Клаус секунду посмотрел на орка, поджав губы. Похоже, увиденное ему очень не понравилось.

Ко мне подошел сержант.

— Коммандер, там нужно ваше присутствие.

— Хорошо. Эта дохлятина подождет. Не трогайте, его ребята, понятно! Пусть лежит, как есть.

— Да кому он нужен, — отозвались пехотинцы, и все разошлись по своим делам.

Глава 31

Бой был окончен. Несколько орков оставались на поле, рассматривая наш лагерь с безопасного расстояния. Шумпер и Линдхорст, сев верхом, подъехали к ним поближе и подняли арбалеты. Орки сразу сбежали.

Арбалетчики ходили по полю, вырезая болты из мертвых и полуживых тел орков. Пехотинцы мародерили трупы, добивали раненных, свежевали туши убитых верховых кабанов. Повозки, стоявшие квадратом, снаружи выглядели, как после стихийного бедствия. Борта изрублены, у многих — повреждены колеса, даже обтянутые металлическими шинами. Трупы орков валялись по всему полю, но у повозок — больше всего. Тех, кто еще шевелился, добивали безо всяких сантиментов. Арбалетчики вырезали стрелы из трупов, пехотинцы обыскивали орков, часто — небезуспешно.

Найденное бросали на плащ, расстеленный на земле — все это потом по жребию поделят между собой.

Мы победили. В этот раз. А вот что будет потом?

Тут я увидел Шумпера, гонявшего солдат по полю на поиск арбалетных стрел.

— Отто! Что у вас с болтами?

Ротмистр скривился.

— Не найдем и половины. Что-то потеряли, что-то унесли в себе раненные орки. Твари очень живучие, Тьма их побери!

Плохо.

Мы с Клаусом внимательнее осмотрели наши повозки.

— Еще один такой бой, и от нашего обоза ничего не останется! — мрачно подытожил он увиденное.

Да, с ним можно было согласиться. Орки здорово порубили щиты и борта телег.

— Пару щитов, видимо, придется заменять, остальные можно починить. Но меня беспокоят телеги, точнее колеса повозок со спицами. Если их разрубят — нам плохо придется!

Клаус был прав. У шести наших повозок были облегченные колеса с деревянными спицами. Орки могут изрубить их в момент. Конечно, спицы эти можно и поменять, но это потребует времени, и все это время мы будем стоять на месте. А это уже может стоить нам жизней.

— Щиты тоже очень уязвимы. Бой шел четверть часа, а их изрубили так, что всем им требуется ремонт. Нужны щиты из досок, и, желательно, окованные железом.

Он опять прав. Но у нас нет досок, и не будет. И железа — нет. И оковывать щиты железом тоже некому.

— Арбалетчики поработали на славу. Вы здорово придумали, коммандер! Орки не могли пробиться, пехотинцы сдерживали их, а стрелки били в упор. Только надо подумать над защитой их от метателей орков. Они сильно и точно умеют кидать топоры, короткие копья и камни. Арбалетчики, стоя на повозках, будут их первой мишенью, а щитов у них нет.

— Именно поэтому мы делали эти щиты на повозки. Только, похоже, надо их делать выше, и добавить в них бойницы.

— И прочнее, коммандер Андерклинг! Если у них появятся еще берсеркеры, нам не сдобровать!

— Что за берсеркеры?

Клаус махнул в сторону той повозки, через которую перебрался здоровый орк.

— Тот, кого мы убили в лагере — берсеркер.

— Что это?

— Я сам толком не знаю. Известно, что они бесстрашны и неуязвимы. Их опаивают какими-то зельями, отчего шкура у них становится твердой, как кора дуба. Пробить ее трудно даже ударом топора, и, даже если это получится, их рана затягивается на глазах. Боли они, похоже, не чувствуют, и силой далеко превосходят всех.

Я вспомнил, какой сильной и живучей была эта тварь, и почуствовал, как кровь прилила к лицу.

— А если они соберут пару десятков таких — что нас ждет?

— Это вряд ли. То ли от снадобий, то ли от своей невероятной неуязвимости, берсеркеры совершенно неуправляемы. Орки и так-то с головой не дружат, а уж под снадобьями, — вообще! Берсеркер может напасть когда угодно, на кого угодно! Зарубить прямо в строю вождя клана, его сына или любого воина, — это ему раз плюнуть! Сразу накидываются, если им что-то не нравится, а не понравиться может что угодно! А уж если сойдутся двое берсерков — все, беда, после боя останется только один и мелкие кусочки другого. Так что, нет, отрядами они не ходят.

— То есть эти «снадобья» влияют на их мозг?

— Я толком не знаю. Видимо, от ощущения своей силы они становятся совсем сумасшедшими, даже для орка!

— Так-так. А откуда они берутся?

— Лучшие воины, желающие стать берсеркерами, уходят в далекое путешествие к Темным камням. Там есть шаманы, способные делать их берсерками. Это дорого, поэтому немногим удается такое. Многие всю жизнь мечтают стать неуязвимыми, копят богатства, да так и подыхают в какой-нибудь стычке, не достигнув цели.

— А что для них «богатства»?

— Также как и у нас, и у гномов, и у дроу — в ходу и золото, и серебро, и медь, скот, рабы, шкуры, хорошее оружие, боевые кабаны. И грибы!

— Что за грибы?

— Они собирают поганки, варят из них пиво, а когда напиваются, становятся в сорок раз хуже, чем они есть.

— Так они и трезвые невыносимы!

— Ну да, я об этом и говорю. А после грибного пива — все, то же самое, приумножается стократ!

— И часто они вот так вот, закидываются мухомором?

— Всегда, когда у них есть грибы. При первой же возможности!

— И что, они не дохнут от этой дряни?

— Бывает и такое. Но намного чаще — от драк, случающихся при попойке!

— То-то они сидят в лесах! Любят места, где растут грибы!

— Ну да. Они еще и ищут особые виды поганок, выбирают сорта, разные виды. Сушат их по особым рецептам, и знатоки по запаху определяют, правильно ли гриб срезан и просушен. Пиво варят тоже по-разному, есть особенно опытные мастера, совмещающие варку с шаманскими обрядами, и от их пойла вождей посещают особенно яркие и сложные видения.

— А почему вождей?

— Потому что только вожди могут себе такое позволить. Это дорогое пойло!

— Как ты вообще выжил среди них?

— Просто мне не повезло.

Лицо Клауса стало каменным.

— Если бы я не верил в Шаллию, то давно бы покончил с собой.

— О, да ты у нас еретик?

— Я верю в то, чему научили меня мои родители!

— Да мне наплевать, расслабься. Как говорил один мудрый человек в моих краях — «Неважно, какого цвета кошка, лишь бы она ловила мышей».

— А что такое «кошка»?

— Ээ… Ну, это такой ручной хорек, обученный ловить в амбарах крыс и мышей.

— Разве хорьки бывают разного цвета?

— Те, которые «кошки»