нет, не Руди. Не только он. У меня полно и других информаторов. На прошлой седмице я имел доверительную беседу с Арроном. Он поведал, как доверил тебе похищение горянки за десять золотых. Ты взял пять, но работу не выполнил. Ты полагал, что он не вздумает вернуть деньги обратно, так ведь?

— Обмануть такую крысу, как этот Аррон — благое дело. Боги наградят меня за это. Он похищает девиц для богатых насильников. Я б его самого на кол посадил.

— Я согласен с тобой в оценке Аррона, но твои методы тоже неприемлемы. — сказал юзендманн. — Ты можешь быть честным хотя бы по отношению к себе, Грир? Сдаётся мне, что для тебя есть куда менее позорные способы добычи денег. Улицы говорят, что ты вышел из доверия. Когда же ты работал со мной, я тебе доверял.

— Легендарному Парису тоже многое доверили, — пошутил Грир, хотя было уже не до смеха — Рори задел его за живое. — Да только я, юзендманн, работаю теперь под своим командованием, сам отдаю себе приказы, и сам за них отвечаю.

— Верно. — Рори нахмурился. Он сразу стал выглядеть усталым. — Ты не выполняешь мои приказы, как и чьи-либо ещё. Могут ли двести золотых оказаться для тебя полезными?

Грир замер.

— Это подарок или предложение работы? Чего скрывать — эта сумма пришлась бы кстати.

— У меня есть работа для тебя, Грир. Если сможешь успешно с ней справиться, оплата составит двести дирхемов, — сказал Рори. — Устраивает?

Холодный взор голубых глаз Рори застыл на нём, и Грир ощущал себя неловко под этим взглядом.

— Нежели король Гильдар готов выплатить эту сумму?

— Да, двести золотых — немалые деньги. Но, к несчастью для казны, ты — единственный из проверенных людей, кто способен выполнить эту работёнку, и я готов выплатить тебе эту сумму из денег военного ведомства. — Рори посмотрел на Грира с иронией и добавил. — Но, боюсь, твой обычный договор: «Половина сейчас, половина — после дела», — мне не подходит. Получишь всё только после завершения работы.

— Иногда ты можешь быть убедительным, приятель, — засмеялся Грир, — но прибереги свои мизерные выплаты для своих пехотинцев. Мне ваши деньжишки не нужны, и работёнка ваша — не нужна! Почему вашим воякам не выполнить эту важную работу?

— Я остановил свой выбор на тебе, Грир, потому, — просто ответил Рори, — что эту работу может выполнить только человек без чести, лживый и грязный.

Грир рассмеялся.

— Я верю твою честность.

Холодные голубые глаза остановили его смех.

— Да, я говорю честно, серьёзно и открыто, — кивнул Рори. — У тебя настолько плохая репутация, что тебя не заподозрят. И эта работёнка придётся по душе такому, как ты. Возможно, тебе предстоит совершить небольшое ограбление. Возможно, ты обойдёшься без него. Хочешь послушать?

Грир снова уселся в кресло.

— Ты, кажется, собирался к послам? — сказал он. — У нас есть ещё время?

Рори поднялся, вышел из кабинета, отдал распоряжение мистеру Фоксу и тут же возвратился.

— Это дельце куда важнее, иногда послам полезно потоптаться в приёмной, да и само это дело делает и тебя куда важнее этих посланцев.

— Тогда выкладывай. Я ничего не обещал, но послушать — могу.

— Вкратце, — торопливо заговорил юзендманн. — В Бритунии действует секта, растущая в количестве и предстательном качестве с каждым днём. Её цель — захват короны. И это не просто очередная попытка завладеть талисманом, вставленным в венец. Это — не убогие воры-мистики, как в прошлый раз, их цель — захват власти по всей Бритунии. Нам неизвестно, кто за ними стоит. Подозреваю, что какой-то древний Орден. Должно быть, помнишь об убийстве королевского министра в прошлом месяце? Их рук дело. Он отказался служить секте. На их счету убийства, похищения, пытки и дюжина прочих преступлений. Я пытаюсь раскрыть, кто стоит за ними, в тени исполнителей.

Грир задумался.

— Ты же не думаешь, что мне под силу найти их центр?

— Как раз, думаю, что под силу. Тебе будет сделать это куда проще, чем кому-либо другому из моих знакомых.

— Почему?

— Потому что в этой секте любят головорезов вроде тебя. Они ищут недовольных, жадных до золота людей, не имеющих за душой ничего святого. Ты — готовый адепт этих упырей. Твоя теперешняя репутация крайне привлекательна для них.

— До сих пор я о них не слышал.

— Это потому, что ты не предпринимал усилий для встречи с ними. Стража схватила одного из их наёмников. Он пытался отравить колодец. У него был такой перстень, и мы убедительно попросили его поведать обо всём, что он знает. Он рассказал о доме Рыжей Риты на Западной улице — одном из мест их собраний. Этот подонок, которого мы взяли, выказал прямо-таки фанатичное упрямство, нам с большим трудом удалось его разговорить. Перед вторым допросом он вздёрнулся на завязках от штанов.

— И ты хочешь, чтобы я посетил дом Рыжей Риты и разузнал, что что там, да к чему?

— Да. Ты знаешь это место?

Грир кивнул.

— Дом снимает хинденманн Дэд Мэтти. Я с ним знаком. Ты думаешь, он с ними связан?

— Вероятно, я не знаю точно. Все, что мы знаем — они собираются в этом доме время от времени. Так ты берёшься?

— Подумаю. — Грир поднялся. — Но — скажу тебе, как я поступлю. Я навещу этот район ночью и осмотрюсь. Никаких усилий, чтоб связаться с ними, я прилагать не стану. Но, если уж мне выпадет случай примкнуть к ним, я это сделаю. Есть также шанс, что ничего не произойдёт. Тогда я брошу всю эту канитель и уеду в Парис. Я ничего не обещал.

Рори улыбнулся.

— Верю, ты всё найдёшь, Грир. Да, вот ещё — отныне держись-ка от меня подальше. Не пытайся связаться со мной. Эти изуверы, если они примут тебя в свою шайку, будут тебя проверять и следить за тобой. Недооценивать их — нельзя. За год они ошиблись только раз. Будь начеку.

Грир пожал плечами.

— Не беги впереди лошади, — заметил он. — Я ещё ничего не сделал. Но, если получится, как я сообщу?

— Я приставлю к тебе связного. Предоставь это мне. Придумаешь пароль?

— Пусть будет: «Морок в Парисе», — ответил Грир, и на его лице появилась жёсткая улыбка.

ДОМ РЫЖЕЙ РИТЫ

Вечером того же дня Грир вывел из конюшни таверны своего коня и поехал в сторону западных окраин. Он фактически не правил конём, его мысли занимало другое.

Уйдя от Рори, Грир занимался делами Мед. Понятное дело, никакого завещания она не оставила, да и завещать ей особо было