пламя жуткого зеленоватого цвета посекло меня, выплеснулось изнутри, словно фонтан, норовя поджечь всё кругом.

  Это была даже не боль - именно это и была смерть, я теперь знал, какая она. Каждая клетка организма вспыхнула, лопнула, теряя форму и содержание. Я весь превратился в один большой факел, которому ещё гореть и гореть.

  - Я отомщу! - кричал этот огонь. Самому себе, привидевшимся немцам и предателям, мне, генералу, профессору, всему свету - я не знаю.

  Что-то внутри меня хрустнуло, как застрявшая в механизме больших часов случайная ветка, её раздробило шестернями, выплюнуло вниз кору и щепки. Мерный ход времени вернулся ко мне, хотя и вывернул наизнанку своим грохотом.

  Я.

  Отомщу.

  Всем.

  Башню сорвало, как у лёгкого пулемётного танка при попадании крупным калибром. Сорвало и выкинуло к чёртовой матери в заснеженное поле, по которому только зайцы скачут, делая свои вечные петли, на которые ни дверь не наденешь, ни на шею их не накинуть. Бессмысленные по сути звери, занятые своим бессмысленным же делом, имитацией жизни на воле. Кажется, я окончательно сошёл с ума, но теперь внутри раздавленного событиями, кипящего варева мозга появилось нечто, кристалл понимания истины, вокруг которого я восстановлюсь, сложусь из лопнувших клеток заново

  - Экий ты грозный, - сказал голос.

  Добросил тоже вернулся, значит, я всё ещё там. В ментакле. В чёртовой мозгобойке, возможности которой - прав генерал - мне до конца пока неведомы. Да и вряд ли кто-то разбирается в этой адской игрушке до конца.

  Были бы у меня зубы - заскрипел бы от злости, но даже этого пока было не дано.

  - А мне каково пришлось, знаешь? - шептал голос. Дробился эхом, то звенел, то глухо бухал ударами огромного молота по колоколам башенного механизма. - Не знаешь... Но мне и мстить уже некому, если только тебе. Здесь и сейчас.

  - Я-то при чём? - простонал кто-то моим голосом. Наверное, я же им и был, говорящим, или зелёное пламя смерти, или Нина, отдавшая всё: не за грузовик, как вы думаете, придурки. Не за выполнение приказа.

  За Родину, уж какая она есть.

  - А кому ещё? Смотри, думай, не отворачивайся, - сказал Добросил.

  Кажется, играл Бетховен. Девятая симфония ре минор.

15. Побег

  Меня разобрали на части, показывая мне каждую деталь, потом сложили вместе. Человек - вовсе не сумма составляющих, от перемены их мест трансформируется и он сам, хотя ни знания, ни умения, ни жизненный опыт на самом деле не изменились. Повернулась только точка зрения на мир и своё в нём место, но этого оказалось достаточно.

  Я стал взрослее. Сложнее. Хуже. Лучше.

  Смерть.

  Свобода.

  Жизнь.

  Долг...

  Ладно, потом разберусь, потом, потом, потом.

  Позже.

  - Жив? Ну что ж... - Голос вернулся. Он по-прежнему не был ни злым, ни добрым. Человек, у которого из всего набора внутренностей чудом работает только мозг, вообще не может позволить себе настоящие эмоции. Для него это слишком дорого.

  - Почему ты не вмешался раньше?

  - Вот ты смешной... Вмешаться я и сейчас не могу. Я такой... как бы тебе объяснить, навигатор, проводник по нижним мирам. Вергилий без права нажать красную кнопку. Ты, парень, сам, всё сам. Умрёшь ты или выживешь - зависит никак не от меня.

  На месте генерала, я бы не выпускал меня сейчас в эту внутреннюю свободу. Добил, додавил, кинул бы обратно в карцер, выбил зубы - даже не знаю, что, но не на волю. Так человека не сломать, мне кажется.

  Впрочем, я не знал, какие у него планы. Да и что творится в аппаратной - кто их знает, может быть, меня пожалел Док и сменил программу.

  Сейчас я наслаждался парением в чистом утреннем воздухе над Центром. На самом деле меня как физического существа здесь не было и быть не могло, только дух, ментальная проекция на реальный мир. Чудовищная игрушка этот их ментакль, сродни "турку" - гениальному шахматному автомату фон Кемпелена, радости европейских монархов, который обыгрывал лучших игроков двора. Скопищу шестерёнок, пружин и гирек такого результата было не достичь, до появления электроники было ещё лет двести, поэтому внутри сидел ребёнок, безногий инвалид или карлик.

  Обыкновенный карлик, просто сведущий в шахматах лучше окружающих.

  - Чем вспоминать всякую ерунду, - заметил Добросил, - присмотрелся бы ты к вон той автоколонне.

  Как же меня вывернуло и расплющило в маленьком аду! Я совсем забыл, что меня пытаются спасти. Я - или уже не я? - не был уверен в необходимости этого теперь. Но и бросить Нани, которая рисковала даже больше, чем я, было невозможно.

  Небольшой по сравнению с остальными машинами тёмно-зелёный джип неспешно ехал первым, пробираясь по извилистой дороге к Центру. За ним двигались, чётко соблюдая дистанцию, два военных грузовика, похожие сверху на блестящих металлом больших рассерженных жука - только слишком угловатых, неживых - в природе таких не бывает. Асфальт неширокой дорожки то скрывался под ветвями деревьев почти полностью, то выскакивал на открытые места, объезжая многочисленные пятна мелких озёр или болот. Вон мост пересекли над - кажется - речкой. Не силён я был в прикладной географии - вода она и есть вода. Если краёв не видно, то море, а так чёрт его знает, как правильно.

  - Присмотрелся, - ответил я.

  - Можешь ещё и головой поработать, - буркнул мозг. - Если получится.

  Я рухнул сверху на колонну, словно охотящийся на людей орёл-мутант. Выклюю печень, недорого, Эфон. Работаю через день.

  В джипе сидело четверо в привычной мне уже форме сотрудников Агентства. Один охранник смутно знакомый, кажется, он отводил меня в аппаратную. Остальных я не знал. Что ж, присмотрелся, но смысл пока не ясен.

  Продолжим знакомство с внешним миром: грузовик. Что-то совсем современное, почти секретное, из той кучи техники, которую придумали в десятых годах, собираясь воевать со всем миром. Я и марку понять не мог, да