держал её руку, что сжимала пистолет, из дула которого исходил легкий дымок, а своей мордой он приблизился к её лицу, громко нашёптывая:

— Серьезно? Думала стрелять? Смешно… А теперь послушай меня, деточка. У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Нара догнала дарканца и тоже навострила уши, вслушиваясь в их разговор. А драко-демон, которого бандиты обозвали «Кровавым Когтем», продолжал:

— Тебя ищет уже половина станции. Ты подняла такой переполох, что выйти отсюда живой будет сложно. Но… я думаю, поступлю мудро, если просто возьму тебя как свою заложницу. Не бойся — это только кажется страшным. Ты передашь украденные данные Вепрю, ему только они и нужны, а там я замолвлю за тебя словечко — мол, пусть отпустит со мной, и я сам решу, что с тобой делать. После уже и договоримся, что да как. Идёт?

— Хм. А у него интересные методы решения проблем, — не могла не подметить Нара, переглядываясь с сине-белым. Тот улыбнулся, перезаряжая обрез:

— А ты боялась: «драко-демон, абсолютная жестокость»…

Кровавый Коготь навострил сложенный на шее перепончатый гребень и обернулся к ним:

— А? Вы ещё тут? Спасибо, вы свободны. Я скажу Вепрю, что вы оказали помощь, и он вам это зачтёт. Гуляйте, — он махнул правой рукой в сторону, не отпуская девушку из левой.

— До скорого! — Вилмир радушно распахнул и сложил крыло, взял ошарашенную Нару под руку и пошёл к лифту на верхний уровень.

— И ты отдаёшь её ему так просто?! — зашипела драконица на сине-белого уже в кабине.

— Дотащить её до палаццио Борова, р-р, Вепря, этому качку будет проще, чем нам. Наша задача сейчас — не опоздать, а лучше явиться заранее. Ведь главное — это вовремя встретиться, — Вилмир неожиданно поднёс ладонь Нары к щеке и отпустил, только когда лифт остановился.

Драконица молча кивнула, вспоминая их первую встречу.

* * * Год назад * * *

Самые гадкие измерения из всех — те, куда легко попасть, но откуда невозможно выбраться. Земные физики называют их «саргассовыми» в честь моря, где пропадали корабли, но такие измерения хуже водоворота, хуже чёрной дыры! Там просто сгинул с концами, а тут — продолжаешь осознавать себя в вечной ловушке.

Обычно для Вилмира, учёного высокой квалификации и ещё большего самомнения, бесконечность не была пределом, но глядя на внутреннюю поверхность гигантской сферы, целиком застроенную городскими трущобами, даже он неслабо приуныл.

Однако во внепространственных трущобах сегодня он был далеко не одинок: это место словно тянуло к себе горемык, вырывая их из цепких когтей смерти и отправляя в это странное полуразрушенное измерение. Вопрос только — зачем?

И вторая такая же сегодняшняя попаданка являлась никем иной как Нарой Блэйз. Она оказалась в разрушенном городе точно так же — спонтанно и совершенно не по своей воле. Но, в отличии от Вилмира, её перенесло во время обеденного перерыва после утренней тренировки. Просто так. Спонтанно.

Естественно, она испугалась, хоть и ничем не показала нахлынувший на неё ужас. Естественно, она пыталась позвать на помощь и воззвать к Эннаре и Хранителям в своих молитвах. Но ей не ответили. Теперь оставалось лишь просто взять косу в лапу и двигаться изучать то место, где лазурная оказалась. И, увидев вдалеке Вилмира, та насторожилась сначала и подняла оружие, но затем, заметив настроение дарканца, её сердце сжалилось, она поняла, что угрозы он не несёт, и она медленно опустила «Сайрен».

— Тебе помочь? — спросила она. Перед ней была первая живая душа, встреченная за весь день в этом глухом месте.

— Я за, — он обернулся к драконессе. Черты морды у неё не принадлежали известным дарканцу народам, но то, что он встретил в этой «галактической мусорке» кого-то похожего, да ещё и приятной наружности, и разговаривавшего на известном языке. Удачное совпадение! — А тебе?

Нара не ожидала, что дарканец так быстро и легко откликнется, а потому замерла на месте от подобного. Она заметила, как тот изучает её взглядом, и смущённо прикрылась полами собственной робы

— Да. Помощь не помешала бы, — лукавить она не стала. Ответив, осматриваясь вокруг, — а ты знаешь, что это за место?

— Вряд ли больше твоего. Меня запихнуло сюда, когда одно живущее вне вселенных существо решило от меня избавиться. Так, чтоб меня даже возродить нельзя было. Сигналы отсюда не проходят, — Вилмир перепроверил на своём компьютеризированном инструменте: так и было. — Сама физика тут настроена на то, чтобы пойманные жили тут до конца своих дней, и даже их потомки не смогли бы улететь в космос или сбежать через портал. Только раз её кто-то настроил… можно и перестроить. Знать бы, как, но по-другому не выбраться.

— Правда? — Нара удивленно округлила глаза, но затем пришла в крайнее замешательство. — А я попала сюда по чистой случайности… Как мне показалось. Просто шла на обед, и… бац! Портал. И вот я тут. Но я не ощущаю здесь ни присутствия хранителей, ни каких-либо еще сил. Однако… — лазурная слегка поклонилась и смущённо покраснела, словно внезапно вспомнив о чем-то, — Нара Блэйз. Посвященная Света Эннары и Служительница Ордена Сай’Танэрри.

— Портал? Значит, в теории, можно подхватить момент, когда кто-нибудь другой сюда втягивается, и выйти… — Вилмира захватила идея так, что он едва оборвал себя ради ответной вежливости. Прикладывая руку к сердцу и церемониально распахивая крыло вниз, он поклонился. — Учитель и ведущий инженер Вилмир Эвервей. А орден… это интересно, чем занимаетесь?

— Защитой слабых и немного разведкой, если вкратце, — лазурная протянула ладонь дарканцу. — И этот город точно надо разведать и выяснить, как вернуться. Ты со мной?

Вилмир взял её за ладонь:

— Я с тобой.

* * * Сейчас * * *

Кровавый Коготь и в самом деле уже скоро вновь встретился с Вилмиром и Нарой. Открыв помпезные двери в кабинет Вепря, драко-демон увидел, как эти двое сидят в гостевых креслах перед толстяком