камень, вслед за золотой оправой превратился в пыль.

За этим, последовал мощнейший выброс энергии. Наружу высвобождались три тысячелетия знаний и умений осколка души некогда могущественнейшего из демонов (после их Хозяина). А параллельно с ним, заметный лишь адептам Тельмуса, шёл и другой выброс.

Благодаря тёмной энергии, настойке мандрагоры, что увеличивала количество поглощаемого телума и активного применения заклинаний Эспеном — герой сумел активировать точку Нодо в своём горле.

Останки демона и всех порождённых им тварей обернулись белой пылью, которая более не могла дать свои «всходы». Безымянная деревня перестала существовать.

Кроме одного здания.

— Пойдём, может мы ещё сможем помочь кузнецу, — ответил Эспен на немой вопрос Энаса, когда улёгся вихрь.

Приняв человеческую форму, герой взял протянутый ушастым плащ и обвязал им область паха, после чего, оба направились к кузне. Нести Гарольда взялся неко.

Войдя в держащуюся на честном слове хижину, паразит сел рядом с Олафом и положил его голову себе на колени.

— Боюсь, хоть зараза и исчезла… — прокряхтел гном, — Ашраам заждалась меня…

— Как тебя зовут, старина? — спросил Эспен.

— Олаф из Оловянных Кирас, — ответил полурослик. — Ваша кольчуга в подвале… Впрочем, берите всё, что уцелело… Мне уже… — и умолк навсегда.

— Несмотря на всё — он искупил свою трусость кровью, — вздохнул Энас. — Мы должны сложить для него погребальный костёр.

— Так и поступим, — кивнул паразит и поднял гнома на руки.

Шагнув к выходу, в который раз за день он оторопел. Прямо перед кузницей, приготовившись к прыжку, уселась знакомая им Болотная Дьяволица.

— КВА!

Глава 15. Квапромисс

Громадная жаба с ветвящимися рогами, что волей-неволей была их союзницей в битве с отрядом Храмовника, почему-то сидела перед кузницей на остатках безымянной деревни.

Эспен, если память ему не изменяла, поклялся больше никогда не ступать на её территорию, да и они давно миновали тот лес, где Болотная Дьяволица обитала. Тогда почему же она покинула собственные охотничьи угодья?

— КВА! — раскрыло пасть чудовище.

Едва очнувшийся Гарольд вновь упал в обморок от запаха десяти тысяч трупов. Эспен лишь отметил, что в зубах жабы всё ещё торчали застрявшие обрывки плащей культистов.

— Зачем пришла? — паразит накрыл ладонью лук Энаса, на тетиву которого ушастый поспешил положить шесть стрел.

— КВА-А! — Дьяволица и сама не вериала, что говорит это, — КВА-КВА-КВА… — но призадумавшись, ответила: — КВА!

— Что она говорит? — поинтересовался Энас.

— Сотрудничать… — вздохнул Эспен.

— ЧТО-О-О?!

— Что слышал. Говорит, мол, впервые видит такого как я — сумевшего принять человеческий облик и хочет тоже когда-нибудь эволюционировать в жабо-девочку, — пояснил паразит.

— То есть как эволюционировать?!

— Никогда не слышал про оборотней?

— Я думал это сказки!

— Так вот, можешь начинать бояться, это правда. На уровне пятом-шестом, у зверей проявляется интеллект на уровне юнца лет четырнадцати. Капризные до ужаса, но свои потребности в развитии, и пути к нему прекрасно осознают.

— И теперь она…

— Будет следовать за нами. Либо съест, если откажемся, — кивнул паразит.

— Союзник в виде самки Болотного Дьявола идея заманчивая, но не может быть такого, чтобы она на нас…

— КВА!

— Лучше не зли её ушастый. Просто напоминай себе, что у неё мозг совсем юной девицы, — произнёс Эспен и подошёл к Болотной Дьяволице. Чуть скорчившись, зажав нос и зажмурившись, он поцеловал новую спутницу. В ответ, жаба дунула из своих громадный ноздрей, окатив героя с ног до головы зелёной дрянью.

— Ты… Неужто ты надеялся сделать из неё принцессу?! — удивлённо воскликнул Энас.

— Нет, — ответил мечник, отделяя сопли от длинных волос, — Просто, чтобы закрепить наш союз по звериному Укладу необходимо было пометить друг друга… Ты мне должен быть чертовски благодарен, что мы сделали это наиболее цивильным способом.

— А-а к-каким э-это делают обычно? — запинаясь спросил лучник.

Эспен лишь вздохнул и посмотрел на свой пах. Вряд ли ему бы хватило запаса жидкости, чтобы пометить ею огромную жабью тушу.

А вот ей хватило бы на всех троих с остатком.

— А как её звать-то? — почесал ухо Энас.

— КВА-КВА!

— Глория, — ответил Эспен.

— Я вообще-то пошутил…

— А я тебе перевожу то, что она сказала, — потёр переносицу Эспен, ещё не до конца переварив произошедшее, — Ладно, давай, наконец, сложим костёр Олафу из Оловянных Кирас и покинем это место, пока не грянули… Да кто его знает, что ещё может произойти с нами.

— Знаешь, до знакомства с тобой, ни разу не было такого, чтобы я столько всего узнал о карцере за неделю… — произнёс неко, привязывая к себе старика.

— Привыкай, потому что мир, по видимому, сошёлся на мне клином! — ухмыльнулся воин-паразит.

Сложив из валяющихся по округе досок ложе, они водрузили на него Олафа, вложив в его руки лучший из мечей, что тот выковал. Накрыв его веки двумя серебряниками, они зажгли огни погребального костра.

Немного посмотрев на истлевающие останки, герои вернулись в дом, чтобы поискать на его останках что-то полезное. К сожалению, стойки с мечами не уцелели во время битвы. В подвале обнаружилась кольчуга высочайшего качества, небольшие запасы пороха и денег.

Найдя кое-какие тряпки, Эспен обмотал ими ноги и шею, чтобы скрыть тело паразита. После чего, оседлав Глорию, двинулись в путь.

Куда? Да куда-нибудь.

— Контракт с лягушкой…

— КВА!

— …с Глорией, — поправил себя Энас, — заключил ты, следовательно и вести тебе. Но предлагаю направиться к городу. В конце-концов, для перехода на пятый уровень нужна не только сила воли, но и реагенты, насколько мне известно. А денег у нас не так много, поэтому их тоже следует где-нибудь заработать.

— В городе нас могут достать культисты. Верхушка Доминус в страхе пресмыкается перед ними. Но ты прав, шляться у чёрта на куличиках мне не приспичило.

— И куда предлагаешь идти тогда? — спросил Гарольд.

— Мне трудно это признавать, — вздохнув, Эспен залез в свою сумку и достал одну из записок проклятых аммастцев, которую успел краем глаза просмотреть в трактире, — но я могу вам доверять. Не до конца, всё ещё, но тем не менее.

Развернув протёртую бумагу, он показал соратникам карту:

— Как вы могли заметить, я ещё в лесу прикарманил себе чудодейственные ножны. Так вот, у меня есть чуйка на тёмную энергию благодаря природе этого тела. И я нашёл капище, в котором, остались кое-какие записи.

Понятия не имею, как давно его завалили. Вероятно, ещё во времена, когда культ не имел такой власти в Империи. Однако, суть такова, что на карте отмечены ближайшие схроны, капища и лагеря культистов.

Логично будет предположить, что какие-то из них давно разорены, заброшены или уничтожены полностью. Так же, понятное дело, что за долгие годы