам за рулем.

Я кивнул, Гриша глотнул. Потом взмахнул вилкой:

— А тут такое впечатление, будто турецкий султан переехал королеву Швеции. Вообще, ситуация очень напоминает пожар в борделе во время наводнения. Один знакомый чекист мне по-братски шепнул, будто боссы ФСБ тоже выходили на наше руководство. Требовали решить вопрос мирно, то есть спустить на тормозах. Если учесть, что этого же желает следственный комитет и полиция, становится ясно: никто не хочет международного скандала. Зачем раздувать огонь, если все согласны тушить? А твоя дамочка уперлась! Даже шведский адвокат готов договариваться, только она стоит скалой. Еще скандалом в шведской прессе грозит.

— А наша пресса чего молчит?

— Не интересно. Акулам пера важно, чтобы кровь лилась рекой. А здесь обычное ДТП, хайпануть не на чем. Водитель оказался выпивши? Ну и что, с кем не бывает, об этом писать не принято. Кто не выпил, тот покурил, каждый час такое происходит. А кого интересует шведка? Сама вполне живая, шевелится, личико целое. Собачка захромала? Фигня вопрос, хромых собак на улице полно, — Гриша поднял стакан, приглашая чокнуться. — Ну, за здоровье отсутствующей здесь дамы.

Роксы звякнули, мы дружно выдохнули, и он закончил мысль:

— Так что тема дохлая, просмотры и лайки на этом не поднимешь.

Самое смешное, что я тоже так считал. Подумаешь, у кого-то пригорело. Но никто не умер, и в тюрьму нарушитель не пойдет. Ну, лишат прав, большое дело. Наймет водителя. Или вертолет. А так глядишь, хоть денег заплатит. В любом деле следует поступать разумно. А если появилась возможность слупить с паршивой овцы шерсти клок — надо стричь. Чай, не обедняет. И вообще, зачем судиться, гонорары на адвоката палить? Лучше купить себе красной рыбы, и испечь пай. И кулебяку заодно.

Далее пошли второстепенные детали, которые я тоже намотал на ус. Информация никогда не бывает лишней, проверено не раз. Мелочи не обязательно жевать, достаточно проглотить на всякий случай. Жизнь штука такая — слагается из мелочей, где незначительные нюансы завтра могут оказаться важнее всего. Дополняя картину мира новыми красками, мелкие детали позволяют увидеть опасность там, откуда ее не ждешь.

Глава пятьдесят шестая, в которой нам лижут пятки языки костра

По торговой поляне автосалона бродили задумчивые покупатели. С добрым прищуром они кивали головой менеджерам, благосклонно позволяя подстрекать себя к выгодной покупке. И только один я был избавлен от навязчивого внимания пастырей стада. Хильда, стоящая рядом, командирским взмахом отогнала конкурентов, и сама вела рассказ о белом коне «Лэнд Крузер Прадо».

Только что его выкатили со склада, и дева разъясняла мне, какой это замечательный экземпляр. Норовистого жеребца следовало непременно взнуздать и обуздать — убеждала она, размахивая рукой. Чисто Ленин у Финляндского вокзала, нахваливающий матросам броневик «Остин».

Оратор мне попался отличный. Но я не Скрудж Макдак, в золоте не купаюсь. Впрочем, джип могу себе позволить, и получше этого. Оставалось только понять, зачем оно мне надо. Поэтому никак не мог решиться, и от высокой поэзии Хильда перешла к меркантильным аргументам:

— Смотри, Энтони. С директором я поговорила, скидка тебе будет как мне.

— А это сколько?

— Тебе понравится, — отмахнулась она. — Потом мы применим «выгода в цене». Оформим особо льготный кредит. Поставим навороченную сигнализацию в подарок. Дадим комплект зимней резины за полцены. И фирменные эксклюзивные коврики! О техническом обслуживании я даже не говорю, сам понимаешь. Лично сделаю в лучшем виде.

Я начал было склоняться, но тут из-за спины дохнуло холодом. Чуйка явно намекала на мелкие неприятности, и я оглянулся. Двое усатых коротышек, что неслышно подошли сзади, бесстыдно пялились на мою спутницу. Прямо-таки алчно глазели. Через распахнутые кашемировые пальто наблюдались костюмированные животики