применять излишнюю силу! Просто отдай кольцо, и я покину этот мир!

— Ты несомненно прав в одном… Очень скоро ты покинешь этот мир!

Эспен вытянул вперёд гросс-мессер призывая силу молнии. Он и представить себе не мог, что найдётся кто-то, способный соперничать с ним в скорости в состоянии берсерка.

Демон, хмыкнув, оторвался от земли и, в упор игнорируя разряд, схватил оторопевшего паразита за лицо.

— Тогда, я познакомлю тебя с сотнями триллионов лет боевого опыта! — произнёс Асмодей и проделал вторую, ещё больших размеров дыру в стене кузницы.

Обернувшись, он, продолжая гоготать позволил наконечникам Энаса расшибиться об его энергетическое поле. Несмотря на то, что кольцо было на руке «трактирщика» буквально несколько десятков секунд, тот впитал достаточно эссенции, чтобы стать вполовину сильнее себя прежнего. Да и защита спины была явно крепче защиты пальцев.

«Родимая Погибель, как скучал я по твоей бесконечной мощи, ха-ха!»

Вытянув вперёд левый кулак, Асмодей выстрелил в направлении трактира, с крыши которого орудовали маг и лучник потоком едкой зелёной энергии.

— Принц, отойдите! — рявкнул Гарольд и выскочил навстречу убийственной энергии, произнося: — Hasta lucis!

«Копьё света» столкнулось с губительной энергией, образовав сильнейший резонанс аур двух противоположных мирозданий. Даже воздух в области точки соприкосновения «испарялся».

— Гарольд, поберегись! — крикнул обеспокоенно Энас, увидев то, чего ещё никогда не доводилось.

На Родине, где адептов пятого уровня было легче встретить среди прохожих, он как-то раз наблюдал за противостоянием двух разрушительных техник на турнире.

Два адепта буквально бодались. Победил в итоге тот, у которого оказалось больше энергии, пересилив технику противника своей. Но то, что творило это краснокожее, рогатое чудовище, выходило за рамки понимания всей сути боевых искусств Карцера.

— Не может… быть… — прохрипел обливающийся потом старик.

То, что Асмодей называл «мощью Погибели» вовсе не пересиливало энергию Тельмуса. Нет, оно её пожирало. Окутывало своими чарами и превращало в энергию собственную.

Меньше чем за несколько секунд, луч света из посоха Гарольда стал продолжением чудовищной атаки демона. За мгновение до неизбежного, неко, используя всю свою кошачью прыть, сумел схватить старца и убраться из-под атаки.

Стоило сопротивлению исчезнуть, как зелёная энергия Асмодея стёрла с лица Карцера трактир. Лавируя между разлетающимися досками и каменной кладкой, лучник вместе с магом, в какой-то момент, превратились в розовую сферу, которая, петляя по воздуху, очутилась на земле в нескольких сотнях метров от поля битвы.

— Хух-хух!

Влетев в сарай, Энас, поставив на ноги Гарольда, рухнул на колени от изнеможения. Его икры сокращались невероятно быстро, причиняя боль от судорог.

— Ваше Высочество, почему Вы не говорили мне, что существенно продвинулись в технике Парящего Клубка? — спросил старик, протягивая принцу-неко пузырёк с оставленной Эспеном настойкой мандрагоры (о наличии которой они и вовсе не знали).

— Хотел… хух… сделать сюрприз! — ответил, вылакав содержимое бутылки, лучник, — Я так до сих пор и не понял, какого хрена тут происходит!

— Напомните ещё раз, что оставил Эспен в своей записке? — решил уточнить Гарольд.

— Попросил приберечь его ружьё и… выстрелить в него, если он окажется в смертельной опасности, — ответил парень.

— Признаться, даже я не разглядел в нём такую сторону, — почесал бородку белый маг и добавил. — Но, тем не менее, он всё ещё сражается на нашей стороне, насколько я понимаю.

— Это главное, — кивнул Энас. — Нужно убить эту тварь, во что бы то ни стало… И я сейчас не про Эспена, само собой.

Оправившись, и почувствовав, как наливаются приятной, жгучей энергией его каналы, паренёк толкнул дверь сарая, чтобы выбраться наружу.

— Да вы издеваетесь!

Выругавшись на шипящем языке неко, что вызвало неодобрительных взгляд белых глаз Гарольда, Энас обнажил свой кинжал, приготовившись резать големов из плоти и плесени.

* * *

Оставив отпечаток в виде собственного позвоночника на земле, Эспен, наконец, завершил свой полёт. Остатки той одежды, что пережили первый удар, исчезли. Лишь зачарованные ножны и верный гросс-мессер грели руку аурой убийственной стали и…

Кольцо!

Используя как опору всё те же щупальца, покрытые костными наконечниками, воин-паразит вновь оказался на своих двоих. Заветный перстень сверкал похожим на изумруд камушком в сотне метров где-то в лужице.

Пустив тёмную энергию течь по бёдрам, он рванул к кольцу, уже протягивая руку, как вдруг раздался свист.

Не успел Эспен и моргнуть своими аметистовыми глазами, как правое предплечье его было оторвано почти метровой плесневой стрелой, выпущенной из созданного Асмодеем лука. Секунду спустя, герой пробороздил носом размытую начавшимся дождём землю.

Обернувшись, паразит узрел, как за щиколотку его держат взявшиеся из ниоткуда руки. Секунду спустя, разрывая почву, на свет Спонсы показались десятки изменённых жителей деревни и её гостей, которым не повезло объесться местной кухней.

Нагие, с оплывшей кожей твари, некоторые конечности которых были заменены острыми плесневыми наконечниками, истошно выли и уже начали двигаться по направлению к Эспену.

— Вот же приставучая дрянь, — посмотрев на ошмёток плеча, герой мигом отсёк поражённый плесенью участок.

Затем, костяные жала превратили в мясную нарезку препятствовавших движению плесневиков. Поднявшись на ноги, герой основательно взялся на рубку тварей, вставших на пути. Поражённые потусторонней хворью крестьяне, превращались в труху и перхоть, разлетаясь по ветру и смешиваясь дождём с грязью.

Проблема была только в одном: каждый убитый плесневик становился почвой для ещё двух.

Когда до утопающего в луже кольца оставалась пара шагов, Эспен вновь почувствовал давлению демонической ауры. Отскочив в последний миг, герой избежал участи куска мяса, пущенного на отбивную.

— Мама не учила тебя не брать чужое без разрешения? — ухмыльнулся Асмодей, вокруг которого, из трещин в земле, уже начали произрастать те самые грибы.

— А тебя не учили не лазить по чужим мирам? Ой, прости! Кажись, я забыл, что у нас обоих не было матерей! — выпалил Эспен.

— Один-один, сучонок… — фыркнул демон и наклонился взять кольцо, как вдруг, взгляд его приковала капля взявшейся непонятно откуда магмы, — Ты что…

— Союз Огня и Молнии! — произнёс паразит и вокруг него образовалась стена из огненных молний.

Десятки плесневиков были испепелены в один миг, Асмодей же, резко отступил назад, оставив за пределами барьера правую кисть и кусок правого рога.

«Отлично, нужно просто уничтожить чёртово кольцо! — подумал Эспен и бросился вперёд, — Эй, что за херня?!»

Что-то подбросило его в воздух. Вернее, так казалось поначалу. На деле же, земля под мечником сотряслась и начала подниматься вверх вместе с ним. Повертев головой, он понял, что вокруг него, мёртвой схваткой складываются громадные пальцы, толщиной в пару мужских торсов.

— Чего-о-о-о… — крик воина утонул в поднимающемся вихре.

— Я не спроста выбрал это место для строительства деревни,