— А теперь уходите. Я очень устала. Арил, ты задержишься.

Остальных точно ветром сдуло. Лишь Лери оглянулась, но нарушать приказ не решилась. Лишь помахала рукой. А у меня сил не осталось ей ответить. Из меня и правда точно враз вытащили все кости. Хотелось просто расплыться на кресле.

— У нас немного времени, до того как я увижусь с императором Золотой империи. Встречу устроит мне Кальяс в благодарность за то, что ему благосклонностью ответила Лери.

— Права на риган? — понял Арил.

Он опустился на колени, около кресла. И провел ладонями по моим ногами, поднимая подол. По телу мигом расплылось тепло, но я все равно завозилась.

— Не лапай. Что за идиотский спектакль с переодеванием?!

Колдун руки убрал, встал со вздохом. Я смотрела на него снизу вверх и опять понимала, что к теплу в груди примешивается колючка злости.

— Он не идиотский. Находился я здесь инкогнито. Прибывшие драконы ощутили бы меня, узнали. Сын Черного императора на службе у смертного… не думаю, что эта новость обрадовала бы отца.

— Он не в курсе.

— Он в курсе. Долг жизни — священен. Но даже такое объяснение не уберегло бы от насмешек в адрес Черных драконов и наших земель. Это глупо. Но, увы, драконы те еще снобы. Потому появился Черный дракон среди женихов. Ты не должна была особо обратить на меня внимание.

— У меня для тебя хреновые новости. На чувака с серебряной маской не обращать внимание сложно. Ты в курсе, что женщин привлекают загадочные мужчины?

— Ты должна была выбирать мозгами.

— Ну мозгами я склонялась к Дариану. — призналась осторожно. — Впрочем, ты и так в курсе. В любом случае, он теперь вне игры. И придется смотреть дальше. Ну черт тебя дери, Арил! Почему не сказал мне?! Чтобы я…

— Потому и не сказал, чтобы не выделяла меня из остальных.

Колдун заходил по кабинету. Причем хламида шуршала и пахла пряностями. Это лучше чем запах жареного мяса. Опять подкатила тошнота, от воспоминаний. И я осторожно сглотнула. надо бы колдуну намекнуть, что Ажалей готовит так себе.

— Я бы знала, что ты это ты.

— И все равно начала бы больше обращать внимание на меня. Тогда как задача была другой: выбрать нормального из кучи напыщенных придурков.

— Самое смешное, что Черный дракон оказался в итоге самым нормальным. — проговорила я тихо.

— Ты выбирала для Алисии. — так же тихо ответил Арил. — И ты не скрывала своего желания попасть поскорее домой. Я и так не собирался сильно сближаться с тобой…

Я громко фыркнула, а колдун продолжил:

— Но в итоге не смог. Меня к тебе тянет, Алиса. Но ты не из этого мира, ты сразу дала понять, что не хочешь тут оставаться. Трон принадлежит Алисии. У которой нет запретной магии, нет особенных мозгов и она по сути невоспитанная глупышка. Но, увы…вам каждой придется занять свое место.

Я думала, что больно — это когда расстаешься с тем, с кем встречаешься давно. Или когда теряешь кого-то. Или когда узнаешь про измену.

Оказывается, сердце может заколоть от таких простых слов. Причем сказанных чело… драконом, которого знаешь то всего ничего. И с которым лишь несколько раз делила постель. И которому почему-то решила доверять.

И Арил прав. Там моя семья и мои друзья. Там жизнь, к которой я привыкла.

А тут постоянная опасность, дар, от которого мурашки по коже. И… он.

Ну почему я влюбилась в того, кто даже не из моего мира?!

За что, а?!

— Я теперь не знаю кого мне выбрать.

— Сделай беспристрастный выбор. Черный дракон — не вариант. Я не хочу быть привязанным к пустоголовой девочке. Кальяс явно выбрал не Алисию, а ее фрейлину. Просмотри еще раз всех кандидатов. Эрра в курсе про любого.

— Как и ты.

— Конечно. — очень ровным голосом ответил Арил. — Мой долг — подобрать эйсе хорошего мужа.

Мне хотелось кинуть в него чем-нибудь тяжелым.

— Возможно, проще выбрать самого адекватного, переспать с ним и забеременеть.

И тут я не шучу, в глазах Арила полыхнул огонь. Но тут же скрылся, а сам колдун глубоко вздохнул. Я обычно делаю так, чтобы успокоиться. И что-то мне подсказывало: он так же сейчас пытается не сорваться.

Прямо вот даже внутри мрачное удовлетворение пролилось. Ревнует? Ну вот и ладно.

— Ты считаешь — это лучший способ выбрать мужа?

— Нет. — ответила честно. — Я всегда считала, что замуж надо выходить по любви. А выбирать кого-то одного из кучи других. При этом не испытывая ни к кому и ничего…

Внутри становилось все хуже. Хотя я ведь с самого начала пыталась внушить, что все временно. Тогда почему так жжет? И голова кружится. То ли от ярости, то ли от понимания, что скоро улечу домой.

— Ты в порядке?

Арил шагнул ко мне, когда я провела рукой по лбу. Влажный.

— Просто дни сумасшедшие. Мне надо поспать и все.

Вместо того, чтобы послушно проводить меня в спальню. И, возможно, остаться со мной, Арил принялся зачем-то осматривать мое лицо. Я попыталась смахнуть его руки, обхватившие лицо, но не получилось.

— Отстань.

— Отстану, когда ответишь на вопрос.

— Ладно, у меня немного кружится голова и тошнит. Это явно от стресса. Не каждый день пытаются убить. А у меня тут это явно в ежедневную рутину переходит.

Арил меня точно не слушал. Я даже немного испугалась, когда дракон уставился на меня безумным взглядом. Причем из его рта вырывались слова на незнакомом языке.

— Ты меня пугаешь.

— Скажи Эрре, чтобы сопровождала нас.

— А куда… — я не успела продолжить фразу, когда Арил подхватил меня на руки. От его пинка двери кабинета разлетелись в стороны, как и стража за ними.

— За мной. — прорычал колдун. — К целителю срочно.

Стража молча выстроилась спереди и сзади, Эрра трусила у ноги колдуна. А я попыталась брыкаться, потому что мне требовались ответы.

— Какие к черту целители? — прошипела ему на ухо. — Я здорова!

— Абсолютно. — кивнул этот драконовский колдун.

— Тогда зачем к целителю?!

— Надо. Проверить кое-что?

— Что?! Что ты хочешь проверить?

— Помолчи и не нервничай.

Я фыркнула так, что даже Эрра подняла на меня взгляд. Ну да, прежде таких звуков от меня она не слышала. Хорошо еще стража делала вид, что все нормально.

— От такого я наоборот начинаю нервничать.

— Зря. Ты же мне доверяешь.