– Извини, но я не могу сесть на эту жуткую штуковину.

– Но тогда ты сможешь прижаться ко мне, – поддразнил он меня. – Прекрати, не так уж все плохо, как ты представляешь.

– Это ужасно, – серьезно ответила я. – Извини, но я не сяду на байк.

– У тебя нет выбора. Мы поедем в это место, даже если придется связать тебя.

Я начала сердиться.

– Я шучу. Но оно того стоит, обещаю.

– Нет.

Он подался вперед и чмокнул меня в губы.

– Пожалуйста? Клянусь, ты оценишь. Я стану твоим пожизненным рабом, если тебе не понравится.

И как я могла отказать ему? Подозрительно нахмурившись, я спросила:

– Пожизненным?

– Ага.

– Ладно, но только в этот раз. И ты в любом случае мой должник. Даже если мне понравится поездка.

– Как скажешь, Шелли. Но после этого мотоцикл покажется тебе наполовину не таким ужасным.

– Очень сомневаюсь. Знаешь, Ной Флинн, иногда я тебя ненавижу.

Он надел на меня шлем и застегнул его. Я тут же вспомнила свою первую поездку на его байке и улыбнулась воспоминаниям. Он сел на мотоцикл, который выглядел более огромным и пугающим, чем я его помнила, и подал мне руку. Я осторожно обняла Ноя за талию. Мои ладони потели, а в ушах отчетливо слышалось биение пульса.

Куда бы мы ни поехали, оно должно того стоить. Сейчас уже слишком поздно отступать? Сказать ему, что поедем в другой раз?

– Ной, я передумала, правда, я не…

Он завел двигатель, байк ожил, издав рев. Я подскочила и, тихонько пискнув, вцепилась в Ноя как можно крепче. Он затрясся от смеха, и не успела я снова сказать ему, что передумала, как он полетел по улице.

Я даже не открыла глаза. Ветер хлестал по моим голым рукам и ногам; я знала, что, даже когда мы слезем с мотоцикла, я все еще буду покрыта мурашками. В этот раз мои волосы были хотя бы убраны под шлем, поэтому не превратились в воронье гнездо.

Я услышала гудок, который, похоже, предназначался нам, но все равно сидела с закрытыми глазами и держалась за Ноя.

Ненавижу это, ненавижу это, ненавижу это.

Я люблю его, люблю его, люблю его.

Я даже не заметила, что мы остановились. Все вдруг затихло, и только когда Ной убрал от себя мои руки, я осмелилась открыть глаза.

Мы находились за городом, у подножия холма возле парка. Мы с Ли приезжали сюда летом, потому что здесь открывался общественный бассейн.

Ной первым слез с мотоцикла и аккуратно снял с меня шлем. Я сердито уставилась на него, и он ухмыльнулся.

– Все было не так уж и плохо, признай это, – сказал он, приглаживая мои непослушные волосы.

– Меня, наверное, сейчас стошнит.

И я даже не преувеличивала. Он снова засмеялся, помогая мне слезть с этой проклятой штуки. Мои ноги напоминали желе и чуть не подкосились. Переплетя наши пальцы, Ной открыл сиденье и достал большой плед, который обычно берут для пикника, закинул его на плечо и заговорил прежде, чем я успела спросить, для чего он нам нужен.

Конечно, подумала я, мы не собирались расставаться. Это было нелогично.

– Идем. Нам нельзя опаздывать.

– Куда мы? – спросила я.

Он уже поднимался по холму, таща меня за собой.

– Ной! Куда мы идем?

– И кто тут теперь нетерпеливый? – засмеялся он, сжимая мою руку.

Вскоре мы дошли до вершины. И когда добрались, Ной отпустил мою руку и расстелил плед на траве под большим дубом. Его ветви свисали так низко, что листья касались моей макушки.

Ной сел на плед и похлопал на пустое место рядом с собой.

– Иди сюда.

Я озадаченно нахмурилась и медленно села рядом с ним. А потом увидела то, для чего мы сюда приехали.

Отсюда открывался невероятный вид: можно было увидеть пляжи и океан, город, мерцающий огнями, – это завораживало. На закате небо окрасилось в красные тона, а тонкие полосы облаков – в розовый и серебристый. Это было так красиво. Закат отражался и в океане, превращая темно-синюю воду в красно-желто-розовую. Захватывающее зрелище: опускаясь за горизонт, солнце казалось очень большим. Здесь было тихо – никакого городского шума, серферов. Только ветерок, шелестящий листьями над нашими головами.

– Вау, – выдохнула я. Других слов я не могла подобрать.

– Знаю. Я же говорил, что тебе понравится.

Ной подтолкнул меня плечом, а когда я оторвала взгляд от пейзажа и посмотрела на него, он широко мне улыбался – на щеке появилась ямочка, глаза горели.

– Это потрясающе, – тихо сказала я.

– Да, так и есть, – пробормотал Ной.

Я ненадолго замолчала, а потом засмеялась.

– Ты такой банальный.

– Тебе же нравится, – поддразнил он, снова подталкивая меня плечом.

– Поверить не могу, что ты привез меня сюда полюбоваться закатом. Это так… так романтично.

– Я же говорил, Эль, что в этот раз все сделаю правильно. И я знал, что тебе понравится. Ты именно такая девушка. Но это еще не все. Подожди пятнадцать-двадцать минут, – сказал он, сверяясь с часами.

– И что произойдет?

Он усмехнулся, не ответив мне, и свободной рукой притянул мое лицо, чтобы поцеловать. Началось все с нежного прикосновения губ, от которого мое сердце начало таять, но вскоре я запустила пальцы в его волосы, а он крепко обнял меня за талию.

Не знаю, сколько времени это продолжалось, но в какой-то момент он отпустил меня и, наклонившись, еще раз поцеловал. По моему телу бегали искры. Я целовала его – так, будто была утопающей, а он – глотком воздуха, и он целовал меня точно так же. Такое бывает только в сказках. Но это происходило на самом деле, со мной. Черт, казалось, что вокруг нас сейчас взорвутся фейерверки…

Я разорвала поцелуй, Ной чуть приподнялся, и мы оба посмотрели на пейзаж. Небо потемнело, но пока не стало черным, как смоль, или синим, как чернила. Вдруг на нем действительно вспыхнул фейерверк и тут же исчез. Еще несколько фейерверков взлетели к небу, взрываясь и свистя, а потом вспыхнули зеленым, золотым, голубым и розовым огнем.

– О господи, – выдохнула я.

– Там на пляже проходит демонстрация, – объяснил Ной. – Не помню… какое-то мероприятие.

– Ого. Сначала закат, теперь – это?

Раздался еще один залп, после которого по небу разбрызгались цветные пятна.

– По какому случаю? Я имею в виду все эти милые жесты…

– Эль. Не называй меня милым. Пожалуйста.

Я закатила глаза.